По центру атриума маршировал серокожий мертвец в рваной греческой тунике и с мраморным бюстом над головой, держа его в руках словно трофей. Другие призраки ликовали и, подбадривая, хлопали его по спине. Когда гуль подошел поближе, Джейсон заметил застрявшую у него в горле стрелу, оперение которой торчало из его кадыка. Что еще интереснее: бюст в его руках... был бюстом Зевса?
Трудно было сказать наверняка, ведь большинство изваяний греческих богов выглядели почти одинаково. Однако лицо сердитого бородача сильно напоминало Джейсону гигантскую скульптуру хиппи Зевса из первого домика в Лагере Полукровок.
— А вот и наша следующая жертва! — прокричал мертвяк, его голос гудел из-за стрелы в горле. — Давайте накормим Мать-Землю!
Гости вечеринки закричали и застучали своими кубками по столам. Гуль пробрался к центральному фонтану. Толпа расступилась, и Джейсон понял, что фонтан был заполнен не водой: из пьедестала высотой в три фута ввысь извергался поток песка, изгибающийся в форму зонта перед тем, как упасть в фонтанную нишу.
Гуль плюхнул туда мраморный бюст. Как только на голову Зевса обрушился песочный дождь, мрамор распался, будто прошел через древесную дробилку. Песок засверкал золотом, цветом ихора, божественной крови. Затем вся гора сотряслась с глухим грохотом, будто отрыгнув после сего деликатеса.
Мёртвые тусовщики взревели с одобрением.
— Есть еще статуи? — прокричал гуль толпе. — Нет? Тогда, думаю, нам придется подождать прибытия парочки сочных полубогов!
Его товарищи снова громко рассмеялись и бурно зааплодировали, в то время как гуль уселся за ближайший праздничный стол.
Джейсон сжал трость.
— Этот парень только что раздробил моего отца. Да что он о себе возомнил?
— Полагаю, его зовут Антиной[15], — сказала Аннабет. — Один из лидеров женихов. Если мне не изменяет память, это Одиссей запустил ему в горло стрелу.
Пайпер поморщилась.
— Наивно было полагать, что это будет ему помехой. А что насчет остальных? Почему их так много?
— Не знаю, — ответила Аннабет. — Наверное, новобранцы для войска Геи. Некоторые, должно быть, успели возродиться перед тем, как мы запечатали Врата Смерти. Некоторые всего лишь духи.
— А некоторые гули, — констатировал Джейсон. — Те, с зияющими ранами и серой кожей, как у Антиноя... Я сражался с такими раньше.
Пайпер дотронулась до голубого пера гарпии, вплетенного в ее волосы.
— Их возможно убить?
Джейсон припомнил поиск в Сан-Бернардино[16] годами ранее.
— Возможно, но это трудно. Они сильные, быстрые и умные. А еще они едят человеческую плоть.
— Замечательно, — пробормотала Аннабет. — Я не вижу другого выхода, кроме как следовать плану. Разделиться, проникнуть внутрь, узнать, почему они здесь. Если что-то пойдет не так...
— Мы используем запасной план, — сказала Пайпер.
Джейсон ненавидел этот запасной план.
Прежде чем они покинули корабль, Лео вручил каждому по сигнальной ракете размером с праздничную свечку. Предположительно, когда они подбросят одну из них в воздух, она выстрелит ввысь полосой белого света, предупреждая команду Арго II о том, что ребята попали в беду. При этом у Джейсона и девочек будет всего несколько секунд на то, чтобы отыскать укрытие. Затем катапульты корабля обстреляют эту точку снарядами из Небесной бронзы и обдадут призрачный дворец Греческим огнем.
Не самый безопасный план, но, по крайней мере, Джейсона утешало то, что его друзья могли нанести авиаудар по этому шумному сборищу мертвецов, если ситуация выйдет из-под контроля. Конечно, при условии того, что он, Пайпер и Аннабет смогут уйти; и что свечи Лео не взорвутся по случайности, — его изобретения иногда так делали — ведь при таком раскладе станет гораздо жарче, и тогда вероятность огненного Апокалипсиса составит девяносто процентов.
— Будьте осторожны, — сказал он Пайпер и Аннабет.
Пайпер решила обойти горный хребет слева. Аннабет пошла направо. Джейсон, тем временем, поднялся на ноги (не без помощи своей трости) и заковылял в сторону руин.
Он мысленно вернулся к последнему разу, когда бросался в толпу злых духов в Доме Аида. Если бы не Фрэнк Чжан и Нико ди Анджело...
Боги... Нико.
За последние несколько дней, каждый раз, когда Джейсон приносил в жертву Юпитеру[17] часть своей еды, он молился, чтобы его отец помог Нико. Этот парень многое пережил, и все же это не помешало ему вызваться на самую тяжелую работу: доставить статую Афины Парфенос в Лагерь Полукровок. Если ему не удастся, римские и греческие полубоги разорвут друг друга на части. Затем, независимо от того, что произойдет в Греции, Арго II и половине команды будет некуда возвращаться, ибо они лишатся дома.
Джейсон миновал призрачные дворцовые ворота. Благо, он вовремя осознал, что часть мозаичного пола под его ногами — всего лишь иллюзия, скрывающая котлован глубиной в десять футов, поэтому без проблем обошел его и направился во внутренний двор.
Двойной уровень реальности напомнил ему крепость Титанов на горе Отрис: дезориентирующий лабиринт, состоящий из черных мраморных стен, которые случайным образом растворялись в тени, а затем затвердевали снова. По крайней мере, тогда на стороне Джейсона сражалась сотня легионеров. Теперь все, что у него было, — это старое тело, трость, и двое друзей в обтягивающих платьях.
В сорока футах от себя он заметил Пайпер, которая, пробираясь сквозь толпу, улыбалась и наполняла бокалы призрачным гулякам. Если она и боялась, то не показывала этого. Да и призраки ей особого внимания пока не уделяли. Должно быть, магия Хейзел работала по плану.
Справа показалась Аннабет, собирающая пустые тарелки и кубки. Ей, в отличии от Пайпер, было не до улыбок.
Джейсон вспомнил разговор, произошедший между ним и Перси перед тем, как он покинул корабль.
Перси был вынужден остаться на борту, чтобы наблюдать за угрозами со стороны моря. Однако ему совсем не нравилась мысль о том, что Аннабет пойдет на вылазку без него, так как это будет первый раз, когда они действуют не сообща с момента их возвращения из Тартара.
Он оттащил Джейсона в сторону.
— Эй, дружище... Аннабет меня прибьет, если я скажу, что ей потребуется защитник.
Джейсон рассмеялся:
— Да, это она может.
— Но все равно приглядывай за ней, хорошо?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
