Король Неплак же недоумевал, какой прок от того, чтобы по два часа (а то и более) сидеть в жаркой, насыщенной влагой деревянной комнатушке. Как это помогает смыть грязь? Недоумевая, Его Величество Неплак ждал указанного времени.
Банька
Наконец, к его дверям прибыл эскорт, чтобы с почетом проводить короля в баню. Неплаковы сопровождающие уже помылись в походных тазиках. И сам король смыл с себя пот. Но тем не менее, он последовал за присланными слугами. Вскоре они дошли до огромных дубовых дверей. А за ними оказался роскошно, но уютно обставленный предбанник со всем необходимым для мытья. Слуги расступились, пропустив короля внутрь, где его уже ожидал сам царь Несмеян.
Неподалеку разместились банщики. В этой комнате была еще одна дверь, гораздо ниже. И уж от нее веяло таким жаром, что любой знающий сразу бы распознал парилку. Неплак же внутренне содрогнулся. Несмеян с совершенно бесстрастным лицом встал навстречу своему коллеге.
– Безмерно рад приветствовать Ваше Величество во своем государстве, и у себя в гостях, – проговорил Несмеян и протянул угрюмому королю руку.
– Взаимно и премного, Ваше Величество – бесстрастно ответствовал король, пробуя пожатие. Некоторое время они крепко стискивали ладони друг друга, за тем кивнули один другому, и царь жестом пригласил короля сесть за крепко сбитый дубовый столик.
– Предлагаю Вам прежде бани отведать напиток, любимый всем народом моим. – Царь взял две кружки и зачерпнул из маленького бочонка. Потом поставил перед королем одну из них. Король с некоторым недоверием принюхивался к запаху напитка. – Это квас. Изволите отведать?
Король призадумался. Политика дело такое, что даже самый гостеприимный хозяин может лелеять коварные замыслы. Но вот они, два правителя, видят один напротив другого. Враждовать вроде пока не собираются. Да и не должен такой сильный и благородный боец, как Несмеян IV замышлять смертоубийство.
Король вздохнул и пригубил ароматный напиток. Прохладная терпкая жидкость приятно пролилась в горло. Квас был вкусен, ядрён и только. Неприятных ощущений не вызывал совсем.
– Во здравие, – произнес царь. – Обычно, квас пьется после парилки, но, чтобы вы, Ваше Величество, почувствовали вкус, я решил сделать исключение. Дав королю Неплаку некоторое время на знакомство с напитком, царь подошел к вешалке, на которой висели разные банные принадлежности. Там были и мочалки, и полотенца, и банные головные уборы. Несмеян небрежным жестом напялил на макушку один из них и открыл дверь в парную. Короля Неплака обдало жаром. Он повторил действия коллеги и, следуя вежливому приглашающему жесту, первым шагнул в низенькую комнатку. Непривычно горячий воздух обжигал. Король посторонился и в комнату вошел его коллега, сразу же плотно притворив дверь.
– Прошу, присаживайтесь, – пригласил царь, указывая на одну из скамеечек. Когда король разместился, Несмеян опустился на другую скамью. – Какие ароматы природные более всего в стране Вашей почитаемы? – спросил он своего гостя.
– Пихту уважаю более всего, да мяту перечную, – ответствовал король, гадая, что же задумал его коллега.
А Несмеян, тем временем, разыскал среди своих банных премудростей бутылёк с пихтовым маслом. Откупорив его, он подлил масло в чан с кипятком и, зачерпнув полный ушат, резко выплеснул его на камни. От резкого шипения король встрепенулся и бросился, было к двери, но, видя полное спокойствие своего коллеги, вернулся и сел на то же место. В воздухе разливался приятный аромат пихты. Тело покрылось обильным потом.
– Ваше Величество, предлагаю вам лечь – спокойно промолвил царь, устраиваясь на одном из пологов. Выхода не было. Неплак разлегся на деревянной лавке, гадая, что же его ожидает в ближайшем будущем. Но время шло, было жарко и ничего больше не происходило. Наконец, царь Несмеян молвил:
– Сейчас будет то, что Вы, возможно, не ожидали. У меня есть традиция, после получаса в парилке выбегать резко, с головой ныряя в холодную воду. Это взбадривает нервную систему, помогает прогнать усталость. Вы не чужды спорта и наверняка знаете о пользе обливания попеременно горячей и холодной водой?
– Угу, – внутренне поежившись, ответил король. О контрастных обливаниях он знал и сам регулярно закалялся таким образом. Но чтобы ТАК!!?
– Это похоже. Только действует быстрее. Прошу за мной.
С этими словами Его Величество Несмеян резко открыл дверь парной и выбежал. Его Величество Неплак немедля последовал за ним. Глухо взревев, оба правителя резко прыгнули прямо в широкую купель, оказавшуюся за третьей дверью в предбаннике.
Королю сначала показалось, что его с головой окунули в морозную прорубь. Но уже через минуту королю стало теплее. Через две минуты оба правителя выскочили из купели и снова пошли в парилку. Жар постепенно начал выгонять ощущение холода. Стало, как будто, еще жарче. А в парилку, повинуясь незаметному жесту, вошли четыре здоровых мужика с березовыми вениками в руках.
– Не волнуйтесь, уважаемый коллега, это будет чем-то похоже на массаж, – бесстрастным голосом предупредил Его Величество Несмеян.
Величества вновь легли на пологи, а здоровяки расположились по обе стороны. Размоченные, горячие березовые веники заходили по спинам отдыхавших. От неожиданности, король Неплак даже дышать забыл. Правда, через некоторое время вспомнил, что это таки надо делать. Веники разгоняли воздух. Жар, казалось, забирался под самую кожу. Глубоко, в мышцы. До самых костей. Наконец, лежавших на пологах правителей окатили горячей водой, от чего у короля снова перехватило дыхание. «Это что за…» – хотел заорать он, но видя, что его коллега стойко перенес данную процедуру, стиснул зубы.
Наконец, Его Величество Несмеян поднялся с полога и вышел из парилки. Король последовал за ним. Грязи на них не было, пота тоже. В предбаннике обоих Величеств уже ждали роскошные банные халаты. Облачившись в них, правители устроились на высоких деревянных стульях, откинувшись на спинки. Неплак II неожиданно понял, что он очень неплохо расслабился в бане, несмотря на жару. «Вернусь к себе,» – решил он, – «Введу такой же обычай. Чай народ в баньке-то душу отогреет».
Тем временем, обоим правителям вновь поднесли по чарке квасу, а сверх того – подали рисовую кашу с луком, тушеную куриную грудку без шкурки, квашеную капусту и свежевыпеченный ржаной хлеб. Воздав должное этим простым блюдам, оба правителя, и без того изрядно расслабившиеся, почувствовали, как дрема тяжелой теплой подушкой накрыла их.
Царь Несмеян сделал знак, и сопровождавшие его немедленно покинули банное помещение, оставив Величеств одних. При дворе Несмеяна все знали, что исключительно приватные разговоры, Его Величество предпочитал проводить именно после хорошей парилки.
– Весьма благодарен Вам, Ваше Величество, – обратился царь к королю, – что Вы великодушно приняли мое предложение и согласились принять баню. Как вам сий способ прогонять усталость?
– Весьма, весьма, – полусонно пробурчал король, не понимая, с чего, собственно, Несмеян начал разговор, – очень расслабляет и располагает к отдыху.
– Надеюсь. Вы не против приватной беседы? – осведомился Несмеян.
– Сейчас – вовсе не против, – ожидая подвоха сказал король.
– Прежде чем начать, предлагаю, – неспешно продолжил царь, – может на «ты»?
«Ну и поворот,» – мелькнуло в голове у короля, – «Интересно, к чему всё это?». Он кивнул, и сквозь сон, выжидательно уставился на своего коллегу.
– Ведомо мне, что есть у нас с тобой проблема, можно сказать, общая. Смеха мы не любим.
– Ага, – сказал король, мгновенно собираясь, предчувствуя конфликт.
– Не поделишься, откуда у тебя такая к нему ненависть? – Без лишних слов задал вопрос царь.
– Да очень просто, – начал рассказывать король. Вспомнил свое детство и поморщился, – Когда я еще был маленьким, самым младшим среди своих братьев и сестер, старшие часто смеялись надо мной, случись мне облиться слезами. Неважно, по какому поводу. Случись им застать меня в слезах, их издевкам и насмешкам не было предела. Однажды это так меня достало, что я поклялся себе самой страшной клятвой, что никто никогда не увидит меня в слезах. А из-за братьевых да сестриных насмешек, я и веселье возненавидел.
– Весомо, – задумчиво промолвил Несмеян.
– Ну а ты с чего смех ненавидишь? – спросил, тем временем, Неплак, рассчитывая на ответную откровенность.
– Да все примерно так же. Только вместо того, чтобы надо мной смеяться, моя родня изо-всех сил пыталась меня смешить. Дошло до того, что, когда не стало моей матушки, которую я любил больше жизни, моя родня закатила чуть ли не пир горой. Со скоморохами, шутами да комедиантами. Едино чтоб меня развеселить. Ох и разозлился я тогда, помню. Старшему брату, который был зачинщиком всего, челюсть сломал, чтобы усмешку его лживую не видеть. У нас горе было у всех, зачем смешить насильно и себя и других? А потом взял кнут в руки (даром что десять мне минуло), да и выгнал всех «веселильщиков» из дворца. С тех пор смеха тоже не переношу.
