Война с тикейцами неотвратима. Лита мысленно перенеслась на Западный Континент. Город Лодос, столица завоеванной Копулом Митеи. Опаленные огнем, частью разрушенные небоскребы, остовы сгоревших машин, завалы на улицах. Вода в реке местами красная от крови. И много-много мертвых людей — военные, гражданские, старики, дети. Чудовищная махина Копула не щадит никого. А вот и другой город той же страны. Очаг сопротивления. Вооруженные солдаты, техника. Аура предсмертного ужаса — Лита ощущала ее на расстоянии. И вот появляются тикейские аэролы — небо темнеет, ужас митейцев усиливается. Схватка. Грохот взрывающихся ракет, шипение бластерных пушек. Город в огне, аэролы жалят со всех сторон — митейские солдаты гибнут, не в силах остановить свирепый натиск. Четыре аэрола догорают на земле, но для тикейцев это не потери. У них тысячи, десятки тысяч боевых машин. Подумать страшно, что будет, если они всем скопом набросятся на Гералию…
Она — воин Боевого Духа, она замкнута на Биотор, и ей ли задавать себе подобные вопросы? Она сама должна знать, чем обернется для Гералии война с Тикеей… Но она не знает. Командоры уверяют, что Биотор способен отразить любую агрессию. И она сама не раз моделировала ситуацию с вторжением Копула, и всегда Биотор побеждал. Но сегодня она слишком высоко забралась в дебри глобальной биосферы. На мысленном экране она видела ту же картину. Гибнущие города, армады тикейских аэролов. Но раньше не было тревоги. Зато сейчас она явственно прочувствовала смертельную угрозу. И эта пугающая мысль — тикейцы владеют не только тактикой и стратегией «техно». Есть у них и свое «био», возможно, очень высокого потенциала.
Но, похоже, всю серьезность надвигающейся опасности осознает не только Лита. Не зря же построен экспериментальный завод боевой техники. Не зря же столичный гарнизон усилен технобоевым эскадроном. И этот капитан Нотан…
И снова перед мысленным взором всплыл командир эскадрона. А ведь она уходила в погружение, чтобы смыть его образ. Вышла на поверхность бренного бытия и снова наткнулась на него… Он же протек, но его влияние на нее было более чем ощутимо. Она не смогла избавиться от него. Более того, Литу неудержимо тянуло к нему, и она ничего не могла с этим поделать. С настройками Био все в порядке. Значит, это любовь… Вляпалась, что называется…
Заклятие-оберег на соседний дом накладывал лейтенант Гета, но его самого поблизости нет и никогда не будет. Сейчас в его доме чужой человек, к тому же протек, так что заклятие должно ослабнуть… В таком ключе даже думать было нельзя. Но Лита не только думала — она действовала и смогла-таки продраться сквозь завесу оберега. Но в доме никого не было. Капитан Нотан ушел на службу, но к ночи должен вернуться…
А нужен ли ей этот протек, с сарказмом к себе подумала Лита. И серьезно ответила — нужен. В конце концов, она биотек восьмого уровня, много знает и многое умеет, ей ли задаваться глупыми вопросами. Да, она уже разобралась в себе. Да, ей нужен Нотан. И если так, она должна приваживать его… Но ворожба тоже под запретом. Уже за одно проникновение в его дом она уже сейчас может схлопотать выговор. А за ворожбу ее просто-напросто могут понизить в звании или даже опустить на одну-две ступени… Запреты, запреты. Но без них нельзя, когда вокруг биотеки. К тому же Лита сама под защитой закона…
Лита вдруг вспомнила, что с утра ничего не ела. А в пищеблоке готовят такие блюда — пальчики оближешь. И никуда идти не надо, только руку протяни. Лита протянула руку, и на столе материализовался поднос. Проникновение в гарнизонный пищеблок оговорен условиями контракта, поэтому она имела право на такой ход. Вот из ресторана так просто ничего не возьмешь — нет предварительной договоренности. Да и не нужен ей ресторан… Сырный салат, первое блюдо — куриный бульон, второе — тушеный картофель с овощами, сладкий вишневый компот… Сытно, вкусно и на первый взгляд аппетитно. Только что-то не очень хочется есть. Вот если бы Нотан согласился разделить с ней трапезу… И что это такое, все о нем да о нем…
За окнами уже сгустилась тьма, когда Лита почувствовала приближение Нотана. Идет по бетонной дорожке от аэродепо. Бодрый вид, целеустремленный взгляд, молодцеватый шаг — он не шел, а летел над землей. И Лита хотела лететь вместе с ним.
Он шел к своей хижине, но вдруг повернул к дому Литы. Она почувствовала, как учащенно забилось сердце. Никак не думала она, что биотеки могут влюбляться так же сильно, как и протеки, да еще с первого взгляда. Но то, что случилось, нужно воспринимать как данность…
Лита вспомнила о новой тунике из белого атласа. Она плавно и быстро провела руками вдоль своего тела, и все, нет больше на ней боевого комбинезона, теперь ее стройное девичье тело окутано нежной тканью нарядного платья. И волосы вмиг сами по себе уложились в длинную косу. Милая, слегка застенчивая девушка — именно такой должен видеть ее Нотан.
Он хотел постучаться, как это делают протеки. Но Лита распахнула перед ним дверь, едва он остановился перед ней. Поднялась ему навстречу, великодушно подала ему руку, подвела к мягкому креслу. Он завороженно смотрел на нее. Уж не припишут ли ей потом попытку воздействия на его личную жизнь…
— Ты… Ты хотела поговорить со мной… — смущенно выдавил он.
— О чем? — слегка удивленно повела она бровью.
И мысленно добавила «милый» — так, чтобы он услышал.
— Я садился за штурвал и услышал твой вопрос… Ты спрашивала, сможем ли мы победить тикейцев. Я знаю, ты обращалась ко мне…
— Обращалась, — призналась она. — И мне действительно хочется знать, сможем ли мы победить в войне с тикейцами…
Положа руку на сердце, в данный момент этот вопрос интересовал мало. Больше всего ее волновал сам Нотан, его присутствие заставляло сердце биться быстро-быстро, и ее Био все норовило послать ему любовное послание.
— А как ты сама думаешь?
Зато он сам относился к военной теме предельно серьезно. Что ж, придется поддержать начатый разговор.
— Я думаю, что да, победим…
— А уверенность есть?
— Безусловно.
— А у меня уверенности нет. У Копула под рукой девять воздушных флотов, а это двадцать восемь тысяч аэролов, из них половина — последнее слово техники…
— Неужели наши аэролы хуже?
— Хуже. Значительно хуже…
— А я слышала…
— Вы, биотеки, слышите лишь то, что хочет слышать ваш Биотор, — перебил ее Нотан.
Его голос звучал мягко, но в нем самом чувствовался жесткий, если не сказать, агрессивный, напор. И в самой речи остро чувствовалась крамола. И как это ни странно, Лита легко оправдала его в собственных глазах. Он мужчина. Он ее мужчина. Он должен быть таким, какой он есть… А она женщина. Нежная и милая. Но это внешне. Внутри она кремень. И к тому же она биотек по духу и по принадлежности. И она не должна молчать…
Она преобразилась одним легким движением Био. Туника исчезла, и на ней снова боевой комбинезон. И волосы уложены в прическу… Все произошло так быстро, что Нотан вздрогнул от неожиданности.
— А Биотор и не говорит, что наши аэролы превосходные, — с важным видом изрекла Лита. — Он вообще про них не говорит. Потому что мы делаем ставку на Силу Боевого Духа. А с этим оружием нам не страшен никакой Копул…
— Копул подчинил себе все страны Западного Континента.
— Чем доказал, что стратегия «техно» несостоятельна. Те страны, которые шли этим путем, не выдержали натиска агрессора…
— Но и сам агрессор придерживается стратегии «техно».
— Вот поэтому он и сломает зубы о наше «био»…
— А ты думаешь, у Копула нет «био»?
— Есть, но его «био» несовершенно…
— Не знаю, не знаю… Он делает ставку и на то, и на другое, а мы двумя руками держимся за устаревшую стратегию…
— Стратегия, может, и устаревшая, но в ней все новое и совершенное…
— Я не стану с тобой спорить. Тем более что Биотор осознал ошибочность своей стратегии. Существование нашего эскадрона тому подтверждение… «Техно» и «био» должны идти рука об руку, только тогда мы сможем победить Копула…
— Мы и сейчас можем его победить.
— У нас очень мало аэролов, на всю страну и сотни не наберется…
— Зато у нас есть Боевое Сообщество Биотора…
— «Био» без «техно» ничего не стоит, во всяком случае, перед лицом Копула…
— Ты очень смелый, — усмехнулась Лита. — В твоих словах полно ереси, тебе не кажется?.. Ты или глупый, или уверен, что я никому ничего не скажу…
Её дом охранялся могущественным оберегом. К тому же она не улавливала попыток проникновения в дом извне. Так что можно было не переживать за тайну этого разговора. А сама она, конечно же, ничего не скажет… Да, любовь — это не только сердечное томление, это еще и ответственность за любимого человека.
— Я ничего не боюсь, — с вызовом сказал Нотан. — И не возьму свои слова обратно даже перед лицом самого Биотора…
— Ты бунтарь! — скорее ободряюще, чем осуждающе улыбнулась она.
