Квинн склоняет голову и пристально меня изучает. Мы сидим напротив друг друга,
только стол между нами. Его пальцы подергиваются. Затем бросает короткий взгляд на
профессора.
-Но прогресс и счастье не одно и то же. У нас гораздо больше различных
умопомрачительных технологий, чем до перелома, потому что потеря деревьев заставила нас
стремительно развиваться, - говорит Квинн.
Теперь он смотрит на меня, практически извиняясь, потому что совсем не хочет
ругаться со мной, и я это знаю. Когда мы получили результаты вступительного теста и узнали,
что зачислены в одну дискуссионную группу, Квинн сразу хотел отменить свое участие. Я
еле-еле смогла уговорить его, все же поучаствовать.
-Я не имела в виду, что счастье и прогресс одно и тоже. Только спросила, под чем мы
понимаем прогресс, - я делаю паузу, чтобы дать Квинну возможность для ответа, но он
молчит, только пожимает плечами и выглядит так, как будто отдает бой, хотя у него
определенно имеется ответ. Но я не хочу, чтобы он просто дал мне выиграть. Я хочу настоять
на ответе, но прежде чем успеваю начать, звучит гонг, и Квинн вздыхает с облегчением. А
затем улыбается, не высокомерно и довольно собой, а одобрительно. И я отвечаю ему
улыбкой.
-Я благодарю кандидатов, - говорит профессор, собирая документов. - Скоро вы
получите сообщение на ваш IPad.
Перед институтом Квинн берет меня за руку, смотрит мне в глаза и говорит:
-Ты сделала это, Беа! Ты была лучшей! Изумительно, такая упорная и жесткая. Это
совершенно на тебя не похоже. Я уже вижу татуировку на мочке твоего уха!
Он обнимает меня и я смеюсь, потому что он рядом и потому что считаю, что он прав:
Я действительно идеально аргументировала.
-И? Теперь у тебя есть время поболтаться со мной? - спрашивает он.
Видимо, из-за подготовки к дискуссии я действительно реже виделась с Квинном, чем
раньше, когда мы практически все время проводили вместе. -Конечно, не представляешь, как
я рада!
-Супер. Потому что у меня есть отличный план для нас обоих: пикник на улице, за
границей купола. Трехдневный. Что ты думаешь об этом? У нас есть пара свободных дней.
-Ты серьезно?
-Да, я должен перед этим подготовить еще пару вещей, но я думаю, что мы можем
отправиться в воскресение. В субботу не получится, так как у меня футбольная игра. Ну да, и
конечно спроси родителей, отпустят ли они тебя.
-Сумасшествие! Конечно, я спрошу прямо сейчас. Однако... хм..
-Что? - Квинн подходит ближе ко мне и убирает волосы с лица.
- В понедельник вечером свидетельский процесс. И я Главный защитник.
-Ах, проклятье, точно, - он прикусывает нижнюю губу.
-Я правда хотела бы отправиться с тобой, но я уже вечность готовилась к этому
процессу...
-Не забивай голову. Это важно для тебя, - Квинн убирает руки в карманы и качается
вперед назад. - Знаешь что? Я свалю с игры, и мы можем отправиться в субботу утром. Я
скажу тренеру, что у нас семейная поездка, - он подмигивает мне и утвердительно кивает.
-Нет, ни в коем случае, - отвечаю я. -Тебе нравятся субботние игры,- и я люблю
смотреть как он играет.
-Ах, забудь. Я хочу снова выбраться из купола. И нам нужно провести время вместе,
чтобы подумать, что будет с тобой дальше, когда ты перейдешь в число премиум, - он снова
хватает меня за руку, и мы начинаем кружиться, как видели это однажды в черно-белом
фильме. - Ты будешь в состоянии невесомости. Беа, как на облаках.
Женщина, которая толкает перед собой детскую коляску, громко кашляет.
-Стоп, - смеясь я отталкиваю Квинна. - Не хватало еще, чтобы нас арестовали, - правда
мы не двигаемся так уж быстро, чтобы превысить границу дозволенного, но мне не совсем
удобно так открыто танцевать с Квинном.
-Эй. Может нам просто прогулять школу? Мы могли бы пойти домой и посмотреть
фильм. Нет я придумал кое-что получше... мы напьемся! Отец особенно не прячет алкоголь, -
улыбается Квинн и я снова отталкиваю его на расстояние. Он хочет разозлить меня, так как
знает, что я не пропустила ни одного дня в школе, а еще то, что я напиваюсь с одного глотка.
-У меня нет времени. Команда свидетельского процесса встречается после школы. И
потом, разве ты не пишешь сегодня тест по истории? - спрашиваю я.
-Пффф, к счастью, ты всегда на чеку, чтобы я не сбился с пути, Беа, - Квинн берет мою
сумку, перебрасывает через правое плечо, а свою через левое и мы отправляемся. Идти вместе
с Квинном в зоне 1, было так обычно, что какое-то время мне кажется, что я принадлежу к
ним. Не вопрос, я могла бы привыкнуть к этому, ходить рядом с ним по широким, светлым
улицам. Я знаю, что не должна зацикливаться на этом, но я действительно начинаю
представлять себе новую жизнь, жизнь - премиум жительницы.
Остаток дня мечтаю, планирую и вспоминаю мою победу в дискуссии. Поэтому
сообщение, которое появляется на моем IPad, когда я жду Квинна после тренировки в фойе,
кажется полностью абсурдным:
"Уважаемая Виткраф,
мы должны сообщить вам, что Вы больше не учавствуете в программе руководителей
компании "Бриз". Мы призываем каждого из отчисленных кандидатов продолжать стремиться
к хорошим результатам в стандартных тестах, чтобы повысить свои шансы и в следующем
году зарегистрироваться снова.
Профессор Питтинг."
Несколько секунд, совершенно ничего не понимая, я смотрю на сообщение. Затем
встаю и покидаю фойе через двойные двери совершенно на автомате. Так быстро, как это
разрешено, я иду по улице, пока не сажусь на лавку за несколько кварталов от школы. Снова
достаю IPad и читаю сообщение. Когда я уверена, что ошибки нет, выключаю экран и
засовываю IPad в задний карман рюкзака. Я просто сижу и смотрю на свои руки.
Маленькая часть меня хочет развернуться, ворваться в институт и потребовать
справедливости. Но я не особенно смелая, у меня нет опыта, чтобы просить или настаивать
на чем-то. Потому я просто встаю и медленно иду домой. Каждые пару метров я вынуждена
останавливаться, чтобы вытереть глаза и нос рукавом. Мгновение я думаю позвонить Квину,
но тогда понимаю, что он вероятно выиграл программу руководителей "Бриза". И как ни
стараюсь, у меня не получается порадоваться за него.
В нашем жилом доме я использую лифт, чтобы подняться на пятнадцатый этаж, иду
через светло-неоновый коридор и прижимаю большой палец к сканеру у двери. Внешняя
дверь в нашу маленькую квартиру открывается с тихим гулом, и едва я захожу, так же быстро
закрывается. И только затем отъезжает задняя дверь. Квартиры полностью герметичны и
оснащены аппаратами для измерения уровня кислорода, чтобы министерство всегда знало,
сколько точно кислорода потребляется в квартире. Если требуется закачка дополнительного
кислорода, который облагается дополнительным налогом, приходится много доплачивать.
Мама уже стоит в коридоре и включает свет, чтобы лучше меня рассмотреть. Мои
глаза должно быть красные и опухшие.
-Беа? - лицо мамы слегка бледное, и все его покрывают глубокие морщины, которые
похожи скорее на шрамы. Под глазами - темные круги. В голове вспыхивает мысль, как много
должно быть она вынуждена работать, как много вынуждена сражаться, без возможности
отдохнуть. И сразу же я начинаю плакать.
-Я не хочу, чтобы ты умерла, - хнычу я.
-О Боже. Беа, кто сказал тебе такое? Что с тобой случилось? Я не умираю. Я устала, и
это все, - она обнимает меня своими костлявыми руками, и когда мама отпускает меня, я
замечаю отца за обеденным столом. Перед ним стоит дымящаяся тарелка, но он очевидно так
устал, что заснул на стуле, с вилкой в руках.
-Меня исключили из дискуссионного конкурса. Теперь мне придется ждать еще один
год, прежде чем я смогу попробовать еще раз.
-О, Беа, - Мама снова обнимает меня и прижимает мое лицо к своему плечу. Она
замечает, что я не должна переживать, потому что уверена, что я со всем справлюсь. А сама
она будет волноваться, спрашивать себя, как и где бы мы жили, если бы я достигла премиум-
статуса.
-Пойдем. Давай прогуляемся, - предлагает она.
Да, прогулка, которую мы еще можем себе позволить.
Мы идем через переполненные улицы зоны 3 к зоне 2, где здания стоят не так близко
друг к другу. Здесь находятся школы, больницы, колледжи и казармы надсмотрщиков и
службы безопасности. Здесь я могла бы жить , если бы пошла учиться на медсестру. Но я не
хочу здесь жить. Я хочу жить в зоне 1, на краю купола, купаться в свете. Я хочу уютный дом,
окруженный искусственной травой. Но в зону 1 не только сложно попасть, но и оставаться
