***
Он решил зайти к мисс Марпл. Она приняла его в милой, несколько старомодной гостиной. - Прибыл доложить об успехах, - невесело начал сэр Генри. - Боюсь, наши дела не слишком-то хороши. Санд-форда вот-вот арестуют, и, честно говоря, я "за". - Значит, вы ничего не нашли в поддержку моей версии? - расстроилась мисс Марпл. - Неужели я ошиблась? Хотя с вашим опытом.., вам, конечно, виднее. - Во-первых, - сказал сэр Генри, - я сам не могу в это поверить, а во-вторых, у него неопровержимое алиби. Джо Эллис весь вечер прикреплял на кухне полки, а миссис Бартлет ему помогала. Мисс Марпл глубоко вздохнула. - Не может быть! - возразила она. - Ведь это произошло в пятницу вечером. - В пятницу вечером? - Ну да. А по пятницам миссис Бартлет развозит белье заказчикам. И развозит вечером. Сэр Генри откинулся на спинку стула. Он вспомнил, что мальчик Джимми рассказывал о насвистывающем человеке... Да.., все сходилось. Он поднялся и с жаром пожал руку мисс Марпл. - Кажется, я знаю, что делать, - заявил он. - По крайней мере, нужно попробовать... Пять минут спустя он снова появился в маленькой гостиной миссис Бартлет, уставленной китайскими фарфоровыми собачками. - Вы солгали, Эллис, - твердо сказал он. - Вас не было на кухне, и вы не вешали шкаф между восемью и восемью тридцатью. Вас видели на тропинке у моста - за несколько минут до того, как была убита Роза Эммот. Эллис судорожно вздохнул. - Я не убивал ее, нет! Я бы никогда в жизни... Она бросилась сама... Она потеряла голову. Я бы никогда ее не тронул. - Тогда зачем вы солгали? - не отступал сэр Генри. - Я испугался. Миссис Бартлет видела меня там, и когда мы потом узнали, что произошло.., она подумала, что это может плохо для меня кончиться. Ну, мы и решили сказать, что я возился со шкафом. Она редкий человек, просто удивительный. Всегда была так добра ко мне... Ни слова не говоря, сэр Генри вышел из комнаты на кухню. Миссис Бартлет мыла посуду. - Миссис Бартлет, - обратился он к ней, - я знаю все. Думаю, вам лучше признаться, если вы не хотите, чтобы Джо Эллиса повесили за то, чего он не делал. Вижу, что не хотите. Впрочем, я и сам могу теперь рассказать, что случилось. Вы развозили белье и встретили Розу Эммот. Вы знали, что она бросила Джо и крутит с этим приезжим. И вот она попала в беду... Джо готов был прийти к ней на помощь, готов был даже жениться, если она согласится. Он прожил у вас четыре года, и вы успели его полюбить. Вы ненавидели эту девицу... Вы не могли допустить, чтобы она увела у вас Джо. Вы женщина физически сильная, миссис Бартлет, вы схватили ее за руки и столкнули в реку. Через несколько минут вы встретили Джо Эллиса. Джимми видел вас, но из-за темноты и тумана принял детскую коляску за тачку, которую, как ему показалось, везли двое мужчин. Вы убедили Джо, что его могут заподозрить, и сказали, что ему необходимо алиби, и что ему надо говорить, но на самом деле это было алиби для вас. Я прав, не так ли? Сэр Генри затаил дыхание. Он все поставил на кон. Женщина стояла перед ним, вытирая руки о передник и медленно обдумывая ответ. - Точно так, как вы говорите, сэр, - наконец произнесла она невозмутимым глухим голосом, при одном звуке которого сэру Генри внезапно сделалось не по себе. - Не знаю, сэр, что вдруг на меня нашло. Бесстыжая она была, вот какая. Ну, на меня и нашло... Не имела она права отбирать у меня Джо. Я ведь мало хорошего от жизни видела, сэр. Муж мой был несчастный человек, инвалид и упрямец. Я лечила его и ухаживала за ним... А потом Джо снял у меня комнату. Я совсем еще не старая, сэр, хоть у меня и седые волосы. Мне только сорок, сэр. Таких, как Джо, - один на тысячу. Я бы ради него не знаю, что еще сделала. Он как малый ребенок, сэр. Такой добрый, такой доверчивый. Он был мой, сэр, я заботилась о нем... И тут эта... - Миссис Бартлет еще сдержалась, проглотив конец фразы. Это была очень сильная женщина. Она стояла гордо выпрямившись и с вызовом смотрела на сэра Генри. - Я готова идти, сэр. Вот уж не думала, что кто-нибудь догадается. Ума не приложу, как вы узнали, сэр. В самом деле не пойму. Сэр Генри покачал головой. - Это не я, - сказал он и подумал о лежавшем в его кармане листочке бумаги, на котором мелким старушечьим почерком было выведено: "Миссис Бартлет, у которой проживает Джо Эллис". Мисс Марпл опять оказалась права.
