у огромного озера, и много-много чего ещё, что не сможет себе позволить обычный системный администратор и за десять прожитых жизней.
– И на какой же срок «райской жизни» могу рассчитывать лично я? – выговорил он чуть погодя.
Стивен, видя, что клиент наконец попался в лапы компании, потёр руки и радостно ответил:
– Насчёт полного срока мы сможем Вам сообщить только после полного медицинского обследования. Но по опыту могу сказать, что люди вашего возраста и состояния здоровья могут рассчитывать на 18-20 лет «райской жизни».
– Отлично. Значит, мне предстоит прожечь около двадцати миллионов долларов? Мечта любого! А что потом? Что меня ждёт после этого срока? Жуткие пытки и муки в вашем подвале? Ведь не за красивые же глаза вы даёте людям такие деньжищи. Должны же они их отработать. Иначе это не бизнес, а ерунда какая-то!
– У Вас слишком богатое воображение, – по-отечески успокоил его главный учёный. – На самом деле мы являемся своего рода мировым испытательным центром. Крупнейшие фармацевтические концерны пользуются нашими услугами по тестированию новых лекарственных препаратов и косметических средств. Мыши, собаки, обезьяны – это всё прошлый век, особенно если учесть, что продукция предназначена для человека.
Поэтому так важно проводить испытания именно на людях. Но в большинстве стран подобные опыты запрещены или существенно ограничены. Вот мы и стараемся обойти эти запреты, делая так, чтобы и корпорации, и люди получали взаимную выгоду.
Кроме этого, имейте в виду, что если в результате последующих опытов Вашему здоровью будет нанесён существенный ущерб, то, помимо оказания высококвалифицированной медицинской помощи, Вам будет назначена пожизненная пенсия в пять-десять тысяч долларов в месяц, в зависимости от тяжести заболевания.
«Счастье в обмен на время» – солидная компания, и нам не нужны проблемы с властями, мистер Клейв. Поэтому мы постарались упредить все возможные конфликтные ситуации. А теперь предлагаю Вам немного подумать и принять решение.
– Шерри! – крикнул он в сторону двери. – Детка, будь добра, – нам нужна твоя помощь!
Через минуту в кабинет вошла секретарша. Покачивая упругими бедрами, втиснутыми в коротенькую облегающую юбку, она прошла к столу и положила перед удивлённым Мартином небольшой чемоданчик. Открыла его, подняла крышку и так же молча удалилась, ни на миг не забывая про «магию бёдер».
Чемодан под завязку был забит пачками со стодолларовыми купюрами. Сверху лежал большой плотный конверт.
– Это Ваш первый гонорар. Здесь сто тысяч наличными и ещё девятьсот тысяч банковским чеком, который лежит в этом конверте. Надеюсь, теперь вам будет веселее думать.
Мартин сидел словно зачарованный, не обращая никакого внимания на подколки главного учёного. Разум молодого человека подсказывал, что надо немедленно валить из этого гадюшника, предварительно разорвав договор на мелкие кусочки. И больше никогда не общаться с мутными личностями, несмотря на их королевские посулы.
С другой стороны напирали чувства, которые вопили о том, что с миллионом долларов годового дохода можно будет вообще задвинуть разум в дальний угол. Нега, наслаждения и неземное блаженство – вот что ждёт тебя в последующие двадцать лет, парень… А что там будет дальше, одному Богу известно. Может, фирма «Счастье в обмен на время» вообще прекратит существование, тогда ему не придётся жить в старости в роли подопытной крысы.
– В конце концов, что я теряю? Скучную работу и оклад в несколько тысяч долларов, которого еле хватает на оплату конуры типа вашего кабинета, да дешёвую синтетическую еду? Да мне только кредит за дорогущий домашний кинотеатр предстоит выплачивать целых пять лет.
– Я согласен, где подписывать? – решительно выхватил шариковую ручку из внутреннего кармана Мартин.
– Здесь, здесь, вот тут и ещё здесь, – тыкал в бумаги пухлым пальцем Стивен.
– Замечательно! – промурлыкал он, убирая подписанный договор в верхний ящик стола. – Теперь прошу следовать за мной. В лаборатории уже всё подготовили к вашему приходу. И не забудьте забрать деньги – они теперь ваши.
– Откуда им было знать, что я соглашусь? К чему такие напрасные хлопоты? – весело спросил Мартин, хватая чемоданчик и выходя в холл.
– О, поверьте мне, молодой человек, только идиот может отказаться от «райской жизни». И таких, скажу Вам по секрету, мы отсеиваем ещё на стадии знакомства с анкетой. Естественно, что до нашего офиса они просто не доходят.
– Шерри, – обратился Стивен к секретарше, – мы с мистером Клейвом проследуем в лабораторию для проведения медицинского обследования. Будь любезна не беспокоить нас пару часов. Хочу сам осмотреть этого парня: уж очень он мне приглянулся. Напомнил моего старшего сына Дэвида, – «разоткровенничался» он, похлопывая Мартина по плечу.
– Хорошо, господин Нейдж, как скажете. Надеюсь, всё пройдёт удачно.
– Кстати, наша мисс Морис не замужем, – прошептал толстяк, когда они спускались по лестнице. – С деньгами, которые Вы уже заработали, можете поближе познакомиться с ней и закрепить дружбу в ближайший уик-энд на каком-нибудь райском островке.
– Пожалуй, так и сделаю! – согласился Мартин, внезапно почувствовавший себя богатым, счастливым и независимым. Словно с его плеч наконец скинули тяжеленный булыжник, который он таскал каждый день ради построения пирамиды под названием «Достойная жизнь».
Лаборатория, расположенная в подвальном этаже здания, действительно разительно отличалась от убогого кабинета главного учёного. Мартин, крепко сжимающий чемоданчик с внезапно свалившимся на него сокровищем, с восхищением рассматривал новое, сияющее чистотой оборудование: томографы, хирургические столы, рентген- аппараты, стоматологические установки, стеллажи с рядами пробирок и колб, центрифуги чудного вида и много-много чего ещё, непонятного для человека, далекого от медицины. Всё это изобилие удалось разглядеть по пути сквозь большие стёкла в стенах, отделявших кабинеты от основного коридора.
Тем не менее осмотр начали в помещении, где не было ничего, кроме старого стоматологического кресла, рядом с которым стояли несколько капельниц и столик с инструментами.
– Вот наш первый тест. Прошу Вас прилечь в кресло и закатать рукав. Доктор возьмёт у Вас немного крови и сделает пару пустяковых прививок от разных болячек. Вы не против? – предложил толстяк.
– Пока деньги со мной, я спокоен, – ответил Мартин и, поставив чемодан рядом с креслом, забрался на него и оголил правую руку.
Доктор в белоснежном халате и большой повязке, скрывающей практически всё лицо, кроме глаз, незамедлительно подошёл к нему и ловким движением сделал укол прямо в вену…
***
– Господин Клейв, господин Клейв, очнитесь!
– Что случилось? – Мартин с трудом разлепил словно налитые свинцом веки. Прошло несколько секунд, пока к нему вернулось нормальное зрение. Он лежал на больничной кровати в медицинской лаборатории компании «Счастье в обмен на время». Рядом стоял Стивен Нейдж, только сильно похудевший и постаревший, с глубокими морщинами и полностью седой головой. Чуть поодаль, нервно комкая в
