Артём втянулся обратно в подъезд и принялся тщательно обшаривать карманы куртки:
— Где-то тут у меня флакончик был с «пыльцой морфея»… Ага! В общем так, Мурций, слушай сюда.
— Ну?
— Сейчас мы будем брать их фургон. То есть брать буду я, а ты жди тут. Как позову, выскакивай — и бегом к правой передней двери.
— У тебя что, своей машины нет?
— Есть, но на ней мы ехать всё равно не сможем: фургон всю дорогу загородил. Короче, понял?
— Вроде бы… Ой! — конец тихо взвизгнул и попытался просочиться сквозь стену.
Артём оглянулся. Сквозь застеклённую часть входной двери была хорошо видна проходящая пара высоких рыжих мужчин, с ног до головы одетых в черное. Их лица почти целиком закрывали огромные зеркальные очки.
— Узурпаторы! Это за мной, — тихонько простонал Мурций.
— Погоди, не паникуй. Вроде мимо идут.
Чуды продефилировали вдоль дома и скрылись из виду за углом. Мурций отлип от стены и перевёл дух.
— Ну, я пошёл, — сказал Артём, повернувшись к двери. И чуть не упал от неожиданного рывка сзади за полу куртки.
— Люды! — прошипел Мурций, ныряя под лестницу.
В самом деле, в ограниченном дверью поле зрения появилась пара рослых белобрысых парней в лёгких не по сезону куртках и джинсах. Парни потоптались на дорожке, ведущей к подъезду, и ушли в ту же сторону, что и чуды минутой раньше.
— А что за проблемы у тебя с людами? — поинтересовался Артём.
— Ну, я бы не сказал, что это у меня проблема. Это для барона Светломира молодая жена — проблема…
— Понятно. И он тебя тоже заказал?
— Ну, это такие мелочи по сравнению со всем остальным. Ну, заказал.
— А из навов тебя случайно никто не заказал? — поинтересовался Артём, старательно копируя любимый саркастический тон Кортеса.
Мурций ненадолго задумался.
— Нет, из навов точно никто.
— И это не может не радовать!
Артём ещё раз осторожно приоткрыл дверь и огляделся. Вроде ничего не изменилось: чуды и люды ушли, а Красная Шапка продолжал ковырять в носу у фургона. Разве что виски у него в бутылке стало заметно меньше.
— Ещё раз объясняю: я выхожу, беру на себя Шапку, завожу машину и зову тебя. Ты сразу выскакиваешь и бежишь к правой двери. Понял? Сразу и к правой.
— Понял.
— Всё. Ну, с богом!
Артём сжал в руке аэрозольный баллончик с «пыльцой морфея» и выскочил из подъезда.
* * *
«Продолжается набор наёмников в группу сопровождения Большого Восточного Каравана! Зачисленным предоставляется униформа и комплект стандартного снаряжения. Группы принимаются со своим боевым расписанием. Погонщикам различных видов транспорта — дополнительная оплата…»
Муниципальный жилой дом. Москва, Перовская улица. 29 февраля, вторник, 12:45.
Крохотная однокомнатная квартирка «гостиничного типа» без телефона и телевизора, была снята Кортесом, как обычно, «на всякий случай». За утро Артём уже немного привык к тому, что эти случаи сыплются ему на голову один за другим, и потому просто предался мрачным раздумьям об упущенных возможностях. Перенервничавший Мурций дремал в комнате на диване, а Артём сидел на крохотной кухоньке и с отвращением потягивал из кружки остывший растворимый кофе без сахара. До вечера ещё далеко, торопиться некуда.
С захватом машины им опять повезло. Стоящий на карауле (кажется, Иголка — Артём различал Красных Шапок всё ещё с трудом, за исключением разве что одноглазого Кувалды) откровенно расслабился, чуть ли не задремал — и был крайне удивлен, получив порцию сонного зелья прямо в лицо. Ключ торчал в замке зажигания, мотор ещё почти не остыл, так что от дома они отъехали без проблем. Потом была лихая гонка по МКАДу, в которой Артём испытал на практике свои свежеполученные навыки экстремального вождения и нашел их вполне удовлетворительными.
Примерно на пересечении с Каширкой из бардачка зазвучало знакомое: «Вечно молодой, вечно пьяный…» Мурций вытащил мобильник, видимо, забытый кем-то из Красных Шапок, и, недолго думая, ответил:
— Мурций Чейз слушает!
Артём вырвал у него трубку и вышвырнул ее в окно. И едва успел снова схватиться за руль, чтобы увернуться от неожиданно затормозившего прямо перед носом самосвала. Следующие десять километров конец изливал свои переживания в самых выспренных выражениях. Тем не менее в Перово они доехали достаточно спокойно, бросили машину во дворе и заперлись в квартире. Конец, окончательно утомлённый алкоголем, заявил, что его драгоценное здоровье надо беречь, улёгся на единственный предмет мебели в комнате и немедленно отключился. А Артём занял кухонный табурет и принялся думать.
Тишина. Покой. Скука. Кортес приезжает только вечером. До вечера вполне можно отсиживаться тут. Если только… И тут Артём с удивительной ясностью понял, почему Кортес выбрал в качестве укрытия именно этот дом: в квартире было слышно всё, что происходит в подъезде.
— Мля, Копыто, типа, их здесь нету!
— Что значит «нету», мля?! Машина у подъезда стоит — значит должны быть тут!
— А если они специально машину тут бросили, а сами ещё куда смотались?
— Я тебе что сказал? Тут искать? Вот тут и ищи! Умных, мля, развелось…
— Слышь, уйбуй, а если Иголка правильно говорит? Типа, подумать бы надо.
— Я тебе, мля, подумаю! Я тебе щас так подумаю!
Ненадолго наступила тишина: видимо, уйбуй думал. Артём подкрался к двери и прислушался.
— Значит, так! Типа, ты с Иголкой…
— А чё сразу — Иголка?
— Чё надо, мля! Короче, вы оба — остаётесь у подъезда. Будете караулить тут. А мы — за виски. Обратно приедем, тогда и будем смотреть. Весь подьезд. Сверху донизу, мля! Должны они тут быть.
Удаляющийся топот возвестил отбытие большей части Красных Шапок.
— Вот так всегда, — подытожил, кажется, Иголка. — И чё он на меня опять взъелся?
— Типа, нечего было фургон пробакланивать. Теперь вот из-за тебя и мне досталось. Пошли, что ли, на улицу? Чё тут сидеть?
— Пошли.
— Ну, а теперь что делать будем? — Артём вздрогнул от неожиданности и обернулся к незаметно подошедшему Мурцию. — Сейчас они вернутся и нас найдут. И теперь точно будут убивать!
— Спокойно, заказчик, сейчас я что-нибудь придумаю.
Артём начал мысленно перебирать варианты. Снова уйти через чердак не получится — за неимением чердака. Да и вряд ли Красные Шапки настолько уж тупы, чтобы второй раз подряд попасться на одну уловку. Прыгать в окно? Третий этаж, обледенелый асфальт внизу… Отсидеться в квартире?
— Мурций, а защиту от поисковых заклинаний ты поставил?
— Естественно! Видишь колечко? — конец продемонстрировал ему жест, в иной обстановке послуживший бы поводом для хорошей драки. — Оно и работает.
— А какие у тебя ещё артефакты с собой?
— Было бы у меня что полезное, я бы тебе давно сказал. А так — только портал недлинный, да и тот разряжен. Ну, положим, кое-что я и сам могу наколдовать, но ничего дельного.
«Нет, в квартире отсиживаться тоже не вариант… Думай, голова, думай! Шапку куплю! Красную! Времени совсем мало остается: скоро Красные Шапки с виски вернутся — и всё. Конец фильма.»
— Знаешь, Мурций, пожалуй, нам придется прорываться.
— Это как ещё? — конец на всякий случай поёжился.
— С боем. Но ты не бойся, бой я возьму на себя. Тебе предстоит только ждать момента в подъезде и, как только возникнет удобный момент, убегать. Тут поблизости остановка автобуса. Помнишь, где мы во двор въезжали? Вот туда беги и по улице влево метров двадцать. Я буду прикрывать тыл.
— Чел, думай головой! Я управляющий бара, а не чемпион Тайного Города по бегу!
— Не могу найти слов, чтобы высказать всю глубину своего огорчения по этому поводу! Жить хочешь? Значит, побежишь. — Артём собрался было открывать дверь, но неожиданная мысль заставила его остановиться. У Красных Шапок — ятаганы! А с ножом против пары ятаганов много не навоюешь, даже с навским. Надо еще что-нибудь, хотя бы кочергу… Идея! Артём забежал на кухню и распахнул дверцу под мойкой. Так и есть: внутри лежал древний металлический совок для мусора. Тяжёлый, не исключено, что из железа, он пригодился бы и для обороны, и для нападения. Не забыть бы сказать Пыху спасибо за уроки.
— Пошли, управляющий, — бросил Артём и вышел из квартиры. Мурций с некоторым отставанием последовал за ним.
К двери подъезда Артём подошёл осторожно, чуть ли не на цыпочках. Прислушался. С улицы доносились характерные звуки: Красные Шапки от скуки вполголоса напевали свою любимую песню. Приникнув к щели — в двери здешнего подъезда стекол не было — он сумел разглядеть поющую парочку. Бойцы стояли спиной к двери и полностью игнорировали происходящее внутри. Ну что ж, кажется ему опять повезло. Артём обернулся и строго посмотрел на подошедшего Мурция.
