Лен задумчиво ответил.
– Вполне возможно, что ты прав Арс. Потому что я тоже ничего не слышал о Тасу. А она, судя по всему, когда-то входила в состав Латанийской империи. Но о ней ничего нет в летописях. Может отец что-то о ней и знает, но мне он ничего не говорил.
Глен деловито посоветовал.
– Чем голову ломать, гадая что да как, не лучше ли спросить у самого волшебника?
– А что, если это он уничтожил все записи об этой стране? – предположил Одди. – Тогда он вряд ли нам хоть что-то расскажет о Тасу. Да ещё, пожалуй, отберёт то, что у нас есть.
– Тогда что предлагаешь ты? – спросил Глен, который очень торопился, ведь ему нужно было вернуться на кухню, чтобы заняться готовкой ужина.
– Я как следует просмотрю книги в библиотеке, – ответил Одди. – Может, в более древних сохранились какие-нибудь сведения. А после уроков вы мне поможете с поисками.
На этом друзья решили остановиться, потому что всех устроило предложение Одди.
Вечером того же дня во время ужина, Тонхирод получил послание от верховного мага совета волшебников.
Внезапно в воздухе возник свиток и стремительно приблизился к волшебнику. Отложив вилку, Тонхирод протянул руку и свиток опустился ему на ладонь.
Лен, Арсидис, Глен и Одди быстро переглянулись и, не сговариваясь, устремили взгляды на Тонхирода.
Прочитав послание, Тонхирод щёлкнул пальцами и свиток исчез.
Заметив, что на него устремлены четыре пары любопытных глаз, он ответил на немой вопрос, повисший в воздухе.
– Верховный маг Кондел сердечно просит меня явиться к нему в замок для срочной, но не формальной беседы. Так что я после ужина отлучусь. И возможно, что задержусь дня на три, – заметив, что Арсидис просиял улыбкой, он медленно покачал головой. – Нет, Арсидис, уроки по этому поводу не отменяются. Их будет проводить мой магический двойник. Тебе всё ясно?
Арсидис, тяжело вздохнув, опустил ложку в тарелку с кашей.
– Да, учитель.
– Вот и хорошо, – кивнул Тонхирод и, открыв портал, переместился в замок верховного мага Кондела.
Остаток вечера друзья провели в библиотеке и с энтузиазмом рылись в книгах в надежде найти хоть какое-то упоминание о стране Тасу.
Арсидис по своему обыкновению сидел на подоконнике и вяло листал страницу за страницей, книгу за книгой. В то время, когда остальные споро ворошили груды, он просмотрел всего три тоненькие книжицы, при этом он ни на минуту не переставал ныть, жалуясь на усталость и позднее время.
Наконец уставший от этого нытья Лен сдался.
– Хорошо, на сегодня хватит. Идёмте спать.
И все четверо, зевая, разошлись по своим комнатам.
Одди в надежде хорошенько выспаться уснул почти мгновенно, а завтра с утра он с новыми силами продолжит поиски. Он не верил в то, что так просто бесследно может исчезнуть информация о целой стране. Он верил, что хоть что-то должно было остаться. И с помощью своих друзей он это найдёт.
Одди крепко спал, как вдруг шёпот, легкий словно ветерок разбудил его.
– Одди… Одди.
Гномик, встрепенувшись, проснулся. Открыв глаза, он прислушался. Тишина.
– Значит показалось, – решил Одди и, перевернувшись на бок, закрыл глаза.
– Одди… Одди… Одди.
У Одди мороз прошёл по коже. Сев в кровати, он, озираясь по сторонам, тихо спросил.
– Кто здесь? Лен, это ты? Арсидис? Глен? Это кто-то один из вас? Если да, то мне не смешно. Это глупая шутка.
Но ответом ему была тишина. Страх медленно разжал свою руку, и Одди лёг обратно, но глаза закрывать не стал. Он с замиранием сердца смотрел в потолок и ждал. Через пару долгих минут ожидания, голос опять тихо позвал.
– Одди… Одди.
Голос, судя по всему, исходил из-за плотно закрытой двери. В коридоре кто-то был. Спрыгнув с кровати, Одди решительно подошёл к двери и, открыв маленькую дверку снизу, выглянул в коридор.
– Лен!
Начал он гневно, но тут же замолчал, потому что Лен, Арсдисис и Глен с таким же недоумением выглядывали в коридор из приоткрытых дверей своих комнат.
– Что здесь происходит? – спросил Арсидис, поднимая выше ночную лампу, с двумя Люциус Гарто. – Меня кто-то разбудил.
– И меня тоже, – кивнул Лен.
– И меня, – подхватил Глен. Из-за двери торчал только его нос. – Я, вообще-то, думал, что это ты, Арсидис, решил пошутить.
– Почему сразу я? – возмутился снип. – Я читал пройденный материал, потом уснул и тут меня разбудил чей-то заунывный голос. Он как-то странно тянул, вот так Арсидис… Арсидис…
– Одди… Лен… Глен, – подхватил чей-то шёпот и все четверо буквально подскочили на месте.
– Вот! Вот он голос, – пролепетал испуганно Арсидис, вцепляясь в руку Лена. – Вашество, ты слышал? Это был не я!
Лен кивнул, ему тоже было не по себе от этого таинственного тихого шёпота в ночи.
– Мы все слышали. Идём, нужно найти этого шутника, потому что, кроме нас, в замке никого нет. По крайней мере, не было.
Арсидис резко отпрыгнул в сторону, когда Лен захотел взять его ночную лампу.
– Нет! Лен, неужели ты хочешь идти на поиски владельца этого голоса? А что, если это привидение?
– Что? – усмехнулся Лен. – Арс, дружище, неужели ты боишься? Ты, кто так отважно сражался с самим Велесом?
Арсидис сделался белее мела.
– Вот, а вдруг это он? Что, если Велесу удалось избавиться от чар и это он пугает нас?
Лен, даже не сомневаясь, отмёл это предположение.
– Исключено. Ты же сам знаешь, что Велес лишился своих сил и беспомощен как ребенок, – вооружившись мечом, Лен прихватил из своей комнаты ночную лампу. – Я пошёл, а ты как хочешь. Можешь остаться здесь или лечь спать.
Одди и Глен побежали за Леном, что не говори, а гномы всегда были любопытнее белки.
Оставшись один в тёмном коридоре, Арсидис некоторое время колебался идти ему следом за друзьями или вернуться в свою комнату. Мимо прошмыгнула чья-то тень, быть может, это была всего лишь мышь или кот волшебника, но Арсидис не стал это выяснять. Он бросился следом за друзьями с такой завидной скоростью, что догнал их в конце коридора раньше, чем они успели спуститься по лестнице на первый этаж.
– Я… я с вами, – проговорил он, стараясь ничем не высказывать волнение, иначе все подумают, что он испугался.
Лен, освещая дорогу лампой, ответил.
– Я рад, что ты всё-таки решил присоединиться к нам.
Остановившись у лестницы, друзья прислушались. Тишина.
– Эй! – нерешительно позвал Лен. – Ты где?
– Сюда… сюда.
Раздался тихий, едва уловимый шёпот, исходящий из длинного, пустого коридора на первом этаже. Арсидис и гномики посмотрели на Лена, ожидая от него дальнейших распоряжений, сваливая на него всю ответственность за это мероприятие.
– Что дальше? – спросил шёпотом Глен, намертво вцепившись в руку Одди.
Лен ответил не очень уверенно, потому что начал сомневаться в правильности своего решения, но отступить было равносильно признанию в собственной трусости. Принц уже был не так полон решимости отыскать владельца таинственного голоса.
– Мы пойдём за голосом и выясним что это за шутник.
Арсидис, оставив свою лампу на ступенях лестницы, взял на руки гномиков и, осторожно ступая, спустился вниз за Леном.
В коридоре на первом этаже было много дверей, но голос исходил из-за двери, ведущей в подвал.
Арсидис, бережно прижимая к себе гномиков, прошептал.
– Лен, а что, если это ловушка? Может не пойдём?
– Нет, пойдём, – упрямился Лен. – Мы должны выяснить, кто разбудил нас посреди ночи. Неужели тебе не интересно?
– Ни капли, – качнул головой Арсидис и развернулся, чтобы уйти. – Тем более у нас нет ключа от подвала.
– Есть, – Лен прочитал заклинание, открывающее любые двери, и толкнул тяжёлые дубовые створки. – Пожалуйста.
Арсидис, едва услышав, как дверь с легким скрипом отворилась, остановился.
– Но, Лен!
Одди и Глен, уцепившись за шёлковые оборки пижамы снипа, зашептали.
– Идём! Идём, Арсидис!
И снип, нерешительно ступая, поплёлся за Леном в подвал.
– Ладно, – ворчал недовольно он. – Но если что-то произойдёт, то отвечать перед Тонхиродом будете вы все, втроём. А я посмотрю тогда, как вы будете выворачиваться.
Стоя на самой последней ступени лестницы, Лен, оглядываясь и поднимая над головой лампу, промолчал, оставляя реплику Арсидиса без ответа.
– Я здесь… здесь, – опять раздался тихий шёпот из самой дальней комнаты. – Здесь.
Открыв дверь с помощью всё того же заклинания, друзья неуверенно вошли внутрь комнаты.
– Кто здесь? – смело спросил громко Лен. – Покажись нам.
В тёмном углу комнаты лежал большой обломок горного хрусталя, который при последних словах Лена засветился тусклым, бледно-голубоватым свечением.
– Это я. Я позвал вас сюда, – тихо произнёс всё тот же шёпот. – Я.
Лен с удивлением посмотрел на хрустальную глыбу.
– Ты?
– Я, – мерцая, подтвердил голос. – Подойдите сюда, ближе.
Арсидис медленно подошёл к Лену и спустил вырывавшихся из его рук гномиков на пол.
