— Жалеешь уже, что не согласилась? — спросила Айран. — Демон старый, наложниц у него тысячи, есть шанс, что после пары раз он про тебя бы и не вспомнил…
— Я жалею о том, что у меня во фляге нет даже воды. — сообщила Исиль. — Обо всём остальном я начну жалеть только когда у меня начнут выкачивать кровь. Но, думаю, больно будет недолго.
— Звучит довольно знакомо…
Впрочем, любые разговоры пресекались конвоирами, так что женщины замолчали, не желая получать новые удары и сосредоточившись на том, чтобы передвигать ноги. Не слишком быстро, приближая смерть, и не слишком медленно, нарываясь на побои. Потому что упавшего даже не лишат жизни, а просто будут бить, пока он не поднимется. Или, если это не сработает, то заставят тащить его других пленников. Сволочи.
День шел за днем, и конец был всё ближе. О том, что они приближаются к цели, подсказал воздух, принёсший запах разлагающихся тел, а вскоре стали попадаться и лежащие на обочине трупы. Именно здесь и произошла битва, после которой их армия перестала существовать в качестве единой силы…
— Нет, отпусти меня!
— Заткнись! — лениво отозвался Рюк, один из конвоиров. — Радуйся, что кокону лучше подходят живые жертвы. Иначе мы бы не стали вас сюда тащить, а сцедили кровь прямо на месте…
— И теперь он вытянет из нас всё, включая души? — раздался царапающий уши голос.
— Заткнись!
— Да, заткнись, Кэшик. — согласилась Исиль. — Нужно потратить оставшееся нам время с пользой. Как насчёт последнего желания? Я хочу выпить!
— Думаешь, я буду тратить на вас своё вино? — возмутился демон. — Заткнись и переставляй ноги!
— Ты совсем тупой? — уточнила Исиль. — Ты правда хочешь, чтобы мы добровольно пошли ТУДА?
Вопрос был риторический, никаких сомнений в его адрес она не испытывала. Непосредственно вокруг кокона трупы были навалены уже кучами, на одной из которых сидел охранявший это место демон. И, оценив его взглядом, девушка замерла. Фоб… Вряд ли лично, один из клонов, но и это не оставляло никакой надежды на побег, делая даже попытку бессмысленной. Только и просто сдаться было как-то неправильно…
— Если я сломаю вам колени, то придётся ползти!
— Каган отомстит вам! — прорычал Кэшик, вероятно, желая подбодрить остальных. Если ты в любом случае умрёшь, то пусть хотя бы с верой в то, что твои враги за это заплатят.
— Смешно. — искренне рассмеялся надсмотрщик. — Все вы угрожаете одним и тем же, но раз уж он не пришёл до сих пор, то не придёт вообще. Да и если вы к этому моменту будете мертвы, то вряд ли сможете попросить восстановить справедливость. Давайте, шевелитесь, наш прекрасный цветок хочет кушать!
Чудовищные отростки действительно шевелились, пытаясь дотянуться до находящейся вне досягаемости добычи. И, по-видимому, тоже очень хотели пить. В момент, когда казалось, что спасения уже нет, дьявол подпрыгнул и взлетел, перелетев к кокону. Щупальца тут же устремились к нему со всех сторону, впиваясь в тело, и…
— Великий Старейшина! — закричал Рюк, на мгновение забыв о пленных.
Даже не понимая что происходит, девушка начала работать с узлом, стремясь избавиться от веревок до того, как на неё обратят внимание конвоиры…
— Я… я не смею! Да, конечно, сейчас…
Рюк попятился, а затем мелькнуло щупальце, притягивая его к дьяволу. Спустя мгновение он обмяк, высыхая прямо на глазах. Исиль вдруг рассмеялась, осознав, что их враг сам оказался принесён в жертву. И это словно стало сигналом для всех остальных. Конвоиры рванули в разные стороны, забыв о пленных, и фениксы, не сговариваясь, присоединились к бегству. Надежда умирает последней, и на этот раз им вновь повезло…
* * *
С другой стороны, можно ли назвать это везением? Их чуть не убили и Исиль всё еще находилась на территории, контролируемой демонами, без оружия и припасов. От пут она освободилась, просто перетерев их об острый камень, но духовная энергия слушалась с некоторой неохотой, словно затёкшая рука.
Где-то рядом находились товарищи по отряду, но найти их в этом лабиринте было той ещё задачей, а кричать, рискуя привлечь внимание врагов, в такой ситуации стал бы только идиот. Или тот, кто уверен в своей способности перебить всех, кто придёт на крик. Но она стадии зарождающейся души ещё не достигла…
Так что, описав короткий круг, девушка вернулась к кровавому кокону. И не особо удивилась, увидев там Кэшика, который сидел на трупе надсмотрщика, положив на колени его меч… ещё два клинка были воткнуты в тела демонов рядом. Возможно, порой он был сволочью, но всё же неспроста являлся Первым Пером их Крыла…
— Ты первая, так что выбирай клинок по руке.
Исиль кивнула, без колебаний вырывая тот, что поменьше. Казалось бы, их ситуация не стала сильно лучше, но клинок в руке внушал ей веру в светлое будущее.
— Их одежда довольно чистая. — произнесла девушка. — Пойдёт на бинты. Если не против, то я перевяжу тебе раны.
— Давай. — согласился Кэшик. — Заодно прижги их, я и так потерял много крови…
Учили членов элитного отряда на совесть, и мыслили они примерно одинаково, так что спустя некоторое время появилось ещё трое членов группы: Демир, Семур и Айран… причём мужчины уже были с мечами, очевидно, пережив удачные для них встречи. Девушка тут же забрала последний клинок, а затем помогла обработать раны лидеру. К сожалению, двое сбежавших товарищей так и не вернулись, то ли избрав иной путь, то ли столкнувшись с демонами. И не пережив встречу…
Впрочем, врагов тоже видно не было — похоже, выжившие конвоиры предпочли отступить, не ввязываясь в новую схватку. И это было хорошо, потому что в их состоянии даже мастерство могло не помочь. По крайней мере, если бы враги сумели собраться в отряд.
— Осторожно!
Исиль проигнорировала предупреждение, наступив на шевельнувшийся «корень» и приблизилась к отвратительному кокону, внутри которого находился огромный паук с человеческим торсом. Судя по рогам и оттенку кожи, процедура дьяволификации была практически завершена. Девушка осторожно положила ладонь на поверхность кокона и ощутила едва заметную вибрацию.
— Судя по всему, он ещё дышит.
— Какая недоработка. — согласился Кэшик, подходя. — Прикончишь его сама или помочь?
— Похоже, там заключён один из слуг Тьмы…
— Тем больше причин его добить.
— Думаешь?
— Видишь эти горы трупов вокруг площади? Это лишь малая часть. Я проверил подвалы, там их гораздо больше: сотни, если не тысячи. И большинство из них были нашими товарищами. Если их принесли в жертву этому арахноиду, то он определённо не просто попал в плен, а перешёл на сторону Династии Крови. И принёс необходимые клятвы…
— Тем не менее, мы могли бы его использовать…
— Надеешься, он откроет нам путь к порталу?
— Это всё же лучше, чем просто ждать, пока нас найдут и прикончат. Сколько мы ещё сможем бегать?
— Вряд ли он пойдёт с нами добровольно. Ну а тащить такую тушу будет… назад!
В этот момент кокон затрещал, а затем раскрылся, выпуская запертую внутри тварь. И она не только была жива, но и стояла на ногах.
* * *
Скрэт не помнил почти ничего с того момента, как выбрался за пределы барьера. Только боль, ненависть и желание отомстить, а затем вкрадчивый шепот, обещающий ему силу, в обмен на верность. В такой ситуации только дурак бы отказался…
Так он оказался в коконе, начиная процесс перерождения. Не системный, но «тьма» не придумывает новое, а лишь использует то, что и без того уже существовало. И сейчас она включилась в процесс, позволяя пройти его наиболее гладко. Всё пошло не так в последний момент…
Скрэт не видел, что происходит, но чувствовал боль и надвигающуюся угрозу и мысленно сопротивлялся. И кокон отозвался на его желание, противясь осушению и пытаясь сохранить хоть что-нибудь. Его корни, давно доросшие до уже осушенных трупов, вытягивали из них последние капли крови и крохи энергии. И этого хватило, чтобы пусть не идеально, но довести дело до конца…
