— А кто эта девушка у Вас за спиной, дорогая? — спросил Николас с легкой улыбой, которая сделала его на несколько лет моложе, по крайней мере, Диане так показалось.
— Тетя, дядя, хочу представить вам Мари Стоун, мою лучшую подругу. Я надеюсь, что вы будете относиться к ней, как к моей гостье.
— Мы с радостью принимаем и тебя, и твою подругу. Наверное, Мари совершила какой-то очень смелый поступок, раз заслужила такое твое доверие — сказал Николас после короткого осмотра Мари.
— Она единственный человек, которому я абсолютно доверяю. И, думаю, как и я, чертовски устала после долгой дороги — солгала Диана. — Если вы покажете нам комнаты, в которых мы могли бы отдохнуть, то уже за ужином мы могли бы продолжить эту беседу — продолжила Диана.
— Да-да. Я совсем не подумала о том, что ты могла устать после дороги. Люмье покажет тебе и Мари комнаты. Но с кем же ты сюда приехала? Не мог же твой отец отправить тебя без компаньонки.
— Мог. И отправил. Я часто путешествую, и Джейсон считает, что слишком дорого содержать еще и компаньонку — снова солгала Диана. Просто все эти путешествия она совершала по своему желанию и, к тому же, ей было абсолютно наплевать на то, что по этому поводу думает ее отец . Денег у нее было, хоть купайся в них, что, в частности, и давало ей полную свободу. — К тому же, мне вполне хватает Мари — закончила она.
— Да он хоть представляет, какой опасности тебя подвергает, отправляя одну?
Диана подумала о том, какой бы опасности подверг себя Джейсон, попробуй он ее остановить.
— Это не важно, тетя. Возражений не было ни с моей стороны, ни со стороны Джейсона и Кевина, так что все быстро разрешилось.
— Но как… — начала — было, Маргарет, но ее остановил муж.
— Достаточно расспросов, Марго. На все это у тебя будет еще время, а сейчас, думаю, Диане лучше отдохнуть.
— Да. Ты прав. Пойдем, дорогая, я покажу тебе твою комнату — обратилась она к Диане, хотя еще совсем недавно собиралась предоставить это Люмье. — Прикажите занести вещи леди Эндрюс и мисс Стоун в их комнаты — велела она дворецкому, а сама повела девушек наверх.
У самого выхода Диана обернулась с коротким поклоном головы, как бы извинившись за столь быстрый уход и одновременно пожелав дяде хорошего дня.
"Она очень сдержанна и хорошо воспитана. Полная противоположность описанию, которое прислал Джейсон. Да, он явно несправедлив к своей дочери. Хотя, может это только первое впечатление — размышлял Николас, но сразу же отмахнулся от последнего предположения. — Может, он просто мало внимания ей уделяет и поэтому не знает, что из его дочери выросла взрослая и красивая леди? Вполне самостоятельная и независимая. Но это странное замечание насчет спасенной души. С этой девушкой связано много загадок. Нет. Я не поступлю так, как мне советовал Джейсон. Я не выдам ее за первого встречного более или менее состоятельного дворянина. Она заслуживает большего " — закончил он свою мысль.
Он пошел к себе в кабинет и достал письмо, полученное две недели назад. Она совсем не такая, что-то навязчиво говорило об этом в его мозгу, но он не знал, что. Но, привыкнув прислушиваться к внутреннему голосу, он подошел к камину и отправил туда письмо Джейсона Эндрюса.
* * *
— Здесь совсем не так, как дома, Мари. Тетя и дядя мне кажутся милыми людьми — сказала Диана после ухода тети и начала раздеваться.
— Да, я тоже так считаю — ответила Мари, не переставая добавлять в ванну духи с ароматом жасмина.
— Интересно, как пойдут мои дела в Париже — продолжила Диана.
— Нет-нет. Ты мне обещала, что забудешь обо всех делах на то время, которое мы пробудем здесь.
— Да. Я все помню, Мари. Но я говорю не о нынешнем времени, а о будущем. Сюда я приехала отдыхать и не откажусь от этого плана. Отдых мне нужен так же, как и тебе. — Тут ее взгляд упал на лицо Мари, и она заметила полный усталости взгляд. — Достаточно. Спасибо, Мари. Теперь ты можешь идти, я и так уже достаточно задержала тебя, а ведь ты устала больше, чем я. Я устаю редко. — Мари бросила на нее иронический взгляд. — Твоя помощь мне больше не понадобится.
— Как хочешь. — Мари уже давно усвоила, что спорить с Дианой бесполезно. Она встала, разложила полотенца на стуле возле ванны и пошла в свою комнату. Только сейчас она действительно почувствовала, насколько сильно устала.
Диана была права, говоря, что ей нужен отдых. Мари это знала и с удовольствием согласилась пользоваться той властью, которой ее наделила Диана сегодня утром. Она была не против того, чтобы пораспоряжаться гордыми парижскими слугами.
Мари покинула комнату леди Эндрюс и улыбнулась, представив лицо Люмье, когда она прикажет ему приготовить для нее ванну. Она с радостью собьет всю надменность с его лица. Ее немного удивило то, что дворецким был такой молодой человек, но, немного подумав, она решила, что он сын прежнего дворецкого и сейчас просто идет по отцовским стопам.
* * *
Оставшись одна, Диана сбросила остатки одежды и погрузилась в горячую воду. Расслабившись, она подумала, что первым делом нужно будет связаться с Ричардом. Пусть поскорее завершает дела в Испании и едет сюда. Если она дала слово отложить все дела, это не означает, что это должен делать и он. Пусть узнает, какая ситуация во Франции и проверит, можно ли основывать здесь свой бизнес. Но, решила она, нужно будет дать ему отдохнуть сразу по окончании этого сезона. То, что она пообещала Кетрин поехать на сезон к тете и держаться подальше от дел Мари, связывало ее по рукам и ногам, и добавляло Ричарду лишней работы. Ей даже стало его жаль.
Подумав еще немного, она снова усомнилась в правильности своего решения. В конце концов, Париж — это выжженная земля, оставленная Наполеоном. Конечно, сейчас все уже не так плохо, как раньше, но все же.
Да, Веллингтон постарался на славу. Диана была уверена, что пост премьер-министра у него в кармане. Жаль, что ее не будет рядом, когда он его займет.
Ее мысли снова переключились на Ричарда. Испания…
Испанские клиенты больше брали в долг, нежели под наличный расчет, что заставляло Диану пускать в ход технику давления. И все бы ничего, если бы у них не было денег, а так…
Ричард должен привезти Стефани…
Единственное, что ее утешало, так это то, что не нужно заботиться еще и о делах в Италии. Там был Рико, а уж он-то не был глупцом, и шутить с ним было опасно для жизни. Диана это знала, но он так же знал и ее, что делало их своего рода друзьями, хотя это было не самым удачным словом.
В Англии все было в порядке, Диана сама перед отъездом все проверяла.
Да, несмотря на всю ненависть к Джейсону, она была в чем-то ему благодарна, ведь именно из-за него она стала такой, какой была сейчас: жестокой, независимой, богатой, сильной и бесчувственной.
