– Прекратите на меня срать!!! – вконец обезумел от злости Креол, шарахая Цепью Молний.
На пол посыпались дымящиеся тушки. Истерично мечущиеся летучие мыши в ужасе заверещали, ища выход из этого жуткого места. Куда угодно – лишь бы подальше от мечущего молнии психопата!
Через минуту все закончилось. Возмущенно пищащие рукокрылые исчезли в дальнем туннеле дымными клубами. А в цеховом помещении остались изгвазданные с головы до ног кладоискатели.
С одежды и волос капало желтовато-серое гуано.
– Хороший был костюм… – сделала страдальческую мину Ванесса.
– Моя месть будет страшна, – мертвым голосом сообщил Креол.
– Ну, не стоит так переживать из-за подобных пустяков, – послышался голосок длика.
На нем скрестились три ненавидящих взгляда. Белоснежная шерсть киига загадочным образом осталась чистенькой. Ни единого пятнышка! Вроде бы нигде не прятался, от навозных бомб не уворачивался – каким же чудом умудрился не запачкаться?!
Может, летучие мыши с ним в сговоре?!
– Полотенце… – хищно заулыбался Креол, протягивая руки. – Отличное мягкое полотенце…
– Протестую, – спокойно выставил лапку длик. – Это немотивированный акт жестокого насилия… ап!..
Оказалось, что кииги скачут не хуже тушканчиков. Креол метнулся схватить «полотенце», но в последний миг длик отпрыгнул футов на пять. Прямо с места, без разбега. Для человека такой прыжок нормален, но для карлика ростом в локоть…
– Стой, полотенце!.. – заорал маг, пускаясь вдогонку.
Ванесса устало обтерла лицо носовым платком и зарылась в сумочку в поисках запасных. К счастью, прихватила с собой целую пачку – как чувствовала, что понадобятся!
Индрак благодарно кивнул, принимая один из платков. Дэвкаци уступают людям в чистоплотности – не носят обуви и нижнего белья, почти не стригутся и не обращают внимания на скверные запахи – но ходить в дерьме им все же не нравится.
– Эй, вы двое, успокойтесь уже!.. – недовольно крикнула Ванесса.
– А я совершенно спокоен, – откликнулся длик, проскальзывая между ног разъяренного Креола и легко взбираясь на плечо Индраку. – Чего не могу сказать о данном человеке.
– Гхррррр!.. – сдавленно прохрипел маг.
– Возьми платок и успокойся! – лично начала вытирать ему лицо Вон. – Почему ты такой нервный?
– Я не нервный! – рявкнул Креол, кипя дурной желчью. – Кто сказал, что я нервный?!
По крайней мере, он забыл о навязчивой идее использовать шерсть киига вместо полотенца.
Оставив учителя ожесточенно скрести кожу, Вон осторожно заглянула за бронзовые створы. Заглянула – и едва не закричала. Правда, скорее от удивления, чем от страха.
Треть обширного зала занимал скелет. Исполинский скелет, похожий на какого-то динозавра с палеонтологической выставки. Похожий и не похожий – таких динозавров на Земле никогда не было.
Хребет свернут кольцами, но в полностью распрямленном виде вытянется футов на сто пятьдесят. Кости лап коротенькие и не слишком толстые – чудовище явно предпочитало ползать, а не ходить. Пасть длиннющая и сплюснутая, как у гавиала. Зубов сотни, и жевали ими явно не травку.
– Это что еще за парк Юрского периода? – потрясенно спросила Ванесса.
– Скелет гвелвешапи, – ответил длик.
– А кто это? Дракон?
– Нет, гвелвешапи – это разновидность вешапи. Очень крупный, с удлиненным туловищем.
– Индрак про таких слышал, – пророкотал дэвкаци. – Но глазами пока не видел. А обычных вешапи Индрак видел, однажды даже охотился.
– Да обычного-то я тоже видела… – пробормотала Ванесса, вспомнив чудовище, охранявшее замок Ставараф. – Обычный, да, помельче будет… и в талии пошире… А что эта ящерка тут делает? Очередной охранник, что ли?..
– Вряд ли, – дернулся всем телом длик. – Живых стражников во внутренних помещениях не держали. Торакори охранялся големами и автоматами. А это, скорее всего, был просто объект для изучения. Возможно, его сюда доставили уже в виде скелета.
– А-а-а, музейный экспонат…
Не договорив, она взвизгнула, едва успевая отскочить. Припозднившийся Креол увидел громадный скелет и рефлекторно шарахнул каким-то заклинанием. Гудящий снаряд врезался прямо в череп, превращая его в черепки. Кости охватило голубоватое пламя.
– Успокойся, это просто музейный экспонат! – крикнула Ванесса.
– Ученица, не мешай! – прорычал Креол, швыряя пару огненных шаров.
Ванесса покорно замолчала, глядя, как учитель разносит в пыль бедный скелет. Длик вопросительно взглянул на нее и спросил:
– А зачем он это делает?
– Не знаю, я вообще не с ним, – отреклась от Креола Ванесса.
Сокрушив все, что можно было сокрушить, Креол замер и наморщил лоб. До него наконец дошло – воевал с безобидным экспонатом.
– А здесь довольно много всяких чудовищ… – слегка стыдливо пробурчал маг.
– Да, и ты худшее из них, – сумрачно согласилась Ванесса.
Ничего похожего на искомых Стальных Солдат не обнаружилось и в этом зале. Зато обнаружились два прохода. Первый – просто большой провал в стене, ведущий куда-то в темноту. Видимо, результат горного обвала или землетрясения. Скорее всего, именно так сюда проникли летучие мыши.
Все единогласно остановились на втором проходе. Еще одна дверь – на сей раз вертикальная, управляемая двумя рычагами. Сверху – табличка.
– Какой дергать?.. – задумчиво спросил сам себя Креол. – Правый или левый?..
– Здесь написано – «Дверь открывается правым рычагом», – прочитал табличку длик.
– Значит, правый… – потянулся Креол.
– Погоди-ка! – одернула его Ванесса. – А откуда мы знаем, что здесь написана правда? Вдруг как раз правый – ловушка?!
Креол пожал плечами и потянулся к левому рычагу.
– Да погоди ты! – топнула Ванесса. – А вдруг это ловушка как раз для тех, кто заподозрит обман?!
– Ученица, так ты все-таки определись, – недовольно проворчал Креол.
Ванесса поскребла лоб. Был бы это человек, а не табличка, ее учитель с легкостью узнал бы, правду тот говорит или лжет. Это все сразу отражается в ауре – только очень искусный обманщик (или сильный маг) способен провести архимага.
Но с надписями так не получается.
– Кстати, а что будет, если дернуть неправильный? – спросила Ванесса у длика. – Ловушка, так ведь?.. А какая?..
– Мне это неизвестно.
В глубокой тишине Креол обдумал все три имеющихся варианта. Дернуть правый рычаг. Дернуть левый рычаг. Разнести дверь колдовством. Так и не придя к разумному решению, он пожал плечами и дернул оба рычага одновременно.
Неизвестно, какой оказался правильным, но дверь под шум шестерней поползла вверх. И в тот же момент выяснилось, что делает неправильный рычаг – под Креолом провалился пол.
– Чре!.. – удивленно вскрикнул маг, падая в яму.
Ванесса тоже вскрикнула, дернулась, но тут же успокоилась, выжидающе глядя на темное отверстие. Разумеется, не прошло и пяти секунд, как над ним показалась голова Креола.
– Шипов на дне не было? – полюбопытствовала Вон.
– Были, – безразлично ответил маг. – Последнюю Личную Защиту истратил.
– Тогда восстанови, мы подождем.
– Некогда. Пошли, по дороге восстановлю.
– А если в следующей комнате тоже окажется какая-нибудь ловушка? Что тогда?
– Тогда я очень разозлюсь и кого-нибудь убью.
Ловушек в следующей комнате не оказалось. Зато оказалось то, от чего у Ванессы вырвался восторженный писк. Глаза мгновенно разгорелись, а пальцы жадно зашевелились, ища какой-нибудь пакет… а лучше грузовик!
Самоцветы и серебро. Несчетное количество драгоценных камней и различных серебряных изделий. Похоже, нечто вроде секретного правительственного фонда.
Слегка удивило полнейшее отсутствие золота. Потом Ванесса вспомнила, что золото на Рари встречается крайне-крайне редко и драгоценным металлом не считается. Собственно, в языках этого мира нет даже такого слова – «золото».
– Я богата!.. – алчно пробормотала девушка, запихивая самоцветы в карманы и за корсаж. – Я богата, как арабский шейх!.. Я себе на это куплю остров где-нибудь на Карибах!..
– Ученица, нам некогда возиться с этим гравием, – брезгливо сказал Креол.
На сокровища погибшей империи маг взирал предельно равнодушно. Что-что, а деньги и драгоценности его никогда не волновали.
– Чего ты на меня так смотришь?! – окрысилась Ванесса, поймав взгляд учителя. – Да, я люблю деньги! Не фанат, но люблю!
– Забирай, сколько сможешь унести, и пошли, – проявил покладистость Креол.
– Мы заберем с собой ВСЁ! – яростно отчеканила Вон. – И не смей со мной спорить!
– Ладно, заберем. Но потащишь ты сама.
– Слушай, а тебе что, деньги не понадобятся, да?! – набросилась на мага ученица, целясь ногтями в горло. – У тебя же уже целая армия! А будет и еще больше! На какие шиши собираешься их кормить, одевать, вооружать?! Все за счет своей богини, да?! Самому-то не стыдно у женщины на шее сидеть?! Не боишься, что она потом на тебя счет повесит?!
