праву. Твой дом.
Лид.”
Аииритянин хмыкнул и спрятал послание. Мысли о доме и долге разрывали его душу на части. Но поступить по-другому он не только не мог, но и попросту не хотел. Если бы все сложилось иначе, возможно, ему не пришлось бы отказываться от прошлой жизни, дабы начать новую. Но только с чистого листа, добившись поставленной цели, юноша смог бы себя принять и, возможно, простить.
– До Акрая несколько дней ходу. Скоро будем с тобой маршировать под знаменем королевы, – он ласково потрепал кошку за ухом. – А пока стоит подумать, что я скажу ей. Сомневаюсь, что она поддержит мое решение.
Дарбис лишь протяжно зевнула и потянулась.
– Ты лучший собеседник, – иронично посмеялся аииритянин. – Поехали обратно.
Каменная дорога в Саши вилась змеей, огибая рынок, дома, таверны. Возвращаясь к месту ночлега в такой поздний час аииритянин никак не ожидал встретить на пути кого-то еще. Более того, когда этим кем-то оказалась та самая мидирианка, с которой они пересеклись недавно, он сильно удивился. На сей раз она явно была настроена говорить.
– Чем могу помочь? – в предвкушении обратился к ней юноша, оценивая образ воинственной девушки.
– Ты всадник Шуго? – в лоб спросила она.
– Да, а что не так? Я что-то нарушил?
– Твоя спутница служит тебе по собственной воле? Или ты купил ее и подчинил себе?
Юноша напрягся от подобной прямолинейности и обвинительного тона. Его словно поймали за противозаконным деянием, которого он не совершал.
– Моя Шуго выбрала меня сама, – он вскинул руку, как вокруг его кисти засияла синяя нить и, размотав несколько энергетических витков, сверкающим концом спустилась к шее кошки. Мидирианка скептично проводила ее взглядом.
Известно, что после того, как зверь признавал в человеке своего хозяина, между ними образовывалась связь, благодаря которой Шуго и всадник всегда могли найти друг друга. На шее животного проявлялся энергетический ошейник и поводок, который тянулся к руке покровителя. Если хозяин хотел принудить небесного посланника делать что-то, стоило только дернуть за эту нить, как ему подчинялись.
– Вот наша связь. А в чем, собственно, дело? Кто ты?
– Можешь спрятать ее, она еще ничего не значит, – твердо говорила незнакомка, не обращая внимания на другие вопросы.
– Да? А что же тогда будет доказательством подлинности заключенного контракта?
– Слова той, что сопровождает тебя, – мидирианка всмотрелась в Шуго и неожиданно поклонилась ей.
Аииритянин интуитивно потянулся за копьем, предчувствуя проблемы с этой сумасшедшей.
– А миту сие, – вкрадчиво произнесла девушка, сохраняя позу поклона, и кошка вдруг замерла, навострив черные уши. – Я прошу твоего доверия, тира. Ведь я, – она заглянула в изумленные глаза зверя. – Я знаю… Миту суро рок Шуго истед. Шуго ни прутисет. Шуго рок мави.
– Ледяные демоны. Дарбис, а ну отойди от нее, – юноша отдернул свою подопечную, но она отчего-то не послушалась, а даже наоборот – сделала еще шаг и поклонилась в ответ. – Дарбис?
– Дай мне поговорить с ней. Я всего лишь хочу удостовериться, что ты ее не купил.
– А что, если всадник Шуго, то сразу самозванец?
– Слишком много развелось богатеньких сыночков, желающих стать благородными Эльвами, – фыркнула мидирианка, оценивая внешность аииритянина.
– Я так похож на дворянина? – шутливо повел бровью он, но юмора его не оценили. – Подожди, а на каком языке ты говоришь с ней? И как поймешь, что мы дружим?
– Она сама подтвердит мне это. А большего тебе знать не нужно.
Аииритянин спрыгнул с седла и со стороны наблюдал за происходящим. Мидирианка общалась с Шуго, и их загадочная беседа завораживала – кошка непрерывно смотрела в лицо девушки, урчала и кивала. Незнакомка изъяснялась только на ломаном языке, поэтому понять ее было невозможно. Но Дарбис слушала крайне внимательно, будто знала чужеземную речь.
Юноша с осторожностью и любопытством ждал.
– Mини сету ираса. Ами, Дарбис?
Шуго отчужденно отвела морду в сторону и закрыла глаза.
– Мина, Дарбис… Бедная девочка… Мне очень жаль, правда…
– А что не так-то? – недоумевал аииритянин. – Что она сказала тебе?
– На твое счастье, она подтвердила, что ты ее всадник. Ваш контракт истинный.
– Конечно истинный. Я ведь с самого начала сказал тебе об этом. Мы с ней знакомы уже лет шесть.
– Длительность контракта еще не доказательство его подлинности, – вздохнула мидирианка. – Ладно. На этом все. Прости за беспокойство.
– Подожди, – он нагнал ее и ухватил за руку. Девушка вырвалась и с вызовом взглянула на него. – Раз уж ты теперь знакома с моей Шуго, невежливо вот так прощаться и не представиться ее всаднику.
– Зачем тебе это нужно?
– Я вижу, как ты небезразлична к пленению небесных посланников. Даже рискованно вступаешь в беседу с незнакомцами по ночам. Но поверь, я полностью разделяю твои чувства. И хотел бы знать имя той, кто борется.
Мидирианка замялась на секунду, словно засомневалась – как ей поступить.
– Мое имя Эрис. Шика Эрис.
– Рад познакомиться, – улыбнулся он. – Меня зовут Рен Китар. Заставила же ты думать о тебе недоброе. Ты что, местная призрачная дева, раз пришла освобождать мою Шуго посреди ночи?
– Что еще за дева?
– Не бери в голову… Ты, кстати, как оказалась так далеко от дома? Редкий раз встречаю выходцев из Зеленого лепестка.
– Можно сказать, я путешествовала по свету и искала ответы, – уклончиво ответила Эрис.
– Нашла?
– Нет. Поэтому возвращаюсь домой, чтобы начать все сначала. Возможно, я что-то упустила.
– А я вот наоборот покинул родные края и теперь двигаюсь к столице. Слышал, что ее Высочество набирает рекрутов в королевскую армию. Хочу попытать удачу и вступить в ряды защитников королевства.
– Ты воин?
– Да.
– А почему просто не станешь наемником? Хорошие защитники сейчас крайне нужны.
– У меня другие планы. Одна из целей – искоренить беззаконие, воцарившееся в Сикуре. А для этого нужны особенные полномочия.
– В наше время еще кто-то верит в силу законов? – с нескрываемой иронией глянула на него Эрис.
– Я верю, – твердо отозвался Рен. – И первое, что я хочу сделать, когда получу титул, так это освободить Шуго из рабства. Если от королевы до сих пор скрывают истинное положение дел в лепестках, то я найду способ достучаться до нее.
На этих словах Эрис заметно побледнела и быстро увела глаза. Аииритянин почувствовал себя неловко, будто чем-то обидел девушку. Но его опасения оказались напрасными.
– Ты неслыханно благороден, Рен Китар, – вдруг сказала она. – Если твои намерения действительно таковы, то я могу лишь пожелать тебе удачи.
– Спасибо. А я желаю тебе найти ответы, которые ты ищешь. Кстати, ты же остановилась в той же таверне, что и я? Предлагаю вернуться в свои покои и
