Брэндиан поднял взгляд своих больших янтарно-желтых глаз и прищурился, заставив этим тигра поежиться.
Каэль, к своему огромному неудовольствию, отметил, что волк внешне весьма интересен: лицо мужественное, но резкие черты смягчены. Нос с легкой горбинкой, красивая линия тонких губ, гладкий, несколько узкий подбородок, который приближал форму лица к треугольной. Брови почти черные, но Каэль видел, что при свете дня они лишь на пару тонов темнее пепельных волос. Хотя волосы не были чистого дымчато-пепельного оттенка – тонкие черные, вернее - темно-серые: белые пряди перемежались с основным пепельным оттенком. А хищные глаза предупреждали об угрозе, скрытой в этом сильном теле.
Брэндиан молчал, изучая лицо Каэля.
Тигр невольно сглотнул и разозлился на себя за эту реакцию:
- Ты язык проглотил? Я спросил…
- Я слышал, - перебил волк. - Не пойму только, почему я обязан тебе отвечать.
- Может, потому что ты знаешь, что я собой представляю, а я нет?
- Это не моя вина, что ты не знаешь, что собой представляешь, - издевательски хмыкнул Брэндиан.
Его вывело из себя напряженное молчание в течение двух дней, и сейчас он был не против того, чтобы устроить драку для разрядки.
Каэль сделал над собой усилие и пропустил колкости мимо ушей.
- Хорошо, я не представляю, на что ТЫ способен, - процедил он сквозь зубы.
- А тебе и не надо: достаточно того, что я знаю о том, что ты, вонючий кот, ни на что не способен и у тебя нет с собой даже толкового меча, - спокойно заметил Брэндиан.
Каэль подорвался на месте.
Ну, все, с него достаточно!
- Иди сюда, шавка блохастая, и меч свой не забудь! – став в стойку, прошипел тигр.
Волк окинул взглядом напряженный силуэт перед собой – ноги широко расставлены и согнуты в коленях, корпус слегка вперед, кулаки выставлены в блоке. Брэндиан хмыкнул: «Ну-ну».
Меченосец был без доспехов – сейчас их место занимала мягкая куртка из черной замши.
- За оскорбление придется ответить, - покачал головой волк.
При этом он широко и с каким-то остервенением улыбался, показывая белоснежные зубы.
Меч с лязгом выскользнул из ножен. Брэндиан демонстративно медленно встал, но внутри все дрожало от нетерпения надрать Каэлю задницу. Мужчина обошел полыхающий костер и встал лицом к лицу с тигром, чьи глаза сверкали едва сдерживаемой яростью. Они выглядели практически зеркальным отражением друг друга. Единственное отличие – меч в руках Брэндиана.
- Голыми руками будешь отбиваться? - слегка приподнял бровь Брэндиан.
- Нападай – найду, чем отбиться, - зыркнул исподлобья тигр.
- Ну, как пожелаешь, - пожал плечами волк.
Удар меча был быстрым и тяжелым, но на его пути сомкнулись в пересечении два тонких клинка.
- Какого… - изумился меченосец и тут же заметил, что заколок в волосах тигра уже нет.
- Шпильками будешь сражаться? - хохотнул он.
- Твое дело нападать, а не задавать идиотские вопросы, - процедил Каэль, оттолкнув его.
И волк нападал, снова и снова, но как ни старался, а пробить защиту тигра не смог: тот вертелся словно маленькое торнадо, не давая спуска противнику.
Итог поединка был таков: взмыленные, тяжело дышащие, но вполне невредимые, они оба прижимали свои клинки к телу противника.
- Так дело не пойдет: мы поубиваем друг друга и принцессу не найдем, - пыхтя, заключил Каэль, прижимая Брэндиана к стволу дерева скрещенными на горле волка кинжалами.
- Согласен, отложим до лучших времен, - хмыкнул меченосец, не убирая направленный в живот Каэля меч.
- Тогда на счет три. Раз, два… три, - и тигр убрал «заколки» от кадыка Брэндиана.
- Слушай, как у тебя держится эта, - волк крутанул над затылком указательным пальцем, - хреновина?
Каэль самодовольно улыбнулся.
- Свои отрастишь, может и покажу, если к тому времени не порешу тебя.
- Ну, показывать мне все эти бабские финтифлюшки за ненадобностью, - произнес Брэндиан, оглаживая свои взлохмаченные волосы до плеч: - а вот, кто кого порешит – это мы еще посмотрим.
- Это, - показал Каэль на голову, - боевые косицы! Так ты мне скажешь, в чем твоя особенность?
Брэндиан устроился на своем месте возле костра, и Каэль последовал его примеру.
- Я – Сплетающий тени, - сказал Брэндиан, улыбаясь и ожидая реакции от своего оппонента.
И она не заставила себя долго ждать:
- Ты шутишь?! – воскликнул Каэль. – Серьезно?! А еще говорил, что это я – легенда и миф!
Волк фыркнул.
- Нет, подумать только: ты способен слиться с тенью, пройти в тумане на расстоянии носа и быть незамеченным! И ты молчал!
- Ну, теперь ты знаешь...
_________________________
[1] – На Амортале существуют внутренние порталы, именуемые «входами». Они соединяют между собой огромные расстояния, позволяя экономить время на дорогу. Так, к примеру, Джунгли Клана Тигров соединены «входом» с Заснеженными Лесами Клана Волков.
Глава 2. Стражники Забвенного кургана
Последний день прошел в бешеной скачке, как будто за ними гнались все монстры загробного мира. Богатые и плодородные поля Амортала сменились широкой стеной густого леса, а затем – по мере приближения к Кургану – засушенными степями.
- Почему здесь так пусто? Ни дерева, ни зверя? – удивился Брэндиан.
Это была первая фраза, которой он удостоил за весь день Каэля. Вчерашний поединок ничего не изменил в их отношении друг к другу, а лишь снял накопившееся напряжение. Каэль по-прежнему был представителем рода омерзительных кошаков, чей отвратительный запах заставляет сжиматься желудок в позывах к рвоте. Хотя Брэндиан поймал себя на том, что принюхивается к шлейфу аромата, тянущегося за тигром, и невольно вдыхает его: рыжеволосый юноша пах тропическими фруктами и ливнем.
«Фу-у», - нашелся тут же волк: - «он еще и ароматическими маслами сбрызгивается! Бе-э, гадость! Как баба! Правда, надо же как-то такую вонь маскировать».
- Земля заговорена Ведунами, чтобы не было искушения селиться в этих местах и их окрестностях, - ответил Каэль, спешиваясь и беря своего белоснежного коня под уздцы. – Дальше идем пешком: каменные завалы неустойчивы, лошади могут поломать ноги.
Волк принялся рассматривать представший его взору Курган. Каменные глыбы громоздились одна на другую и выглядели жутко, будто кто-то гигантской рукой собрал их где-то в горсть и ссыпал здесь.
