— В чем дело, Ал? — издевалась я, стирая кровь со рта и пытаясь понять, где я прокусила губу. — Не привык к сопротивлению?
Это было полнейшим идиотизмом. Я в магазине магических принадлежностей, и у меня нет ни одного активированного амулета, зато есть косметические чары и увеличитель бюста.
— Рэйчел, здесь! — крикнула мама, и Ал повернул голову.
— Мама! — заорала я, когда она мне бросила какую-то штуку. — Уходите!
Ал проследил глазами за ней. Я замерла, когда над демоном заклубилось черная энергия Безвременья, исцеляя нанесенные мной повреждения. Но магнитный мел благополучно приземлился в мою руку. Только я набрала в легкие воздуха и приготовилась еще раз закричать, чтобы мама и хозяйка магазина, топтавшиеся за прилавком, немедленно уходили, как вокруг них вырос купол, переливающийся синими цветами Безвременья. Они были в безопасности.
Неожиданно и необъяснимо я почувствовала прикосновение льда, и мое тело напряглось. Это было похоже на перезвон колокольчиков внутри моих костей. Опомнившись, Ал издал рев и бросился на меня.
Визжа, я кинулась на пол и исчезла из поля его досягаемости. Что-то начало рушиться, когда демон споткнулся о поваленный мной стеллаж. У меня были секунды. Сидя на полу и вытянув руку, я рисовала круг — как можно дальше от Ала, поскольку чутье, выработанное годами занятий боевыми искусствами, подсказывало, что он сможет до меня дотянуться.
— Не в этот раз, ведьма, — прорычал демон.
Я быстро повернулась на спине. Моя нога взлетела, чтобы пнуть его, но он двигался с нечеловеческой быстротой, и мой ботинок стукнулся в его ладонь. Я застыла, лежа на спине; демон крепко сжимал мою лодыжку. Один хороший выверт, и он ее сломает. Дерьмо.
Ал потерял свои очки. Он улыбался, и глаза его полыхали злобой, но прежде чем он успел что-нибудь сделать, взрыв сотряс магазин и выбил окна. Я инстинктивно зажала уши и выдернула ногу из хватки Ала. Козлиные глаза демона расширились, и он отпрянул назад, но его шок быстро перешел в ярость.
В испуге я стала цепляться за ближайший стенд, пытаясь встать с пола. Амулеты в упаковках дождем стекали вниз. Отчетливо донесся шелест шин по влажному тротуару, мой слух вернулся; через выбитые окна стали слышны голоса людей. Что же сделала моя мама?
— Дженкс! — крикнула я, чувствуя ледяное дыхание промозглой ночи. Было слишком холодно. Из-за этого он мог впасть в спячку!
— Со мной все отлично! — отозвался он, паря в облачке красной пыльцы. — Вернемся к нашему барану.
Я заставила себя подняться и пыталась удержать равновесие, когда Дженкс уставился на что-то за моим плечом и побелел.
— Э-э, к баранам… — нетвердым голосом поправился пикси, и я почувствовала новый приступ страха, когда заметила, что Ал также застыл, не двигаясь, и смотрел туда же, куда и Дженкс. Уличный шум стал тише, на меня нахлынули вонь озона и жженого янтаря.
— Там, за моей спиной, еще один демон, да? — шепотом спросила я.
Дженкс на секунду встретился со мной глазами.
— Двое.
Великолепно.
Пикси резко развернулся, я следом за ним. Пришлось выпутываться из собственного шарфа, когда кто-то сзади схватил мою ногу, и я пнула этого кого-то. Хватка ослабела. Я попробовала повернуться, но упала на пол. Рука, одетая в желтое, дотянулась до меня. Вцепившись в плечо неизвестного, я использовала свою ногу, как точку опоры, а затем перебросила его через себя.
Но ничего не произошло; кто бы это ни был, он превратился в туман, дематериализовался. Три демона? Адское шоу продолжается!
С тяжело бьющимся сердцем, я поднялась на ноги — только чтобы снова упасть, когда передо мной метнулось красное пятно. Я посмотрела на маму. С ней все было в порядке, она боролась с хозяйкой магазина, пытаясь отцепить от себя руки запаниковавшей женщины; магазин был разгромлен, но внутри круга они были в безопасности.
— Вы послали за мной наемника? — взревел Ал. — Ну, попробуйте!
Я прижала ладони к ушам, когда их заложило от изменения давления, — и Ал исчез. Демон в красном, отправленный за Алом, ринулся следом. Прокричав боевое проклятие, он яростно метнул косу. Она прошла через металлическую стойку, словно это была сахарная вата. Стенд рухнул под громкие рыдания хозяйки магазина.
Моргая, я медленно пятилась. Пакеты амулетов хрустели под моими ногами. «Чертовщина», — думала я. Монстр был похож на смерть-истеричку. Я подскочила, когда Дженкс приземлился на мое плечо. Пикси держал в руках пластиковую скрепку для бумаг. Он выглядел с ней весьма необычно.
Что за фигня с двумя демонами, оставшимися здесь? Я могу что-нибудь сделать, пока Дженкс прикрывает мне спину.
— Следуйте за ним! — крикнул последний демон, и я обернулась, боясь худшего. Пожалуйста, пусть это будет не Тритон. Кто угодно, только не Тритон.
— Ты! — воскликнула я, и на одно это слово ушел весь запас воздуха в моих легких. Это был Миниас.
— Ага, я, — раздраженно ответил он. Я вздрогнула, когда красный демон с косой исчез. — Почему ты не отвечала мне в кровавое новолуние?
— Потому что, я не имею дела с демонами! — закричала я, указывая на разбитое окно, будто я имела какую-либо власть над Миниасом. — Убирайся отсюда в ад!
Гладкое, лишенное возраста лицо демона, исказилось в гневе.
— Смотри! — крикнул Дженкс, взлетая с моего плеча, но я уже была далеко впереди него. Демон в желтых одеждах и смешной шляпе шагал через магазин, сметая травы и амулеты на своем пути. Я отошла назад; голоса прохожих, доносившиеся с улицы, стали громче — наверное, круг, который я чертила раньше, находится где-то в этой части магазина. Мой пульс участился, по спине потекли струйки пота. Круг где-то здесь.
Демон приближался убийственно тихо, красный цвет его узких глаз был очень темным, почти коричневым. При движении развевались полы его одеяния, чего-то среднего между халатом бедуинского шейха и кимоно. Сверкая кольцами, он торжественной походкой шел ко мне.
— Сейчас! — скомандовал Дженкс. Я пригнулась, чтобы демон не смог меня зацепить, и выскользнула за нарисованную мелом линию.
Я была вне круга; Миниас был в нем.
— Ромбус! — воскликнула я, ловя мел рукой. Мое сознание нашло ближайшую лей-линию. Сила полилась через меня, и я задержала дыхание; на глаза навернулись слезы, поскольку это был неконтролируемый необузданный поток. Я позволила лей-линии наполнять меня необычной энергией.
Это было больно, но я сжала зубы и терпела. Силы во мне сворачивались в воронку, словно электроны. Эти слова сработали, как спусковой крючок, и вызвали в памяти те часы практики, когда я училась объединять в один миг пятиминутное приготовление и произнесение волшебного слова. В большей части лей-линейной магии я была не то, чтобы сильна, но это? Это я умела.
— Мать твою, ад кровавый! — выругался Миниас, и я не смогла сдержать улыбку, когда края его одеяния вдруг налетели на преграду. Это была переливающая пленка из Безвременья, всего в молекулу толщиной — мой круг, в который, как в ловушку, я заманила демона.
Мое дыхание стало тише; глядя на демона, я откинулась назад, переложив руки с деревянного пола на свои колени. Я его поймала. Меня начало трясти из-за уходящего адреналина.
— Рэйчел, — позвала мама, и я взглянула на нее мимо Миниаса. Мама хмуро смотрела на хозяйку магазина. Женщина, рыдая, кричала, что никогда не снимет свой защитный круг. Наконец мама решила, что с нее достаточно, и крепко сжав губы (черта, характерная для нас обеих), толкнула женщину в ее собственный защитный купол, заставив сломать его.
Скрывшаяся из поля зрения за прилавком, хозяйка магазина в истерике билась об пол и вопила все громче. Я села вертикально, когда кто-то потянул телефон вместе с переходником, лежащим на полу. Радостно улыбаясь, моя мама изящно ступала среди рассыпанных амулетов и магических принадлежностей. Мамины руки обвили меня; она излучала гордость.
— Тебе хорошо? — спросила я, когда она притянула меня к себе.
— Фантастически! — воскликнула мама с горящими глазами. — Горячая чертовка, я так люблю смотреть, как ты работаешь!
Я стряхнула травы со своих джинсов, и похлопала по ним, чтобы сбить труху.
Голоса людей и шум машин за разбитым окном прекратились. Дженкс парил в воздухе позади моей мамы, крутя пальцем у виска; я нахмурилась. Моя мама была больше чем немного не в себе с тех пор, как умер папа, но я должна была признать, что эту беззаботность при нападении трех демонов принять было легче, чем шумную истерику хозяйки магазина.
— Уходите! — пронзительно закричала немного успокоившаяся женщина. Ее глаза покраснели, а лицо опухло. — Алиса, уходи отсюда и никогда больше не приходи! Ты меня слышишь? Твоя дочь опасна! Ее место в тюрьме или в психушке!
Мама сжала челюсти.
— Закрой свой рот, — со злостью начала она. — Моя дочь просто спасла твою задницу! Она прогнала двух демонов и связала третьего, пока ты пряталась, как пай-девочка-припевочка, которая не знает, с какого конца брать волшебную палочку, даже если она вышла у нее из задницы.
