– Мам, не поможешь мне перестелить белье на кровати?
Марина Сергеевна вскинула на него удивленные глаза, но тут же сообразила что к чему:
– Ой, я и забыла! С утра собиралась поменять постель! Извините, мы на минуточку!
Сразу же за дверями набросилась на сына с расспросами:
– Ну, что скажешь? Как тебе новая родственница? Тебе она не показалась странной?
– Еще бы не странная! – округлил глаза Коля. – Говорит, семьдесят лет, а у самой кожа без единой морщинки!
– При чем тут морщинки? – недоуменно взглянула на него мама.
– А зубы какие белые! Один к одному! – твердо гнул свою линию Коля.
– Вообще-то, я тоже обратила на это внимание. Даже не удержалась, спросила, где такие хорошие протезы делают. А она, представляешь, ехидненько так засмеялась: «Свои, матушка!» Какая же я «матушка» для семидесятилетней старушки?!
– А я что говорю! Разве так выглядят деревенские бабульки?
– Ты думаешь, что она мошенница? – встревожилась мама. – Может, стоит взглянуть на ее документы?
«Да!.. Правильноговорит папа: женская логика – загадка. Логика нашей мамы – загадка вдвойне!» – почесал в затылке Николай.
– Я это к тому, – с трудом выруливал он на нужную тему, – что тебе не мешало бы познакомиться с ней поближе. Слыхала, как она разбирается в лекарственных растениях! А чай какой: и вкусно, и худеешь! Наверняка она знает еще кучу всяких полезных рецептов для красоты! От всяких там морщин, лишнего веса, и от этого, как его, самого вредного… А, от целлюлита!
С минуту матушка отрешенно глядела на него.
– Правильно! И как это ты сообразил? Каким же ты бываешь умным, когда захочешь!
Вернувшись в гостиную, заговорщики застали удивительную картину: бабушка Настя, подходя к комнатным растениям, расставленным мамой по всем углам, поглаживала их хилые листочки, называла их непонятными словами, рассказывала, чем они полезны. Отец, вытянув шею и заложив руки за спину, – ни дать ни взять примерный ученик в кабинете ботаники – ходил за ней по пятам. На шаг впереди него выступал Са мурай. Задрав голову вверх, кот не сводил глаз со своей хозяйки. Его навостренные ушки и напряжение, написанное на круглой мордочке, свидетельствовали о беспредельном внимании. Он слушал, он понимал! Еще более странно вели себя комнатные цветы. Коля мог бы поклясться, что видел, как те, в ответ на ее прикосновение, радостно вздрагивали и протягивали навстречу свои зеленые руки-веточки. Ей-ей! А может, все это ему только казалось. От травного чая так хотелось спать!..
Бабушкин трехцветный кот водил его по лесу. Показывал потаенные места, рассказывал о скрытой силе растений, учил различать съедобные и ядовитые грибы. Говорил врастяжку приятным, с бархатными интонациями, баритоном. Легкий японский акцент придавал голосу особенную важность и шик. «А! Вот почему его зовут Самураем!» – догадался Коля. Все это время за ними следил какой-то хмырь. Он прятался за деревьями, строил страшные рожи и грозил пальцем.
«Последний пирожок с грибами явно был лишним!» – поморщился во сне Николай. Повернулся на правый бок и заснул уже без всяких сновидений.
Глава 3.
Большие надежды
Утром Коля проснулся от собственного смеха. Настроение – преотличное! Во-первых, за окном ярко светит солнце, а его уже с неделю не было видно из-за туч. Во-вторых, помирились с отцом, в-третьих, наконец, определилось с каникулами, в четвертых… Кто-то пошевелился у него в ногах. Коля приподнялся и увидел свернувшегося в клубок кота.
– Привет! – улыбнулся ему как старому знакомому. – Привет, Самурай! Дай-ка, я на тебя посмотрю. – Он взял за передние лапы кота и потянул к себе. Тот, не открывая глаз, закинул голову вверх и вытянулся во всю длину, словно предлагал полюбоваться собой. – Ух ты, какой красивый, большой! – С уважением гладил Николай мягкую теплую шерстку кота. – А расцветка какая редкостная!
– Н-да, – соглашался тот, вытягивая поочередно передние и задние лапки.
– Проснулся? – заглянула в дверь мама. – Иди умывайся – и завтракать. Ждем тебя на кухне.
Николай бодро вскочил с постели, наскоро почистил зубы, провел мокрыми пальцами по глазам и взглянул на себя в зеркало:
– Очень даже ничего! – Согнув в локте правую руку, напряг мышцы. – Да, Наташка, конечно, права… до Шварценеггера далековато…
Вспомнив Наташу Нечаеву, первую красавицу в классе, Коля вздохнул. Раза два прошелся расческой по волосам, выдавил из тюбика немного крема, понюхал и осторожно нанес его на щеки. Мама купила его исключительно «в профилактических целях»: прыщей у него не было. Почти…
– Красота – страшная сила, – изрек он вслух и состроил зеркальному двойнику страшную рожицу.
На кухне бабушка Настя в мамином фартуке стояла у плиты.
– О! Блинчики! – по запаху определил Коля.
Анастасия Ивановна сделала неуловимый жест рукой, и опля! Маленький кругляш, перевернувшись в воздухе, шлепнулся на шипящую сковородку.
– Лихо у вас получается! Прям как в цирке! – искренне восхитился Николай.
– Доброе утро! Немного тренировки, и у тебя получится не хуже, – улыбнулась бабушка.
– Садись за стол, – обернулась к нему Марина Сергеевна.
– Ой! – вытаращился Коля и отступил на шаг: неподвижное лицо мамы было зеленовато-голубого цвета.
– Не пугайся! Это маска из грязи. Анастасия Ивановна привезла ее специально для меня. Говорит, десять процедур – и меня не узнать!
– Я тебя уже не узнал, – присел на кончик стула Николай. – О таких процедурах надо бы предупреждать заранее!
– Это смесь водорослей и глины из нашего озера. Состав уникальный, – пояснила бабушка Настя.
– Доброе утро, – вошел на кухню отец, как всегда с газетой в руках, и уселся на свое место.
– Ты ничего не замечаешь? – с любопытством взглянул на него Коля.
– Ну как же! Оладушки! Я еще в комнате почувствовал их запах.
– Я не про блины, я – про маму.
– А что мама? – бросил на нее рассеянный взгляд отец и потянулся к своей чашке. – Мама у нас всегда на высоте!
– Вот видите! И так всегда! – Мамин голос дрожал от обиды и негодования.
Папа, оторвавшись от газеты, поднял глаза. Лицо, на всякий случай, было виноватым.
– Не надо сердиться! Вы оба очень устали. Вам надо хорошенько отдохнуть: подальше от дома, от привычных забот, – бабушка осторожно гладила то мамино, то папино плечо.
– Где же можно отдохнуть от привычных забот? У вас в деревне? – на голубых щеках появились белые дорожки. У Коли защемило сердце: он не мог видеть мамины слезы.
– Мариночка, ну что ты, – бросился к ней отец.
– Вот Лариса счастливая! Поедут с подругой в Шри-Ланку на целую неделю! – пытаясь спасти маску, Марина Сергеевна смотрела в потолок и обмахивалась пальцами. Слезы с минуту подержались на глазах, а потом потекли еще сильней по новому руслу. – И Терехин не возражает: «Езжай, говорит, отдохни от нас!
– Кто от кого отдохнет – еще большой вопрос! Димка с отцом хоть недельку поживут нормально: без бега трусцой, овсянки и бактерицидного мыла, – Коля, как мог, пытался успокоить маму.
– Никому не посоветовала бы ехать в Шри-Ланку в этом месяце! Это будет ужасный сезон! – поддержала его Анастасия Ивановна.
– Откуда это известно?
– Вчера по телевизору показывали долгосрочный прогноз погоды. Атмосферный фронт в районе Индийского океана расположился самым неблагоприятным образом.
– Ну, разумеется, – мама попыталась выразить свой сарказм краешком губ. Получилось не очень выразительно. – Лучше сидеть дома или забраться в дикую глушь – деревню… Простите…
– Нет, деревня в этом году отпадает, – твердо заявила бабушка Настя. – Средиземноморье или Малайзия: Мальдивы, Майорка, остров Крит – вот что вам нужно! – перечисляла она тоном опытного туроператора.
– У нас и загранпаспортов нет, – удивленно переглянулись родители.
– Пус-тя-ки! – махнула рукой Анастасия Ивановна. – Где у вас компьютер?
В течение двадцати минут все как завороженные следили за порхающими над клавиатурой пальцами бабушки.
– Так! Здесь будет страшная жара, здесь возможно наводнение, и здесь – тоже неблагоприятный прогноз… Ага! Вот! Италия вас устроит?
– Нас – вполне, – скептически улыбнулась мама.
Отец был совершенно серьезен.
– Павлик, что ж ты стоишь? Неси паспорта! Наши друзья помогут сделать вызов. Они уже не первый год снимают небольшую виллу в окрестностях Венеции.
За стол вернулись в праздничном настроении. Марина Сергеевна, смыв маску с лица, предстала в новом сарафанчике и с обворожительной улыбкой.
– О-о-о! – привстали со своих мест мужчины.
– «Результаты превзошли все ожидания!» – произнес Коля навязшие в ушах слова рекламы. Он так радовался за маму, что совершенно забыл о себе: «Подумаешь, Италия!» Он еще сто раз там побывает – у него все еще впереди!
