Я вернулся на исходную позицию и наметил в качестве первой цели соседний дом, крыша которого виднелась из окна. В случае чего, дойду обратно пешком. Нет, я абсолютно доверял прибору, просто мои неумелые движения могли привести к непредсказуемым последствиям. И я оказался прав в своей предосторожности.
Выбрав точку назначения, я ткнул в неё дважды. Ну, совсем как в Google Maps.
В следующую секунду я обнаружил себя стоящим на холодном кафельном полу в чьей-то неопрятной кухне. Женщина лет двадцати пяти, одетая по-домашнему — в халат и тапочки — открыла от удивления рот и выронила поварёшку.
— Добрый вечер, красавица! — поприветствовал я незнакомку. — Прошу извинить меня за внезапное вторжение. Но, видишь ли, я учёный…
Она, я уверен, выслушала бы меня до конца, но в это время раздался характерный звук поворачивающегося в замочной скважине ключа, открылась входная дверь, и на пороге появился муж.
— Кто это? — спросил он вместо «приветдорогая», фамильярно показывая на меня пальцем.
— Не нужно бояться, — попытался успокоить его я. — Вы являетесь свидетелями грандиозного научного эксперимента…
Но мужчина не дал мне договорить. Он налетел на меня, как снежный вихрь, повалил на пол и начал пинать ногами, обутых в тяжёлые пролетарские ботинки, которые не соизволил снять при входе. Я пытался его образумить, но всё было тщетно.
Свет померк у меня в глазах. Я почувствовал, что меня волокут за ноги по лестнице вниз, и потерял сознание. Или что там у нас вместо него?
Когда я очнулся, то обнаружил вокруг толпу любопытных. Многих из них я знал в лицо, а некоторых — даже по имени. И знание это было взаимным.
— Это Фёдор Иванович, — сказал кто-то. — Из сорок девятого дома.
Да, я тот идиот из сорок девятого, который, не разобравшись в настройках, полез экспериментировать.
— На старости лет, и вот чем решил заняться! — Это соседка с первого этажа нашего подъезда. — А Маня-то, бедная, наверное, ничего и не знает.
Ну, что за люди! Вечно они всё по-своему истолкуют и извратят. Как бы оправдываться не пришлось. Но Маня, золотой человек, взглянув на мои синяки, только охнула и принялась порхать вокруг меня с аспирином и горчичниками.
Да, первый блин получился комом. Но что такое пара синяков по сравнению с тем, что моя теория обрастала плотью и кровью? Прямо на глазах.
Едва оправившись от болевого шока, в который вверг меня этот несчастный ревнивец, я бросился к аплинфолю и отыскал меню настроек. Да, там была такая галочка: «всегда перемещать менеджер с собой». Вот, оказывается, что это такое — менеджер. Я отметил галочку и приступил к выполнению следующего пункта плана.
В Большом шёл «Евгений Онегин». Мест, правда, свободных не наблюдалось. Я прислонился к колонне и стал слушать прощальную арию Ленского.
— Гражданин! — послышался сзади злобный шёпот. — За вами не видно.
— Ну, так я же не прозрачный, к вашему сведению, — пошутил я, но в сторону отодвинулся.
Простоять непотревоженным мне удалось минуты две, после чего ко мне прицепилась билетёрша. Я не стал выяснять с ней отношения и переместился в Третьяковку. Отлично! Завтра предпримем броски на более существенные дистанции. А на сегодня достаточно. Всё лицо болит. Сволочь он всё-таки. Не разобравшись, и сразу кулаки в ход пускать!
Через неделю у меня было всё готово к решающей битве в Академии Наук. Бразилию я отменил за ненадобностью — и так понятно, что получится. Зато вволю поиграл со временем. И туда его повертел, и сюда. Недалеко, правда: на день-другой. Страшновато всё-таки. И Маня на меня как-то подозрительно стала коситься. Видать, донесли ей наши сороки свою версию инцидента в чужой квартире.
Основной помехой к осуществлению замысла были мои теперешние отношения с Академией. По причине недавних грустных событий я не имел больше права голоса. А без него, как вы можете догадаться, у нас и шагу не ступишь. Бюрократия и формализм. Поэтому решил я навестить своего старого приятеля, которого знал ещё со школьной скамьи. Его, в отличие от меня, ниоткуда не исключали, и он вполне мог похлопотать за меня перед Президиумом.
— Миша, — сказал я, когда мы выпили по третьей. — Ты не поверишь. Я нашёл-таки ключик к волшебному ларцу.
— Ты это про что? — напрягся он.
— Да всё про то же.
— То-то я гляжу, — обрадовался мой друг. — Два года носа не казал, а тут заявился с коньячком да чуть ли не в галстуке. Охмурять будешь? Не выйдет!
— Да ты погоди кипятиться, — попытался образумить я его.
Но он и слушать не хотел.
— Федя, — торжественно произнёс он. — Если тебе нужна моя помощь, ты только намекни. Я отдам тебе последнюю рубашку. Доктора посоветовать — пожалуйста. Сам ему позвоню и договорюсь о приёме. Но то, о чём ты просишь, выше моих сил. Неужели тебе недостаточно того позора, который все мы пережили на прошлом Совете?
— Вздор! — отрезал я. — Эти кретины умеют только на логарифмической линейке считать. Да и то с ошибками. Но ты — величина мирового уровня. Птица высокого полёта. Ты должен понять.
— Я отказываюсь понимать, что меня нет на самом деле.
— Ты всё упрощаешь, — возразил я. — Ты, конечно же, есть. Но это не совсем ты. Информационное поле…
— Прекрати! — завизжал он. — А то вместо коньяка я буду пить волокардин.
На жалость надавить решил. Симулянт.
— Смотри, с мышьяком не перепутай. При твоей дальновидности — это вполне возможный исход, — невинно заметил я.
— Вон! — закричал он. — И не приходи ко мне больше, пока снова не станешь нормальным человеком.
Вот так мы теряем наших друзей. На ровном месте.
Мне не оставалось ничего другого, как записаться на прием к Феофанову. К этому пустобрёху и бездарности. Но администраторы от науки другими и не бывают. Гордость я засунул в самое дальнее и недоступное место. Речь ведь идет не о каких-нибудь пустяках. Да и не за себя же я хлопочу.
— А вы по какому вопросу? — спросила секретарша Наденька.
— По личному.
Это была моя очередная хитрость. Но, видимо, они ждали от меня дальнейших действий и хорошо её проинструктировали.
— С личными вопросами Николай Владимирович принимает по четвергам, — улыбнулась Наденька. — А сегодня пятница.
Другой бы на моем месте развернулся и ушёл, но я не первый год живу на белом свете. И с бюрократией мы — давние враги.
— А где это написано? — пошёл в атаку я.
— В регламенте, утверждённом на общем собрании. Вы, кстати, в нём тоже участие принимали. И голосовали.
— Откуда вам известно, что голосовал?
— Так ведь единогласно приняли.
Нет, девонька, ты меня ещё не знаешь!
— А что, если я лягу вот здесь, на полу? И никуда не уйду, пока твой Николай Владимирович не вспомнит, что не мы для него существуем, а как раз наоборот?
— Проходили уже, — устало сказала Наденька. — В прошлый раз, когда это случилось, мы вызвали милицию, и хулигана унесли.
— А, так вы меня теперь милицией пугать будете!
Разговаривать дальше я счёл бесполезным. Только посильнее хлопнул дверью приёмной — аж штукатурка посыпалась. У Наденьки, кстати, тоже. А я организовал засаду. Прямо у входа в здание Академии.
К подъезду там на машине не подрулишь — лестница из ста ступеней, для пафоса. Вот на ней-то я и поймал Феофанова, когда он высадился из лимузина и стал волочиться вверх.
— Как поживаете, дорогой Николай Владимирович? — осведомился я. — Как дети? Супруга?
Он огляделся по сторонам. В поисках охраны, надо полагать. Но у его телохранителей оказалась та же проблема — заплывшие жиром мозги, и отсюда — некомпетентность и нежелание выполнять свои прямые обязанности.
— Всё хорошо, если тебя это и вправду интересует, — пришлось ответить ему, чтобы потянуть время.
— Почему же нет? Мы ведь с тобой, Коля, прошли огонь и воду. Помнишь, как я тебя сопливым мальчишкой на факультете прикладной ботаники подобрал?
— Уж не попрекать ли ты меня вздумал?
— Что ты! Просить пришёл. И не за себя, заметь.
— Если ты о той чепухе с информационными полями, то мой тебе совет — возьми-ка ты отпуск и прокатись куда-нибудь в Японию. Или Бразилию.
— И не надейся! Я учёный, а не канцелярская бестолочь.
— Тогда науке пора обновлять свои кадры.
— Ты не можешь за всю науку решать, что ей нужно, а что нет.
— Мы тебя выслушали в прошлый раз. Ты показал, на что способен.
— Но у меня теперь есть доказательства, — я поднял вверх аплинфоль, который держал под мышкой.
Феофанов качнулся от него, как от пробирки с бактериями чумы.
— Чего ты боишься? Я могу тебе прямо здесь, не сходя с этого места, показать такое, что ты навсегда бросишь свою работу и будешь ходить за мной, записывая цитаты.
— Избавь меня, Боже, от такой счастливой участи! — вскричал Феофанов. — Иди домой. Проспись. А потом возвращайся, и мы обсудим, как тебе достойно уйти на пенсию.
