Смитсон глядел на него с любопытством, очевидно обдумывая, что сказать в такой щекотливой ситуации.
— Прошу меня извинить, — сказал Хоук и, не дожидаясь позволения, направился вслед за Пией — у него была более важная проблема.
Толкнув дверь в кухню, Хоук вошел внутрь и увидел Пию.
Она выглядела очень сексуально — так же как и в последнюю их встречу. Пия обладала хоть и миниатюрной фигурой, но с соблазнительными пышными формами. Тугое платье обтягивало ее прелести. Гладкие темно-русые волосы собраны в практичную, но стильную прическу, уложенную локонами. Кожа гладкая и сияющая. Губы мягкие и пухлые, а цвет глаз напоминал ему прозрачный янтарь.
Ее взгляд пылал, пока Хоук старался прийти в себя от ее ошеломляющей красоты.
— М-меня ищешь? — с издевкой поинтересовалась Пия. — Что ж, ты на три года опоздал!
Хоук восхитился ее вздорным темпераментом, который пару минут назад обошелся ему в круглую сумму.
— Зашел узнать, как твои дела. Уверяю, если бы я знал, что встречу тебя здесь…
Ее глаза угрожающе округлились.
— То что бы ты сделал? Побежал бы в противоположную сторону со всех ног? Отклонил бы приглашение на свадьбу?
— Наша встреча для меня такая же неожиданность, как и для тебя.
— Неприятный сюрприз, не правда ли, ваша светлость? — дерзко ответила Пия. — Я что-то не припоминаю никакого вашего титула в прошлую нашу встречу.
Удар прямо в яблочко, но Джеймс попытался уклониться:
— На тот момент у меня не было титула герцога.
— Но и простым мистером Джеймсом Филдингом ты тоже не был, разве нет? — парировала она.
Он не мог поспорить с этим утверждением, поэтому благоразумно промолчал.
— Я так и знала! — воскликнула Пия.
— Мое полное имя — Джеймс Филдинг Карсдейл. Девятый герцог Хоукширский. С недавних пор ко мне обращаются лорд Джеймс Карсдейл или просто… — губы Джеймса изогнулись в самоуничижительной улыбке, — ваша светлость, хотя обычно я предпочитаю опускать титул и всю формальную словесную мишуру, к нему прилагающуюся.
Правда заключалась в том, что в дни своей плейбойской молодости он привык путешествовать инкогнито — под именем Джеймс Филдинг. Подобным образом ему удавалось избегать назойливых охотниц за капиталом и скрывать свое положение.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды кое-кто не пострадал от этого фарса. Хоук даже не был прямым наследником своего отца. Герцогом должен был стать Уильям, его старший брат, который погиб в результате несчастного случая. Он же был простым лордом Джеймсом Карсдейлом, легкомысленным бездельником, младшим сыном, который отлынивал от обязанностей и ответственности, прилагавшимися к титулу герцога. По крайней мере, так думал сам Хоук.
Ему понадобилось три года, чтобы принять эту ответственность и осознать, насколько бездумно и безответственно он вел себя раньше и сколько бед мог еще натворить, сколько вреда мог причинить. Особенно Пии. Но она ошибается, если думает, будто он избегает ее.
Он рад увидеть ее снова. Рад, что у него появился шанс все исправить.
Пия нахмурилась:
— То есть ты говоришь, будто твое поведение можно как-то оправдать, потому что твое имя не совсем фальшивое?
Хоук в сердцах вздохнул:
— Нет, но в последнее время я стараюсь искупить свою вину, насколько это возможно.
— Что ж, это невозможно! — взмахнула она руками. — Вообще-то я уже позабыла о тебе. А сегодня… просто представилась возможность расплатиться с тобой за то беспричинное исчезновение три года назад.
За их беседой наблюдали любопытствующий персонал кухни и даже некоторые официанты, которые, однако, были слишком заняты, чтобы задерживаться здесь дольше и глазеть на весь этот спектакль.
— Пия, мы можем продолжить эту беседу в другом месте? — Хоук строго оглядел любопытных слушателей. — Мы еще больше превращаем сегодняшний день в мелодраму.
— Поверь мне, — резко ответила Пия, — я видела достаточно свадеб и могу точно сказать: мелодрамой тут и не пахнет. Мелодрама — это когда невеста падает в обморок у алтаря. Мелодрама — это жених, отправляющийся в свадебное путешествие один. Во всяком случае, мелодрама — это никак не встреча организатора свадеб с грубым, неотесанным любителем приключений на одну ночь!
Хоук ничего не ответил. Он больше беспокоился за нее, чем за себя. Кроме того, было очевидно — Пия очень расстроена. Срыв свадьбы был для нее большей проблемой, чем она могла признать, а теперь еще и он появился…
Пия скрестила руки на груди и стала постукивать каблуком по кафельному полу:
— Ты сбегаешь от каждой женщины на следующее же утро?
Нет, только от одной-единственной женщины, которая оказалась девственницей. От Пии. Тогда его привлек ее потрясающий овал лица и миниатюрная фигурка, а на следующее утро он понял — все зашло слишком далеко.
Хоук не гордился своим поведением. Но тот человек, которым он был раньше, давно в прошлом. Хотя даже сейчас ему не терпелось сблизиться с ней. Коснуться ее. Но Хоук отогнал от себя эти мысли. Он напомнил себе о своих обязанностях герцога и об ответственности, лежавшей на нем. И о том, что не хочет вновь портить жизнь Пии. На этот раз он хотел все исправить. Хотел вернуть ей то, что забрал, даже не осознавая этого… То, о чем она не удосужилась предупредить его.
Хоук наклонился к Пии.
— Хочешь поговорить о тайнах? — сказал он тихим голосом. — Когда ты собиралась сообщить мне о своей девственности?
Грудь Пии колыхалась от возмущения.
— Значит, это я каким-то образом виновата в факте твоего исчезновения? — потребовала ответа Пия.
Он изогнул бровь:
— Нет, но давай остановимся на том, что не я один кое-что утаил в ту ночь.
Жар охватил щеки Пии.
— Я была именно той, за кого себя выдавала!
— Хм, — сказал Хоук, разглядывая ее лицо, — насколько мне помнится, ты сказала только, что никогда не занималась незащищенным сексом. Ну и кто же из нас скрывал правду?
После того как он проводил Пию до ее квартиры, небольшой студии на востоке Манхэттена, она… обманом вынудила его лишить ее девственности.
Черт возьми! В дни своей безответственной юности он поклялся себе никогда не быть первым мужчиной у девушек. Он не хотел, чтобы его помнили. Не хотел помнить сам. Подобные сложности никоим образом не входили в рамки его беззаботного, ни к чему не обязывающего образа жизни.
Но Пия сказала, что забыла о нем. Была ли это только ее гордость, что заставила ее избавиться от воспоминаний, забыть о нем и двинуться дальше? Или… Ведь ему самому так и не удалось выбросить ее из головы, несмотря на все старания.
