«Странно, — сказала я сама себе. — Человек готов отстегнуть пятьсот долларов просто за то, что я проведу выходные в кругу его семьи и семьи его приятеля? Неужто действительно не понимает, что ничего таким образом, каким предлагает он, узнать нельзя? Блин! Как клиент вообще представлял себе это дело?! Появляется Женя Охотникова и, нагибаясь к грядкам с клубникой на пару с вышеупомянутым Антоном, задает вдруг невинный вопрос: «А вы, драгоценнейший, случайно сейф своего институтского кореша намедни не обчищали?»
Фантазия услужливо нарисовала подобную картину, и я рассмеялась, слегка поперхнувшись при этом сигаретным дымом.
«Нет, позвольте, — попыталась я безуспешно вернуть себя к серьезности, — Евгения Максимовна. Маленькое уточнение: не между грядок. Предполагалось, что вы обольстите предприимчивого господина. И, после успешного коитуса…»
— Чушь собачья! — Это я произнесла уже вслух.
Мало ли какие причуды бывают у богатых людей! Может, ему просто в частного детектива поиграть захотелось?
«Если разобраться, — сказала я себе через пару затяжек, — на шутника Андрей Викторович похож мало. Хотя, конечно, кто его знает?»
Почему-то вспомнилась брошенная им фраза: «…не всегда так бывает. Поверьте — не всегда!»
Я решительно выкинула сигарету вместе с мыслями о господине Кирееве, считая, что знакомство с ним для меня — уже в прошлом.
Двигатель давно включен. Осталось выжать сцепление и задать скорость, что я и сделала.
* * *
До четверга время пролетело незаметно. Я совершенно забыла о господине Кирееве. А в четверг к обеду моя жизнь осложнилась пренеприятным известием. Я находилась в комнате, когда внезапно позвонили в дверь. Тетя Мила пошла открывать. Через некоторое время тетушка с очаровательной улыбкой появилась на пороге. В руках она держала телеграмму.
— Ваня, боже мой! Ты помнишь моего друга юности Ивана Перова?
Еще бы! Год назад он был проездом в Тарасове и не преминул зайти к своей бывшей однокурснице, то бишь моей тетке, в гости. Пробыл «юный друг» у нас часа три…
Скажу только одно — уже после первого получаса общения мне нестерпимо захотелось убежать куда глаза глядят! Более нудного человека я в жизни не встречала!
Между тем телеграмма в теткиной руке предвещала повторение этих мук.
— Когда он приезжает? — Спрашивая, я поспешно отвернулась от тети Милы. Сделала это только по одной причине: дабы мой взгляд не открыл ей всего того, что я думаю о ее воздыхателе, получившем, кстати, отставку еще в студенческую пору. Тетушку я люблю, и огорчать ее не хочется.
— В пятницу утром, — щебетала тетя Мила, глаза ее при этом подозрительно часто моргали.
«Женька, не будь такой эгоисткой! — принудила я себя быть честной по отношению к себе же самой. — Не тебе одной получать от жизни пироги да пряники! Для тетки это настоящая радость!»
«Но почему я должна присутствовать при этой радости? — тут же возмутилась вторая, мятежная часть моей натуры. — Присутствие, даже недолгое, теткиного воздыхателя не пройдет без ущерба для моей психики. Кстати, а сколько же придется терпеть эту пытку? Может, пару часов?..»
— Тетя, а на сколько Иван Игнатович приезжает?
— На два дня!
Елки-палки!
Самое поганое в этой ситуации то, что просто так удрать из дома я не смогу. Скажем, на пару дней на турбазу. Тетушка сразу поймет, в чем дело. Она на меня не обидится, нет. Но праздник я ей испорчу, поскольку чудовищное чувство вины оттого, что ее приятель послужил причиной моего изгнания из родных пенатов… Словом, так не годится.
«Хоть бы кто-нибудь позвонил и выдернул меня на работу!» — тоскливо подумала я и неожиданно вспомнила о господине Кирееве.
— Ну нет, это глупость, — тут же раздраженно одернула я саму себя.
— Что ты там бурчишь? — рассеянно поинтересовалась тетка.
В этот момент как раз и раздался звонок. Второго не потребовалось — в один момент я оказалась у телефона.
— Слушаю вас.
— Евгения Максимовна?
— Да, это я, — при этих словах из моей груди вырвался невольный вздох.
— Евгения Максимовна, я хочу предложить вам работу.
— Андрей Викторович, мы еще в прошлый раз все обсудили.
Я старалась держаться спокойно, но уже основательно боялась того, что еще пара фраз — и просто взорвусь.
— Нет, Евгения Максимовна, я вас хочу нанять именно телохранителем!
В голосе Киреева отчетливо проскальзывали торжествующие нотки. Кажется, он рад тому, что сумел найти правильное решение. Но меня так просто не свалить.
— И кого мне прикажете охранять? — не без ехидства поинтересовалась я и тут же, чтобы поставить окончательно в тупик моего возможного избавителя, добавила: — И какое количество времени?
— Мою дочь. Двое суток. С трех пятницы до трех воскресенья.
Говорил он на этот раз без запинок и периодического сопения в трубку. Видно, отрепетировал заранее.
— Ей угрожает какая-то конкретная опасность? — все еще не сдавалась я.
— Евгения Максимовна, а когда вы охраняете… хм-хм… скажем, бизнесмена, который перевозит большую сумму денег, вы всегда знаете конкретно, кто ему угрожает?
Черт возьми, подловил — так подловил! Тем более что этот пример я сама приводила ему недавно! Но я продолжала отбиваться:
— Я имею в виду следующее: есть ли факты, подтверждающие то, что вашей дочери что-то угрожает? Мне для успешной работы нужно о них знать!
«Черт возьми! — неожиданно начал вопить внутренний голос. — Тебе ведь предлагают то, о чем ты молила еще пять минут назад всех святых, ту самую возможность избежать общения с дражайшим Иваном Игнатовичем на стопроцентно честном основании! Да еще деньги за это платят!»
— Евгения Максимовна?
Наверное, я заразилась от абонента, поскольку теперь уже мое молчание длилось неприлично долго.
— Да, — спохватилась я. — Давайте встретимся и обсудим финансовую сторону нашего соглашения. Называйте адрес, заодно сразу познакомлюсь с вашей дочерью.
— Да, давайте, — в голосе господина Киреева легко угадывалось чувство удовлетворения. Добился-таки человек своего. — Пишите. Только приезжайте завтра сразу к трем. Финансовый вопрос вас пусть не беспокоит. Ваши расценки я знаю. Думаю, мы столкуемся.
«Но если он считает, что сумеет заставить меня делать что-то, помимо моей работы, то глубоко заблуждается!» — с мрачным злорадством сказала я себе, записывая в блокнот адрес.
Как же я глубоко ошибалась!
* * *
Впередистоящая машина тронулась, я — следом. Ползем минуту, затем новая остановка.
Господи, скорее бы развилка!
До нее еще добрых полкилометра. Потом можно будет уйти на левую трассу.
«Как же я сразу не сообразила?! — кляла я себя, злясь на полное бессилие. — Стоило гнать, рискуя своей и чужой жизнями, чтобы потом торчать здесь?! Ведь знала же, что на этом участке всегда пробки!»
И вновь перед глазами встало лицо Катерины. Испуганное, по-детски беззащитное. Сейчас она в ИВС, и я — ее единственная надежда. А шансы помочь ей тают вместе с уходящим временем!
Мои кулаки в порыве бессильной злости опустились на руль. От отчаяния я надавила на сигнал. Понимала, что веду себя глупо, но нервы сдавали окончательно. В пачке всего одна сигарета. Хорошо, что догадалась купить с запасом. Вторая, нераспечатанная, лежит тут же в бардачке.
Катя, Катя!
Глава 2
— Знакомьтесь, это Катя.
Из-под рыжей челки на меня смотрят два глаза-буравчика. Рот сжат в упрямую тонкую нитку. Мне знакомо это выражение лица. Оно без обиняков говорит о том, что подружиться у нас вряд ли получится. По большому счету, в данном случае мне это и не нужно.
— Евгения, — представилась я, предварительно добавив в свой голос изрядную струю холода.
— Кэт, — цедит в ответ ребенок и больше меня не замечает.
Кстати, ребенком Катю Кирееву можно назвать весьма условно. Девушка на рубеже между четырнадцатью и пятнадцатью годами со вполне заметным проявлением женских форм. Причем если смотреть бесстрастно, то можно легко угадать в этом чертенке вполне привлекательную в будущем девушку. Сейчас она еще слегка по-детски полновата, но, думаю, это исправится в ближайшие два-три года. По крайней мере, ей есть в кого быть красавицей — Катина мама без всяких натяжек заслуживает такое определение.
От отца, по-видимому, девушке перешел только цвет волос. И то: у Андрея Викторовича они гораздо светлее, почти белые.
Пока я рассуждала подобным образом, ребенок привычно канючил:
— Папик, ты мне «лыжу» купил? Со встроенной камерой?
— Катя, сколько раз я тебя просил…
— Понятно, — разочарованно вздохнула девочка. — Значит, никуда я не еду! Тем более что у меня свои планы на выходные.
— Я дам тебе денег на новый телефон, только веди себя прилично!
