— почти беззвучно спросил я.
— Да, убрано. Словно кто-то разобрал завалы, чтобы храм выглядел презентабельней. Просто крыша-то обвалилась, а разрухи такой, как в прошлых храмах, не видно.
Да, мне тоже так кажется.
Причём, приглядевшись, я мог увидеть и остатки костра в дальнем углу напротив большого куска камня, к которому вела тропинка. Словно кто-то здесь постоянно ходил, жёг костёр, жил…
Холодок прошёл по спине, заставляя меня напрячься.
— Ты видишь кого-нибудь?
— Не-а, — покачала головой Люнь. — Если здесь кто-то и был, то он уже ушёл.
— Или пока ушёл, — вытянулся я во весь рост и вышел в зал.
Огляделся ещё раз и достал свиток, который таскал всё это время с собой. Если я хотел попробовать открыть проход, по которому так горел Бао, то сейчас было самое время.
***
Бао обладал просто фантастическим терпением и всего считал, что если ты создал план, то надо придерживаться его. И тем не менее девять месяцев ожидания заставили усомниться в своём плане даже его.
Кто-то бы сказал, что раз Бао ждал столько лет, пока его кто-то освободит, то здесь для него было плёвое дело, однако там у него не было иного выхода. Только ждать, что найдётся тот, кто выпустит его из тюрьмы. А здесь…
А здесь у него были варианты. Было много вариантов, которые он обдумывал в свободное время. И чем больше проходило времени, тем больше он сомневался, что выбрал правильный путь. Ведь где гарантия, что этот Юнксу вообще найдёт дорогу сюда?
Однако большое количество времени позволило Бао заняться и полезными вещами. Например, начать подниматься по ступеням выше, преодолевая стадии, чтобы достичь седьмого уровня. Ведь всё вокруг лишь способствовало этому: лес, полный дичи, много свободного времени, место, которое было пропитано Ци, и город под боком, где можно было купит, а в случае необходимости заказать ингредиенты.
Что он и сделал в этот злополучный день.
Создавая себе пилюлю, которая помогла бы протолкнуть его дальше, на стадию Мастера и помочь ему быстро добраться до барьера, Бао постоянно искал ресурсы, с которым возникала только одна сложность — их доставка. Как бы ему не хотелось, приходилось иной раз покидать свой пост, чтобы забрать или заказать ингредиенты.
И каждый раз Бао себя успокаивал одним и тем же: он сидит там целыми сутками, неделями, а Юнксу всё нет и нет. И мальчишка точно не появится за ту пару несчастных часов, что он слетает забрать все свои ингредиенты.
— В этот раз долго шли, — улыбнулся заискивающе продавец в одной из самых богатых лавок города. Только здесь и можно было заказать ингредиенты едва ли не со всего леса и близлежащий районов, а порой и вообще ото всюду, где собирали их. — Тяжело было найти, их практически сразу и расхватывают.
— Рад, что вы смогли их найти, — кивнул Бао, проверяя содержимое.
Несколько кульков сухих трав из гор великанов, высушенные органы водных драконов, клыки ледовых химер, демонические ядра и много всего другого, назначение которых известно было одним алхимикам. Хотя самым важным приобретением всё же была новая переносная алхимическая печь, которая позволяла выстраивать температуры с такой точностью, что могла посоперничать со стационарными. То, что нужно для тех, кто путешествует.
И всё это Бао смог себе позволить, просто торгуя своими пилюлями, которые создавал, пока ждал Юнксу. Создал, продал, получил деньги, опять создал, опять продал, и так потихоньку вклинился в местный рынок.
К нему приходили поговорить и убедить прекратить продавать пилюли, но надо ли говорить, что никто обратно от него не возвращался?
Так он и жил. Такими темпами Бао и вовсе доберётся до седьмого уровня и встретит Юнксу во все оружии. А может ему самому хватит сил, чтобы вскрыть дверь без помощи свитка.
Бао уже обдумывал вариант с тем, что Юнксу может и не объявиться. И пришёл к выводу, что ему тогда наужен будет как минимум седьмой уровень, чтобы был хоть какой-то шанс вскрыть дверь без помощи ключа.
Собственно, это и была основная причина, почему он начал поднимать свой уровень дальше. Если Юнксу не придёт, то ему придётся обходиться без ключа.
Даже в этой ситуации Бао старался найти другой выход, подстраховаться, если что-то пойдёт не так.
Но когда он выходил из магазина, собираясь вернуться, всё уже пошло не так.
Глава 197
— Так… так-так-так…
Я внимательно осмотрел стену с аркой, но что было странно, обычно в таких местах видны стыки дверей, щели, а здесь чисто монолитный камень. Вот такое ощущение, что эта арка была не более чем рисунком, и выбили её для красоты.
— Ты бы попробовал свиток достать хотя бы, — вздохнула Люнь. — Так мы ведь ничего не добьёмся.
— Да, но свиток, как ключ, надо куда-нибудь вставить или к чему-либо приложить, а здесь ни наёмка на замочную скважину или такое место.
— Ну разглядывать ты можешь её бесконечно долго, Юнксу, — вздохнула она.
Ладно, ладно, я признаюсь, что Люнь в чём-то права. Надо сначала достать свиток и быть может он сам отреагирует на замочную скважину.
По крайней мере, я на это надеялся, а как выяснилось, пустой свиток оставался пустым свитком даже сейчас, когда гипотетическая дверь была рядом.
Я не был ленивым, поэтому обошёл весь зал, после чего начал прикладывать свиток то туда, то сюда, раскрывать, закрывать и иногда говорить «откройся».
— На думаю, что свиток или дверь среагируют на голос, — заметила Люнь. — Тут что-то… другое… Только я не могу вспомнить, что именно. В голове крутится, но никак ухватиться не могу.
— Я вообще сомневаюсь, что есть какой-то толк от свитка, если мы не знаем, как его применять, — честно признался я. — Та секта знала, скорее всего, раз хранила его у себя. Бао точно знает или думает, что знает, а мы…
— Вроде на этом свитке надо что-нибудь написать, — произнесла задумчиво Люнь. — Правда я не могу сказать, что именно…
— Вообще не помнишь?
— В голове вертится, а вот не могу ухватиться… Я ведь старая, Юнксу, многое забываю или забыла, поэтому… не знаю, может ответ у нас под носом?
— Или его вообще нет. Какой идиот будет писать код от своей двери рядом с кодовой дверью?
— О чём ты?
— О том, что никто не будет писать ответ на загадку рядом с самой загадкой, — пояснил я иначе.
— Ну а вдруг? Иногда так делают, чтобы друзья могли разгадать загадку и пройти.
Не, за попытку не насилуют, поэтому я ещё раз всё осмотрел, пытаясь найти может какие-нибудь подозрительные рисунки или схемы. Сразу вспомнил, как я освобождал Люнь и в
