Старый странник так и не успел ничего ответить. Едва глава тюремного комплекса закончил речь, экран отключился. Практически в ту же секунду Сальхаг почувствовал, что он опускается прямо в костюме вниз.
Внизу его встретили трое стражников оллило, облаченные в массивные бронекостюмы черного цвета с несколькими различительными знаками песочного цвета на верхних грудных бронепластинах.
Они незамедлительно отсоединили все трубки системы жизнеобеспечения от его костюма. Один из ящеров нажал на нарукавной панели костюма Сальхага несколько комбинаций. Едва странник понял, что с него не собираются снимать костюм, как сознание помутнело. Система жизнеобеспечения костюма впрыснула в его тело ударную дозу снотворного.
В режиме антиграва стражники начали транспортировать пленника по темному коридору. Некоторое время разум Сальхага не мог сосредоточиться на ощущениях, но прошло совсем немного времени, как организм высокоразвитого существа справился с действием снотворного, расщепил все на безвредные ферменты. Осталась лишь слабость и невозможность сфокусировать взгляд.
Угол обзора оставлял желать лучшего. Глаза поднимались едва-едва и достигали тридцати градусов от горизонтали. Этого было недостаточно, но лучше чем ничего. Сальхаг решил максимально долго не выдавать себя. Приоткрыв на треть нижнюю пару зрачков, старейшина начал наблюдать за происходяшим.
К тому моменту, когда он, наконец, справился с действием снотворного, стражники уже транспортировали его из тюремного корпуса, преодолели внутренний двор и покинули пост охраны. У центрального терминала комплекса старика прямо в его громоздком костюме загрузили в небольшое космическое судно ромбовидной формы.
Сальхаг успел заметить боковым зрением, как челнок взмыл в небо. Прежде чем судно набрало ускорение, странник разглядел внизу грязную рыжеватую поверхность планетоида и обширный комплекс тюрьмы. Смотреть было не интересно. Наблюдение он продолжил уже, когда ромбовидный кораблик совершил посадку в другой точке планетоида. Ящеры-стражники вытащили пленника из челнока на огромное термополимерное поле, коим являлась стартовая площадка местного космодрома.
Некоторое время они двигались вдоль рядов с челноками различной конструкции и назначения, пока не приблизились к серому звездолету внушительных размеров. Полностью странник не смог его разглядеть, но по тем промельнувшим мимо взора элементам конструкции, Сальхаг все же представил габариты корабля.
Здесь стражники-оллило передали пленника другой группе ящеров. Долго не церемонясь, новые конвоиры доставили его к грузовому лифту и транспортировали на звездолет. Не задерживаясь в огромном трюме, преодолев несколько коридоров и проскочив пару гравилифтов, старейшину транспортировали в небольшое помещение без иллюминаторов. Здесь странника прямо в костюме закрепили к стене, после чего один из конвоиров сразу вышел. Второй оллило безучастно встал в дверном проеме.
Через пару мгновений Сальхаг почувствовал легкую вибрацию, передавшуюся даже через переборки корабля и покрытие костюма прямо в тело странника. Звездолет взлетел. Чтобы не терять драгоценные секунды Сальхаг некоторое время сканировал окружающее пространство с помощью всех органов чувств, а затем от усталости и переизбытка потоков мысленных образов впал в забытье.
Очнулся странник только во время посадки. Здесь его уже никому не передавали. Эти же двое ящеров, что забрали его на корабль, начали транспортировать его дальше. Довольно резво они преодолели открытое пространство космопорта, без остановок проникли в помещения служебного терминала, затем по транспортным тоннелям и бесчисленным гравилифтам начали перемещаться куда-то вглубь комплекса.
За те несколько недолгих моментов, когда они преодолевали открытые площадки и тамбуры, Сальхагу удалось разглядеть, что эта насильная прогулка проходит через огромный город, сплошь состоящий из зданий с замысловато переплетенными конструкциями, похожими на солому желтовато-серого цвета. Со стороны же это было похоже на колоссальное перекати-поле, остановившееся посреди бескрайней, ржавого цвета равнины, в ожидании очередного порыва ветра.
Стражники вывели его из очередного телепортационного колодца на открытую площадку. К этому времени наркоз окончательно перестал действовать и Сальхаг смог без ограничений шевелить головой. Перед ним предстала полноценная картина окружающего пространства. Они находились высоко над большинством ярусов города, здесь была лишь большая открытая плошадь, в конце которой высились несколько все тех же хитро переплетенных желто-серых зданий, вершины которых не уходили дальше ввысь, а словно были обрублены на одинаковой высоте.
Конвоиры транспортировали его к этому комплексу зданий, провезли через один из многочисленных входов. Преодолели пару коридоров и оказались в небольшом зале. Здесь их встретила делегация из пары десятков ящеров, одетых в различные одеяния от парадных мундиров до устаревших боевых скафандров, которые Сальхаг видел еще в далекой юности, изучая расы данного рукава галактики.
Несколько ящеров приблизились к нему и довольно резво вытряхнули странника из тюремного панциря.
Старый странник почувствовал некоторую свободу и тут же увидел собственное тело, едва прикрытое лохмотьями, остатками своего стандартного астрокостюма. Один из ящеров-оллило в это время небрежно бросил перед ним стопку одежды. Несколько стражников встали по сторонам и направили на него стволы ручного оружия.
Вся одежда оказалась его родной, скорее всего специально принесенной ему с захваченных кораблей прайда. Но сама забота и учтивость, для Сальхага была приятной, но и непривычной, про оллило было известно обратное. Жестокая, недружелюбная и грубая раса. Что ж, видимо что-то поменялось или, впрочем, Сальхаг не стал утруждать себя размышлениями и строить ничем не подкрепленные догадки, просто наспех выбрал несколько вещей и тут же, не обращая внимания на ящеров, переоделся.
Как только он облачился в костюм, в его сторону из группы ящеров стоящих в стороне от стражников выдвинулся оллило в строгом синем мундире. Он направил в его сторону небольшой предмет, и вокруг странника возникло белесое свечение.
– Что ж, нарушитель. Теперь ты одет подобающе, заключен в кокон, чтобы не мог совершить агрессивных действий против нашего владыки. Я личный советник его величества. Теперь ты готов предстать перед ним. Следуй за мной, и не медли. Наказание последует незамедлительно.
Ящеры расступились, и советник двинулся прочь из помещений. Сальхаг последовал за ним. Они быстрым шагом преодолели длинный мрачный коридор и вошли в огромный зал с высокими потолками.
Посреди зала высился помост, вокруг которого выстроилось не меньше ста стражников. И стоял массивный овальный стол, словно высеченный из одного куска топаза. В конце стола стоял высокий ящер, на фоне своих стражников он казался великаном.
Всем своим видом он выражал неприкрытую животную агрессию и злобный нрав. Об этом говорили и шрамы, и даже его облачение. Плечи этого ящера украшали усиленные броненакладки, торс был затянут в штурмовой жилет.
Владыка оллило явно предпочитал военное обмундирование различным гражданским нарядам. Что ж, сами традиции расы несли в себе жестокость, агрессию, это находило свое отражение во всем, вплоть до одежды и еды.
Советник провел Сальхага к другому концу стола и приказал ему сесть на небольшой гравистул.
Дородный детина, владыка оллило заговорил. Голос у него был грубый, в нем чувствовалась сила, величие, и ярко выраженная нотка высокомерия. Лишь легкое шипение, свойственное расе оллило сглаживало этот эффект.
– Итак, вы и есть лидер преступной группировки, совершившей этот дерзкий поступок из-за которого протекторат шумит уже не один день! Вторглись во владения моей расы. Что ж, ваша попытка нападения не удалась. Теперь давайте разберемся по существу. Мне доложили обо всех вариантах видения ситуации, мои стражники провели чрезвычайно хорошую работу. Все результаты сбора мысленных позиций уже у меня. Вы называете себя странниками, так и стану вас называть. Вас зовут Сальхаг. Наступил момент, чтобы объяснить, зачем вы так настойчиво пробивались на нашу территорию?
– Мира галактиону, великий владыка неустрашимых оллило. Позвольте раскрыть суть проблемы. Если вам передали все, что я говорил, то вы в курсе, кто мы и что произошло с нами. Если говорить точнее, мы просто искали спасения от патрулей Унии светлячей. Я принял решение добраться до ваших секторов и просить убежища.
Ящер настороженно и одновременно заинтересованно уставился на старого странника.
– А вы хоть понимаете, чего просите? Мы часть великой империи иргаров, мы находимся под постоянным контролем со стороны созерцателей галактики, и у нас нет права на подобные решения. Светлячи давние союзники иргаров, делайте вывод. И почему я вдруг должен вам сохранить жизнь, спасать от гнева светлячей. Наверно вы, когда летели к нам, понимали, что должны учесть наши риски и предложить равнозначную плату за подобную услугу?
