- Спасибо, Евгений Петрович! - Камера переместилась на телеведущего, моложавого мужчину с пышной смолистой шевелюрой. - Я надеюсь, наши земляки хорошо понимают значимость того, что вы делаете. Во всяком случае, мы с вами помогаем им в этом. Но не могли бы вы сейчас более подробно остановиться на...
Муконин сплюнул, чертыхнулся и переключил канал. "Если бы не бесплатная нефть, - подумал он, - хрен бы китайцы поддерживали паритет с Натовцами". Хрупкая Уральская республика на поверку являлась лишь зоной раздела между китайским и американским влиянием. Но с Китаем русские делились нефтью, а НАТО показывали кукиш.
На другом канале транслировался старый добрый фильм. Героя по ошибке посадили в самолет, и он летел в Ленинград. Интересно, нравится ли ей эта милая незабвенная комедия? А была ли она до войны в ныне изуродованном Петербурге, тоже не избежавшем ядерного удара, чудеснейшем городе, который назывался когда-то Ленинградом? Костя отложил пульт и внимательно посмотрел на девушку.
Маша разглядывала комнату: стены оттенка морской волны, стилизованный комод, который охранял безмолвный ушастый щенок из плюша, панно с непонятным пейзажем в духе Пикассо.
"Вот она сидит здесь, - подумал Костя, - будто пригретый котенок, принесенный с мороза, потихоньку оживает и, порывисто почистив шерстку, начинает осторожно озираться по сторонам. Зачем я привел ее сюда? Зачем я остановил ее там, на площади? Может, это был лишь ничем не обоснованный порыв? Как неожиданное дуновение осеннего ветерка, поднявшего с земли горсть золотистых листьев или как проявление слабости старого хищника? Нет, нет. Просто... Черт его знает! Что-то этакое промелькнуло в ее походке, в ее фигуре, что-то жалкое и нестойкое, а главное - чем-то отдаленно знакомое, напоминающее ту, другую походку. И вот теперь она здесь: пушинка, занесенная ветром перемен. И еще одна жизнь случайно (или нарочно?) соприкоснулась с моей.
Первая доза коньяка, поначалу радовавшая легким теплом, уже куда-то испарилась. Костя вдруг почувствовал сильную усталость. Она накатила волной и наполнила тело железной тяжестью. Костя снова налил в бокалы. День выдался трудный. Он долго работал, застрял в центре города, возвращаться пришлось поздно.
- Ну как, полегчало? - спросил он у Маши.
- Да, мне уже лучше, - она утвердительно закивала.
- Давай выпьем еще.
Она робко взяла бокал. Обозначился характерный изгиб в рисунке губ.
- Ты один здесь живешь? - Маленькая ласточка над переносицей взмахнула крыльями.
- Нет, не совсем. Иногда по ночам кто-то скребется. То ли крыса, то ли домовой.
Маша попыталась улыбнуться, сдвинув уголок рта.
Они выпили.
- Может, хочешь перекусить? - спохватился Муконин.
Маша молча пожала плечами.
- Кажется, у меня завалялась пара яиц. Пойду сделаю яичницу.
Так он сказал и отправился на кухню, по пути вдруг осознав, как пошло прозвучала первая фраза. Пошло прозвучала бы в иное время, в ушедшем мире, но здесь и сейчас на подобное уже не обращаешь внимание.
Когда Костя вернулся, он застал ее в том же положении. Как будто за эти пять минут его отсутствия она даже не пошевелилась. Девушка сидела с пустым бокалом в руке, вжавшись в кресло, и зачарованно смотрела на мелькающий экран. В фильме пьяный Лукашин в этот момент изумлялся тому факту, что он находится в Ленинграде, а не в Москве. Маша лишь мотнула головой в сторону вошедшего Кости и блеснула глазами.
- Вот, поешь. У меня что-то нет аппетита. - Он протянул ей тарелку, с которой призывно смотрели два больших желтых глаза, сервированных с одного краю вилкой, а с другого - кусочком черного хлеба.
- Спасибо, - тихо поблагодарила Маша, устроила тарелку на коленках и сразу принялась кушать.
Он стал молча наблюдать, как она изящно держит вилку, как тщательно пережевывает, аккуратно работая челюстями, как поднимает исподлобья виноватые глаза. Ну, точно - котенок. Выкинутый за порог из благородной семьи. Подыхать будет от голода, а все равно съест, не торопясь.
Когда тарелка опустела, Маша поставила ее на комод, находившийся поблизости. Вопросительно и добродушно поглядела на Костю. Ему почудилось, что карие глаза ее затянулись поволокой. Муконин опять разлил коньяк.
- Ну вот, теперь можно еще выпить, - попечительно сказал он.
В этот раз Маша с готовностью приняла большую рюмку. Осушила вслед за ним и даже почти не поморщилась.
И после этого ужина "чем бог послал", и этого третьего коньяка, она начала таять, как снежная баба. Принялась вдруг говорить без умолку, подобно случайному попутчику в купе поезда. То появлялась скупая слеза на раскрасневшейся щеке, то ее озарял редкий смешок, - она рассказывала о своих недавних бедах и давних радостях. О том, как тяжело было ехать в холодном вагоне, набитом вонючими беженцами, как трещала голова от плачущих младенцев и пьяных причитаний. О том, как хорошо жилось в детстве, как она ездила в Турцию с родителями и купалась в Черном море, а небо казалось чистым и мирным, и никто не предполагал, что все когда-то вот так вот жестоко изменится. И что папа в разгар второго экономического кризиса отправился на заработки в Москву и там потом оказался в самом эпицентре ядерного взрыва, а мама умерла от сердечного приступа. И как она, Маша, добралась на попутных автобусах до Казани, а потом села в поезд.
Тут она, наконец, заплакала, со всхлипами, с сотрясанием хрупких плечей и груди. Муконин сел рядом, прижал ее к себе, стал гладить по спине и утешать.
- Я не знаю, - захлебываясь, отрывисто говорила она. - Это все так... Куда идти?.. И если б не ты... Я бы сгинула тут...
- Ну, перестань, перестань, - сквозь зубы твердил Костя, у него в горле стоял комок. - Все наладится. Все будет хорошо.
Она вдруг затихла, обняла его за плечи и поцеловала: сначала в шею, потом выше. Костя ответил. Он впитал ее слезы на щеках, осторожно попробовал ее губы, отдающие виноградным спиртом и жареным яйцом. Затем они начали жадно целовать друг друга.
"Умный дом" потушил свет от щелчка хозяина и заглушил телепанель. И скромная луна, подглядев в окно, заметила, как торопливо руки стягивают одежды.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Рано утром нещадно затрындел домофон. Осторожно убрав с груди Машину руку, Костя с трудом поднял голову, совой поглядел в окно. Между щелками жалюзи едва рассеялась темная синь. Муконин нащупал пульт и включил настенную панель. На экране нарисовалось угрюмое лицо, которое, слегка шевеля густыми черными усами, низким голосом произнесло:
- Откройте, Комитет Безопасности!
Костя тихонько матюгнулся и нажал кнопку. Похмелье не мучило, но голова почему-то казалась тяжелой. Маша слабо простонала и отвернулась к стенке. Он нехотя вылез из теплой постели, ежась от холода (топили плохо), оделся и пошел открывать.
На пороге стоял тот же усатый тип, невысокий, как и Костя, он был в камуфляжной куртке. Его седые волосы прикрывала шапка-формовка с оставленным снятой кокардой отпечатком. Из-за его спины кидали выразительные взгляды два молодца, бритые ежики на макушке, тоже в защитных спецах.
- Константин Муконин?
- Ну, допустим.
Перед глазами у Кости мелькнуло удостоверение комитетчика. "Жаль, что у меня нет средства проверить чип", - пролетело в голове.
- Мы из Комитета Безопасности. Вы подозреваетесь в причастности к покушению на министра Комова.
От неожиданности Костя растерялся и отступил в сторону. Незваные гости без церемоний ввалились и двинулись в комнату.
- Какое покушение, вы издеваетесь, что ли? - опомнился Костя, дернувшись вперед. - Я агент Правительства.
В комнате он обогнал их и преградил дорогу. Быстро достал из брошенных на стул брюк потертую корочку и сунул в лицо усатому. Наверно, нелепо в этих серых штанах и красной футболке, с протянутой ксивой, стоять тут перед ними. Такая промелькнула мысль. Маша проснулась и села на диване, притянув одеяло к шее. Ее осоловелые глаза округлились, наполнились страхом.
- Костя, что происходит?
Главарь комитетчиков отстранил удостоверение и обошел Костю.
- Мы знаем, кто ты такой. Но у нас особое распоряжение.
- Вот как? Интересно, чье же? - обернулся хозяин.
- Костя, кто они такие? - снова подала голос Маша.
