А Хома, умываясь, размышлял вслух:
- Как же мне время вовремя узнавать?
Под прозрачной водой у берега Выдра скользнула. Заглотила одинокого растяпу окуня, вместе с чешуёй. И вылезла на песок. Погреться.
- Слышь, Выдра, - вежливо обратился к ней Хома, - а как ты время узнаёшь?
- По солнцу, - и она ловко выплюнула рыбий скелет.
- Только филе жуёт! - восхищенно заметил Суслик.
- Ещё бы, - улыбнулась Выдра.
- А под водой солнце видно? - спросил Хома.
- Под водой - нет, а из-под воды -да, - принялась она чистить лапами свой ценный мех.
- А если солнца нет? Если тучи?
- Если тучи, я отдыхаю. Рыбу не видно. Для меня тучи, как для вас ночь.
- Понял, - кивнул Хома.
- А под водой не холодно? - поинтересовался Суслик.
- В моей-то шубе! - усмехнулась Выдра. И снова нырнула. Бесшумно. Как змея. Хотя змеи не ныряют.
Вернулись Хома и Суслик домой. К Хоме.
- Время обедать, - неожиданно сказал Суслик.
- Откуда знаешь, что время? - быстро спросил Хома. Он то же самое вдруг почувствовал.
- Откуда знаю? А я откуда знаю! - искренне удивился Суслик. - Есть захотелось. И весело подпрыгнул.
- Радуешься, что я тебя угощать буду? - благодушно заметил Хома. - А знаешь, честно, я из-за тебя даже не позавтракал.
- Почему?
- Пожадничал, - признался Хома. - Пришлось бы и тебе дать.
- Так ведь я уже позавтракал, когда к тебе зашёл.
- Плохо ты себя знаешь. От второго завтрака, на дармовщинку, никто не откажется, - засмеялся Хома.
Настроение у него заметно улучшилось. Как всегда перед едой.
- Хома, - вдруг засиял Суслик, - а ведь никаких тебе часов не надо. Они у тебя уже есть!
- Где? - насмешливо ощупал себя Хома. И даже заглянул под лежанку.
- Часы - внутри тебя. Небось, не пропустишь ни завтрак, ни обед, ни ужин!
- Не пропущу, - ответственно сказал Хома.
- И никто не пропустит. Значит, у каждого свои, особенные часы. И все точно знают, когда надо есть и даже спать. Ясно?
- А почему же я сегодня проспал? - всё ещё сомневался Хома. Но скорее по привычке.
Обидно, что такое открытие сделал Суслик, а не он, Хома.
- А ты проспал потому, что не послушался своих часов.
- Верно, - покачал головою Хома. - Я вчера большой пирог с земляникой приготовил... Суслик сразу же стал озираться.
- На вчерашний ужин приготовил, а не на сегодняшний обед, - подчеркнул Хома. - И запомни, я харчи на виду не держу. Они у меня в кладовочке хранятся. Так вот, поел я немного, - продолжил он, - спать меня потянуло, а заснуть не могу. Несколько раз вставал, пока пирог не съел.
- Весь? - расстроился лучший друг.
- Весь, - подтвердил Хома. - А другой пирог, с черникой, не успел съесть.
Суслик издал торжествующий вопль!
И тут же вновь заявились старина Ёж и Заяц-толстун. Словно только и ждали этого.
Заяц, понятно, остался у входа. И получил, прямо с барского стола, хороший кусок пирога с черникой.
- С капустой лучше, - причмокивал он, уписывая пирог за обе щеки.
Старина Ёж ни капли не удивился, услышав об открытии Суслика. О внутренних часах. Он больше пирогу удивился.
- Слышал про это, - фыркнул Ёж. - Называются они - животные часы.
- Животные? - подал голос Заяц-толстун. От входа.
- Ну да. Как только время к еде подступает, в животе бурчит. Вместо будильника. А проспал ты, Хома, завтрак, наверно, потому, что вчера объелся, правильно определил Ёж. - И учти: чтобы рано вставать, надо рано ложиться, солидно произнёс он. И потянулся за добавкой.
Мудрый он, Ёж. Пораньше надо ложиться спать. Или не ложиться совсем. Тогда уж точно рано встанешь.
И что интересно, до чего же замечательные часы у каждого! Лучше солнечных. Исправно идут и тогда, когда солнца не видно. Всё продумано.
Как Хома и Суслик вдаль смотрели
Кто зорче всех? Кто дальше всех видит? Об этом и заговорили однажды друзья. Вечером. В норе у Зайца-толстуна. В его просторной, когда-то барсучьей норе.
- Орёл - самый зоркий! - сказал хозяин Заяц.
- Пограничник с биноклем! - заявил Суслик, любитель передач по чужому телевизору. В деревне.
Хома тоже иногда в деревню похаживал. Телевизор поглазеть. С забора через окно. Но на этот раз он только насмешливо хмыкнул.
- Пограничник... Орёл... - протянул он. - Давайте про себя говорить. Кто зорче: я, ты или ты? - пытливо оглядел он друзей.
- Я в ваши игры не играю, - проворчал Ёж. - Стар я состязаться. Вижу плохо.
- Ладно. Ты нас рассудишь, - загорелся Суслик.
- Если мне морковку - даже на горизонте! - показать... - начал было Заяц-толстун.
- Утром будешь хвастаться, - прервал его Хома.
- Морковку я и в темноте увижу на горизонте, - пробормотал Заяц.
Но Хома и Суслик дружно решили начать испытание завтра. Утром виднее.
Чтобы время на сборы не терять, здесь и ночевать остались. У Зайца места много.
И только чуть рассвело, все выкатились из норы.
- А я ночью выглядывал, - похвалился Заяц-Толстун, - и самые дальние звёзды увидел. Как искорки!
- Сквозь облака, - поддакнул Хома. - А ты случаем лбом о косяк не стукнулся? Может, искры из глаз посыпались?
- Где твои облака? Где? - вскипел Заяц.
- Ветром унесло. Я тоже ночью выглядывал.
- Звёзды считал, как Заяц? - хихикнул лучший друг Суслик.
- Рассвет караулил, - насупился Хома.
- Жаль, мы на наше состязание Крота не позвали, - неожиданно вздохнул Заяц.
- Да он же почти совсем не видит, - удивился старина Ёж.
- Вот и хорошо. Никто бы тогда последним не остался, - тихонько признался ему Заяц. - Я же косой.
- Переживаешь?
- А то!
- Не трусь, - приободрил Ёж.
- Как же мне не трусить, если я трус? - поразился Заяц.
- Начинаем, начинаем! - засуетился Суслик, влезая на пенёк. - Отсюда и будем в далёкую даль смотреть. Чур, я первый!
- Давай, - неохотно согласились Хома и Заяц. Суслик ещё и на цыпочки встал. И уставился куда-то далеко-далеко.
- Ну и что ты видишь? - не выдержал Хома.
- Краешек солнца, - важно ответил Суслик.
- И всё? - рассмеялся Заяц.
- Всё, - с достоинством молвил Суслик. - Дальше нет ничего.
Затем Хома встал на пенёк. И правда, дальше краешка солнца ничего не видать. Хитёр Суслик! Если бы он что-нибудь поближе увидел, можно было бы и поспорить. А тут - прямо тупик.
- А ты что видишь вдали? - ревниво спросил лучший друг. Дальнозоркий Суслик.
- Тоже краешек солнца, - буркнул Хома.
Теперь и до Зайца дошла очередь.
- Край солнца вижу! - гордо заявил он.
- То же самое, - сказал довольный Суслик.
- Нет, не то же! Вы оба только краешек солнца видели, а я - целый край. У меня край больше, - упорствовал Заяц.
Тут бы все перессорились, да Ёж их остановил:
- Попросту солнце уже больше вышло. Поднимается.
И вдруг добавил, даже не влезая на пенёк:
- Тучи идут.
- Тучи? Что? Где? - завертели все головами по сторонам.
- Где ты тучи увидал? - рассмеялся Хома. И осёкся.
Встающее солнце внезапно закрыла туча.
- Разве можно... заранее увидеть? - вытаращил глаза Суслик.
- Очень просто, - улыбнулся Ёж. - Если утром трава волнуется и росы нет, жди дождя. А вон погляди, мать-мачеха чёрной стороной свои листы повернула, значит, непременно набегут тучи. Правильно?
- Правильно, - смутился Хома. - Но ведь и мы это знали...
- А толку? - подмигнул Ёж. - А что вы ещё видите? Да не глядите в далёкую даль, вблизи посмотрите!
И почему-то в сторону деревни обернулся. И все туда посмотрели.
- Вижу! - воскликнул Хома. - Дым из труб не вверх трубит, а к земле стелется. Точно, дождь будет. Тучи и к нам придут. Молодчина - Ёж!
- Далеко Ёж видит, - восхитился Суслик. - Далеко... А сам в траве сидит.
- А вон, - показал Заяц на тропинку, - воробьи в пыли купаются. К дождю!
- Ласточки и стрижи низко летают, - заметил Суслик. - Всё понятно. Не надо далеко и глядеть. Так даже удобной.
Из рощи донеслось туканье Дятла.
- И ещё когда чётко слышны отдельные звуки, то... - начал Ёж.
- ...дождь приближается, - хором подхватили Хома, Суслик и Заяц.
- Ёж выиграл, - вздохнул Суслик. - Знать-то мы вроде многое знали, а далеко увидеть не смогли. Верно?
- Верно-то верно, - хитро сказал Хома. - Да только не выиграл Ёж.
- Как это? - обиделся старина Ёж.
- Ты же сам вчера соревноваться отказался.
- А зря, - насупился Ёж. - Я ведь не знал, что вы такие слепые.
И все расхохотались.
Вот так-то. Зорче всех тот, кто больше знает. Но этого мало. Ещё дальше видит тот, кто помнит всё, что знает.
Ну а выиграешь в любом состязании лишь тогда, когда от него заранее не откажешься.
Так и не выиграл никто. Зато многое узнали и многое вспомнили.
Как Хома Ежа баловал
- Старость не радость, - частенько говаривал старина Ёж.
И Хома переживал за него.
Конечно, какая тут радость - старым быть! И зрение не то, и ноги не те. И пошалить нельзя, если здоровье шалит.
Хома всегда старался Ежу помочь. Хоть в чём-то. При любом удобном случае. Удобном для Ежа. И необременительным для самого Хомы.
