— Приземлившись, я побродила, порасспрашивала и пришла к некоторым выводам. Тиг велел мне заключить сделку, если условия окажутся разумными.
Ван Райк откинулся в кресле.
— Мисс Коуфорт, должен признаться, что нахожу затруднительным поверить, будто вы прилетели на Трьюс для поисков и покупки подобного корабля. Торговля здесь идёт не так уж бойко, к тому же на границе можно отыскать корабль и получше, не говоря уже о внутренних линиях, которые вы часто посещаете. Особенно, когда располагаешь достаточным запасом кредитов.
— Разумеется, меня сюда не посылали. Я прилетела на «Русалке».
— «Русалка» улетела вчера утром.
Глаза её сверкнули гневом, который до сих пор она скрывала.
— Мне не понравилось, как Риф Слейт управляет кораблем.
Брови Ван Райка поднялись.
— Он просто отпустил вас, или вы формально уволились?
— Уволилась. Он не посмел меня удерживать. У него люди не задерживаются, — губы её сжались в тонкую холодную линию. — Большинство капитанов экономят, когда дела идут плохо, но никто не экономит на системах жизнеобеспечения. В пути погиб помощник. В обстоятельствах, которые никогда бы не сложились на любом другом корабле. По-моему, это было явное убийство.
— Вы можете это доказать? — резко спросил Джелико.
— Нет, и я не настолько глупа, чтобы всем сообщать своё мнение. Просто поговорила о рейсах, которые преследует несчастье, и Слейт разорвал со мной контракт, прежде чем я запугала весь экипаж. Они могли бы поинтересоваться, почему на корабле за последние годы погибло столько людей. И так у него достаточно обеспокоенных людей.
— И что вы собирались делать, освободившись? — спросил Ван Райк.
— Остаться живой. Очень привлекательная идея, даже если придётся на какое-то время застрять на планете и выпрашивать себе на еду. Рано или поздно что-нибудь подвернулось бы.
Раэль расправила плечи.
— Если вы удовлетворены, может, займёмся «Местью космоса», вместо того, чтобы углубляться в мою неинтересную историю.
Суперкарго склонил голову.
— Каковы условия Коуфорта?
Рано или поздно до этого должно было дойти. Тиг Коуфорт может купить у них корабль на своих условиях. И им придётся согласиться или же отказаться от переговоров.
— Мы выплатим вам столько, сколько вы первоначально заплатили за него.
— Плюс десять процентов за ту работу, что мы с ним проделали.
Женщина покачала головой.
— Наша цена справедлива. Износ тоже нужно как-то оценивать, и сейчас корабль связывает вам руки. Больше вы всё равно не получите, а если будете ждать, одни портовые расходы и обслуживание обойдутся вам дороже.
— Мы много затратили. Нам нужно вернуть свои затраты, или сделка не состоится.
— Я говорю, что вы их уже вернули. Чартер у вас был не очень богатый, но надёжный и постоянный.
Ван Райк откинулся в кресле, как бы прерывая обсуждение.
— Очень жаль, мисс Коуфорт. Нам нельзя оставаться без прибыли. Если придётся немного подождать или взять ещё один почтовый рейс, что ж, пусть будет так. «Месть космоса» — хороший корабль, один из лучших в своём классе. Со временем и на него найдётся покупатель.
Она задумчиво смотрела на него.
— У меня есть разрешение брата поставить личное условие.
Ван Райк снова наклонился к столу.
— Будем счастливы помочь вам, если это соответствует интересам «Королевы». Что вы предлагаете?
— Десять процентов, которые вы упомянули, в обмен на полёт на Кануч, планету звезды Халио. Предпочтительно, чтобы я исполняла на корабле какие-то обязанности и получала за это плату. Несколько лишних кредитов мне не помешают, и не думаю, чтобы вы разочаровались в моей работе. Вы ведь всё равно туда направляетесь, — практично добавила она, — так что я вас не задержу.
— Почему вы считаете, что мы туда летим?
— Кануч — ближайшая планета, где вы можете рассчитывать на получение приличного чартера и пополнить ваш запас товаров для торговли.
Суперкарго взял жетон, который она ему протянула. Он пристально посмотрел на неё.
— Врач?
Раэль кивнула.
— Да. Со всеми правами.
Она протянула руку и взяла свой жетон.
— Я знаю, что вам не нужен помощник врача на борту. Ни один корабль класса «Королевы» не позволяет себе этого; разве что врач корабля собирается на пенсию и хочет подготовить своего преемника. Я буду работать у всех на подхвате.
— На «Королеве» полный штат, — вмешался Джелико.
— Никого из постоянных членов экипажа я не отпущу.
— Конечно, — согласилась она, — но в любой секции не откажутся от помощи: мистер Ван Райк, когда поступают или размещаются грузы; инженерная секция во время профилактического обслуживания; даже стюард и врач будут рады освободиться отчасти своих обязанностей. Я не предлагаю свою помощь на мостике. Я не хуже многих разбираюсь в астрогации, может, даже лучше, но это дело разумнее предоставить специалистам.
Её улыбка обезоруживала. Раэль была уверена, что получит место, но ей этого было мало.
— Я хочу стать частью «Королевы Солнца», — откровенно сказала она, — хотя бы на один рейс.
— Почему? — резко спросил Джелико. — «Королеве» не сравниться с другими кораблями, особенно с «Блуждающей звездой», в удобствах. И вы можете поручиться своими кредитами, что мы не станем останавливаться в самых фешенебельных космопортах Федерации.
Женщина вздохнула.
— Вы говорите о нас, будто мы миниатюрная компания. Уверяю вас, ничего подобного. У нас было несколько удач, да, но мы всё же вольные торговцы, подобно всем остальным. Мы не живём мягкой жизнью.
Мой интерес к «Королеве Солнца» объясняется двумя причинами. Во-первых, ваш прежний помощник суперкарго, Мара Ингрем, наш лучший суперкарго. Она получила превосходную подготовку, и хоть на «Звезде» ей хорошо, она всегда только с гордостью и любовью вспоминает то время, когда была членом вашего экипажа. Во-вторых, поведение ваших помощников и мистера Викса, когда вы были на зачумлённом корабле. Они оказались способны к быстрому мышлению, сумели выработать план и осуществить его в труднейших условиях. В конце концов «Королева» вышла из этого испытания не только платёжеспособной, но и с неплохим контрактом, и сумела отомстить своим недругам. Я думаю, что за один-два рейса с вами я научусь большему, чем за десять лет блужданий на границе.
Фиолетовые глаза серьёзно смотрели на них.
— Никаких тайных мотивов у меня нет. Вы непосредственно не соперничаете с моим братом, и даже если бы соперничали, Тиг играет честно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
