А!?. Да привози, — махнул хозяин. Одного не пойму — почему вы не разместили его на станции? Там уж точно никто не достанет.
— Побоялись футуршока — вдруг «крыша поедет». Медики такой исход сочли вполне вероятным.
— После представления, что мы дали в крупнейших городах империи, странно, что в большинстве обошлось без религиозной истерики и массовых психозов, — усмехнулся человек.
— В этом веке люди становятся более циничными — им не просто чудо подавай, а чтобы было непременно глобального масштаба и обязательно сертифицировано. Хождение по воде, превращение воды в вино уже большинство не удивляют, тут скорее заявят, что вино не того качества, а по воде ходишь недостаточно натурально — все у бережка топчешься, а пойди-ка на морской простор и попрыгай с волны на волну. Может тогда и поверим в подлинность чуда.
— Ну, Лёша, ты это перебарщиваешь — такое если и произойдёт, то ещё не скоро, а лет эдак через семьдесят, — запротестовал хозяин.
— Но ростки уже есть и сейчас, — отрезал эльф.
— Так, возвращаясь к нашим баранам — вы что с моим гостем что-то планируете делать, если печётесь о его здоровье?
— Ничего конкретного. Мне кажется, шеф его просто на всякий случай решил упрятать в рукав. Вдруг пригодится, да разнообразные столичные персонажи пусть поищут, посуетятся — нашим будет полезно за ними понаблюдать.
— А мне за помощь какие преференции полагаются? — хитро прищурившись, поинтересовался человек.
— Я уверен, тебе понравится, — расплылся в улыбке длинноухий гость. — Помнится ты, Олег, хотел себе артель гномов поселить, чтобы и мастеровые, и воины были под рукой.
— Да, хотел, но император сказал, что свободных коротышек у него пока нет. Собственно, я не сильно просил, а так — намекнул. Но его понять тоже можно: тогда требовалось иметь резерв бойцов, а гномы в штурмовом обвесе — очень серьёзный аргумент.
— Вот я тебе их и привёз. И, так сказать, в комплект поставки входит полный комплект штурмовой экипировки для этих бородатых выпивох, — хохотнул эльф. — Вон, взгляни!
Через ворота входила колонна бородатых крепышей десятка в три, низкорослых и широкоплечих вояк. Один из шедших в голове строя, широко улыбаясь, направился к хозяину.
— Приветствую, мастер Олег! — протянул широкую мозолистую ручищу.
— И вам моё почтение, мастер Борин! Давненько не виделись! — хозяин пожал протянутую руку своей могучей лапищей. — Рад буду снова с вами поработать, достопочтенный Борин, надеюсь, вам у меня понравится, — человек дружески толкнул гнома в плечо.
— Уже нравится. Укрепления сами проектировали? Толково, — сказал бородач, быстро осмотрев стену, башню, широкий двор с домом. Правда, я бы стены потолще да повыше сделал.
— Давайте, вы особенности фортификации позже обсудите? — прервал их эльф. — Нам с хозяином ещё пару важных вопросов обсудить нужно.
Гном недовольно поморщился и, потребив бороду, спросил.
— Где нам размещается?
— Сейчас всё покажут. Константин! — позвал человек.
На его зов тут же из дверей дома вышел молодой парень в высокий сапогах, кожаной куртке и берете с пером.
— Господин? — поклоном обратился он к хозяину.
— Костя, размести наши новых воинов, места для них ты знаешь, где подготовлены.
— Да, Олег Игоревич всё знаю, — юноша изобразил неловкий поклон и сделал знак гному следовать за ним.
— Ну, а теперь, Олежа, ложка дёгтя. Вон, взгляни, твои узники совести, — гость указал на конвоируемых эльфами людей, их было довольно много.
— Чёрт! Он что, весь двор, сюда притащил? — рыкнул хозяин, глазами пересчитывая будущих подопечных.
— Это мы ещё поваров сократили да лакеев, да прислугу. Можно сказать, это максимально скромный вариант, — улыбка на лице эльфа так и сияла.
За пришедшими пешком людьми ехали открытые шестиколёсные транспортёры, с верхом нагруженные чемоданами с вещами, тюками, разнообразными свёртками… Там была даже мебель.
— Места у тебя много думаю, как-нибудь разместятся. В крайнем случае, порешишь кого-нибудь лишнего — ты тут в полном праве, и бумага соответствующая имеется.
Окружённые эльфийским оцеплением, толпились люди — женщины в старомодных длинных платьях и шляпах, мужчины в сюртуках, военных в мундирах — все разных возрастов. На лицах читался целый калейдоскоп эмоций усталость: страх, непонимание, у некоторых любопытство.
— Вот, оставляю тебе этот людской зоопарк, владей! Ну, а мне пора возвращаться в столицу, а то как же наш император без моих мудрых советов, — прокомментировал остроухий.
— Вот сколько тебя помню, ты всегда был таким, Лёша, — задумчиво рассматривая невольно жавшихся друг к друге людей, сказал человек.
— Каким? Умным?
— Нет. Наглым. Нагадил — и свалил! — хмуро поглядел на эльфа хозяин.
— Ну, не будем уточнять, отчего ты «свалил» в экспедицию, которая привела нас сюда. Кстати, тебе моих бойцов оставить?
— У меня своих хватает. Или ты подумал, что если их невидно, то их нет?
— Ах да, я и забыл, что тебе, как вольному барону полагается личная дружина головорезов, — рассмеялся эльф. — Ты им хоть прошивку сменил? А то будут только мечами махать да из арбалетов отстреливаться.
— Вот о чём не стоит беспокоиться — так об этом. Именно на моей теперь дружине отрабатывал Гоша установку своего обновлённого софта, — улыбнулся первый раз за всё время разговора человек. — Весело было, — снова улыбнулся он воспоминаниям.
— Простите! Милостивые государи! — начал один из людей из-за оцепления, профессорской наружности и с золотым пенсне на носу. — Нельзя ли как-то нас устроить, с нами дамы, мы с дороги и хотелось бы уже отдохнуть.
Эльф приподнял бровь подошёл ближе к человеку и ответил в такой же манере.
— Милостивый государь Евгений Сергеевич. Вы, наверное, не до конца осознали своё положение. Ну что ж, давайте я обрисую его предельно ясно. Вы здесь в полной власти вот этого человека, — он указал на хозяина усадьбы. — Когда он решит — тогда вы и отправитесь размещаться по выделенным вам комнатам. А будете бузить, возмущается или ему перечить — вас прикопают за оградой, и как звать не спросят. Здесь он царь и бог, и ему решать, что и когда делать.
— Но это же произвол! — воскликнул кто-то.
— Нет. Это новый порядок вещей, — цинично ухмыльнулся остроухий. — Владей ими, Олег, а то мне изрядно осточертели их нытьё за время пути сюда. Так и подмывало
