Мы с Йеной сделали вид, что обсуждаем будущую картину, и к нам вскоре подошли тетушка и все девчонки.
Они с любопытством поглядывали на нас. Потом мы, стараясь не шуметь, заняли наблюдательные позиции. Тетушка отошла к воинам, Латта села на траву и сделала вид, что переплетает Тинаре косу, Лисса скрылась в густом кустарнике, а я с преувеличенным вниманием открыла книгу.
Наше ожидание оказалось не напрасно. Вскоре из кустов раздался крик Лиссандры:
— Вот оно! Ловите!
Всей гурьбой мы бросились к кустам. Оттуда нам навстречу выкатился лохматый комок шерсти. Кто именно это был, рассмотреть не представлялось возможным. К нашей суете присоединились и воины с тетушкой. Все бегали, мы визжали, мужчины бряцали оружием, а непонятное существо металось между нами в попытках выбраться.
Вот комок покатился обратно к кустам, оттуда с громким топаньем на него вылетела Лиссандра, к ней присоединилась Йена, размахивающая кистью. Несчастная животина бросилась к фундаменту. Там ее поджидала я с книгой в руке и Латта, воинственно махающая расческой. По бокам стеной стояли воины, в середине прыгала Тинара, а тетушка как бы невзначай поигрывала двумя кинжалами.
Существо на ирну замерло, Лисса не растерялась и тут же, воспользовавшись заминкой, набросила сверху магическую клетку, прутья которой тускло отливали зеленью в ярких солнечных лучах.
Несколько лирн комок бился в западне. Все мы тем временем подкрадывались к неведомому пленнику. Потом существо село на траву и горестно завыло. Этот вой пробирал до самых костей, заставляя ежиться, как от мороза, в жаркий летний денек.
Воины, тетушка и Лиссандра подобрались совсем близко к клетке. Я вместе с остальными сестрицами держалась чуть поодаль.
Любопытство одержало верх над страхом, и я рискнула подойти совсем близко. И вот что я увидела: в клетке сидело небольшое, выше моего колена, незнакомое существо, все заросшее седой свалявшейся шерстью.
— Это кто? — прошептала позади меня Йена.
— Нежить! — уверенно заявила Лисса.
— Очень похоже на траувля, — придирчиво оглядев сквозь прутья нечто, возвестила тетушка.
— Мм, — засомневалась рыжая Лисса.
— А это кто? — поинтересовалась я, услышав незнакомое слово.
— У траувлей глаза красные и желтые когти, — пояснила тетя.
— Давайте заберем его в Крыло, там уж точно разберутся! — постановил десятник.
— Что? — возмущенно пискнуло существо в клетке.
— Ты говоришь? Оно говорит! Вы слышали? — послышалось с разных сторон.
— И что тут такого? — заявил комок шерсти, уперев руки в бока.
Мы с особым вниманием пригляделись к нему. На его руках, ну или лапах, были длинные желтые когти. Сквозь копну нечесаной шерсти проглядывали маленькие красные глазки.
— Траувль! Точно траувль! — уверенно объявила Лисса.
— Но траувли не разговаривают, — опровергла ее тетушка Ратея.
— Да какой я тебе траувль, глупая гусыня! Глаза пошире раскрой! — с непередаваемым раздражением сообщило существо.
Мы недоуменно переглянулись.
— Да что с ним разговаривать! — рявкнул десятник. — В Крыло этого траувля везти надо!
— Глупый ты солдафон! Не позорь звание воина! Хоть ты-то глаза раскрой! — послышался ответ из клетки.
Все обомлели от подобного заявления. Спустя пару ирн Латта скромно поинтересовалась:
— А вы, случайно, не Смотрящий?
Существо возмущенно засопело и выдало:
— Глупая неощипанная гусыня! Все вы здесь глупые-преглупые гусыни! Какой же из меня Смотрящий?!
— Ну и кто же ты тогда? — пришла в себя тетя.
— Кто-кто?! — передразнил ее шерстяной комок. — Глупая старая гусыня, неужели так сложно отличить траувля от честного домового???
— Кого? — возопили все сразу.
Тетушка махнула дружинникам, мол, отойдите, сами разберемся.
— Кого-кого? Говорю, неужели так сложно траувля от домового отличить?
— Так вы домовой? — изумленно уточнила Тинара.
— А кто же еще, по-твоему?
— Что-то не очень вы на домового похожи, — засомневалась Лиссандра.
— Так сколько лет назад старый терем сгорел? Сколько я без хозяйства маюсь? — вздохнул нечистик.
Мы снова переглянулись.
— И где же ты все это время пропадал? — подозрительно прищурившись, осведомилась тетушка Ратея.
— Где-где? Ух! Глупая гусыня! Прятался я! Неужели самой непонятно? То у лешего схоронюсь, то у болотника погощу, то к водяному на бережок сбегаю!
— А зачем вы сегодня сюда пришли? — спросила рыжая.
— Так это! Хозяйство пришел проведать. Думаю, опять глупые мелкие гусыни всей толпой заявились, снова безобразий натворят! Знаю я вас! Все кругом разроете и уйдете! А мне потом прибирать все приходится за вами!
Мы снова переглянулись, и я рискнула предложить:
— Может, хлеба с молоком желаете? У нас есть с собой.
— Глупая любопытная гусыня! Молоко с хлебом предлагать вздумала! Сначала ее сестрица меня в клеть заточила, а она мне теперь трапезничать предлагает! Глупая малолетняя гусыня!
— Ну знаете ли, — поджала я губы.
Тетушка Ратея со вздохом попросила:
— Лисса, убери клетку.
— Ага! А если оно сбежит?! — заупрямилась рыжая.
Домовой зло поглядел на нее, потом тяжко вздохнул и произнес:
— Да не сбегу я. Знаю я вас, глупые, любопытные гусыни! Вы теперь не оставите меня в покое! Еще охотиться надумаете, а оно мне надо?!
Тетя кивнула, и Лиссандра убрала клетку. Мы все недоверчиво косились на нечистика. Оглядев нас снизу вверх недовольным взглядом, домовой обратился ко мне:
— Ты это… Ты вроде молоко с хлебом предлагала?
— А? Да! — Я опрометью кинулась к дружинникам.
У них был небольшой походный ларь, где хранилась провизия. Плеснув в деревянную чашку молока и отрезав краюшку хлеба, я незамедлительно бросилась обратно и угостила нечистика.
Мы расселись на траве кружком вокруг домового и с ожиданием глядели на него. Впрочем, спрашивать никто не решался. Нечистик долго пил молоко и отщипывал куски от краюшки. За напитком для домового девочки бегали еще два раза.
Откушав, нечистик обвел нас своим взором и изрек:
— Благодарю за хлеб и за соль! Давайте будем знакомиться. Василь мое имя. Я домовой… был им в старом тереме. А теперь вот бездомным больше века маюсь.
— Здравствуйте!
— Рады знакомству!
— Рады они, конечно! — хмыкнул сварливый нечистик.
— Почему вы думаете, что мы не рады вам? — возмущенно поинтересовалась у него Тинара.
— Да он, похоже, просто людей не любит, — усмехнулась тетя Ратея.
— Так кто же вас, людей, любит-то?! — ехидно прищурился Василь.
— Чего же ты тогда служил нашей семье? — эмоционально полюбопытствовала Лисса.
Домовой недовольно покосился на нее, но смолчал, а тетушка продолжила допрос:
— А скажи-ка мне вот что! Почему ты не пришел в новый терем, когда твои хозяева вернулись?
— Это вы-то хозяева? Глупые гусыни вы все, а не хозяева! Девахи, одно слово! Вот ты хотя бы, сколько лет живешь, а ума так и не нажила!
— Это еще почему? — гаркнула тетя Ратея.
— Она еще спрашивает?! Баба, а в мужских портах ходишь! А сколь народу положила на ратном поле вместо того, чтобы деток рожать?! Во!
Тетушка отвела взгляд.
— Девахи! Я и говорю — девахи! Мужик нужен! Хозяин!
— А батюшка мой? Он разве не хозяин? — обиделась я за родителя.
— Батюшка твой? Хозяин! Воин! Настоящий! Ни чета некоторым! — Нечистик скосил взор в сторону тети Ратей.
— Тогда отчего вы к нам в терем не пришли служить? — задала вопрос Тинара.
Домовой потупился, но мы смотрели на него во все глаза, и тогда он изрек:
— Так это… Хозяин-то с ИР, а я все МИРам служил.
— Ого! — округлила глаза Йена. — А кое-кто еще и высокомерием излишним страдает!
— Вот-вот! — поддержала ее тетушка. — А еще меня упрекал! Пойдемте отсюда, девочки! Ты, косматик, коль захочешь вернуться к службе в тереме, то милости просим. Я замолвлю за тебя словечко перед Оршаном ир Велаисом.
