Методика визуальных исследований Земли из космоса проста и не отличается существенно от методики обычных аэровизуальных наблюдений. Цветовые оттенки суши, облаков и акваторий приблизительно те же, что и при наблюдениях Земли с высоты 10 км. Хорошо различимы оттенки различных цветов, однако тестовые измерения зрения космонавтов, выполненные при полетах космических кораблей «Союз-3» − «Союз-5» и других, показали, что контрастная чувствительность зрения космонавтов во время полета снижается, как правило, на 10 − 20 %. В условиях космического полета на 20 − 25 % также снижается по сравнению с земными условиями восприятие яркости цветов, особенно красных оттенков.
Поле зрения космонавта при наблюдении им Земли из космоса определяется размерами иллюминатора космического корабля и расстоянием от иллюминатора до глаза космонавта. Например, при диаметре иллюминатора 30 см и его расстоянии от глаза тоже 30 см поле зрения космонавта при наблюдении Земли составляет 60°. При необходимости космонавт может еще варьировать положением этого поля зрения (сканировать им), перемещаясь относительно иллюминатора.
При наблюдении Мирового океана из космоса особенно хорошо заметны большие изменения цветового тона океана в океанических фронтальных зонах − там, где соприкасаются водные массы разной степени насыщенности красящими взвесями, на границах крупных течений, на мелководье. Так, например, теплые воды тропиков бедны жизнью и имеют насыщенный сине-зеленый цвет, а холодные воды умеренных широт имеют ярко выраженный зеленый оттенок, обусловленный высокой концентрацией различных микроводорослей, и поэтому зоны смешения этих вод отчетливо заметны.
Лучше всего, по данным бортинженера ОКС «Салют-6» В. Рюмина, проводить визуальные наблюдения цвета океана при высоком положении солнца, когда цветовые контрасты океанских вод особенно заметны. При низком солнце весь океан кажется однотонным, темно-голубым, но зато лучше проявляются поверхностные явления, вихри, течения, следы внутренних волн.
Список наблюдаемых глазом из космоса явлений и объектов довольно велик. С высоты нескольких сотен километров уверенно определяются границы конусов выноса мутных речных вод в море, просматривается рельеф дна на мелководье, определяются характеристики мезомасштабных, т. е. имеющих размеры порядка нескольких сот километров, океанических вихрей, различается даже тип планктона в биопродуктивных районах, замечаются кильватерные следы судов и т. д.
При наблюдении Мирового океана из космоса исследования ведутся в широком, непрерывно изменяющемся диапазоне углов зрения и условий освещенности. Глаз космонавта при этом просматривает обширную площадь поверхности океана и выделяющиеся на его фоне объекты рассматриваются более детально. В силу высоких адаптационных характеристик человеческого зрения космонавту удается разглядеть и зафиксировать в памяти многие интересующие детали, даже если их время наблюдения не превышает нескольких секунд. Избирательная способность человеческого зрения и логический анализ данных наблюдений вооружают космонавта-исследователя такими возможностями комплексного восприятия наблюдаемых явлений, которые в настоящее время не могут быть достигнуты никакой аппаратурой.
Высокая ценность визуальных наблюдений Мирового океана из космоса определяется совершенством человеческого глаза как измерительного инструмента, а также способностью человека мгновенно перерабатывать воспринимаемые изображения, отделять существенное от несущественного, подмечать новые черты в хорошо известном, улавливать загадочные и необычные явления. Особенно резко увеличиваются наблюдательные способности космонавтов при их хорошей предварительной подготовке, и вполне вероятно, что в недалеком будущем в составе экипажей орбитальных станций появятся космонавты-океанологи.
Значительно увеличивается эффективность визуальных наблюдений океана из космоса и в условиях длительного полета, при многократных наблюдениях одного и того же района. Космонавты в этом случае сразу узнают знакомые районы и подмечают происшедшие в них изменения. Это обстоятельство отмечалось многими космическими экипажами и особенно основными экипажами ОКС «Салют-6».
Иногда космонавты при наблюдении океана замечали такие явления и объекты, что ставили в тупик специалистов по оптике океана. Еще при полетах на первых космических кораблях было замечено, что космонавты хорошо различают малоразмерные объекты на океанском фоне, даже такие небольшие, как отдельные корабли. Долгое время это казалось нереальным, но потом ученые разобрались в этом явлении и поняли, что недооценивали адаптационные характеристики человеческого зрения, выяснили, что в условиях космического полета острота зрения у космонавтов может заметно повышаться.
Несколько раз космонавты докладывали, что отчетливо видели в океане подводные океанические хребты на глубинах несколько сот или даже тысяч метров. Специалисты по оптике утверждают, что это невозможно, поскольку даже самая прозрачная океанская вода полностью поглощает солнечный свет в слое толщиной всего несколько сот метров (следовательно, напрямую видеть дно океана на больших глубинах невозможно). Анализ этих интересных данных показывает, что, по-видимому, в этом случае космонавты наблюдают некоторое другое явление, связанное каким-то образом с рельефом океанского дна или просто на него похожее.
Возможно, так проявляются при наблюдении из космоса неровности рельефа океанской поверхности, связанные, как выяснилось, с рельефом дна и открытые в последнее время с помощью космических альтиметров. А может быть, это проявляются вертикальные движения океанских вод, отслеживающие подводный рельеф и делающие скрытое видимым при их выходе на поверхность. Вероятно и то, что с орбиты просто видны вариации пространственного распределения минеральных и органических взвесей, которые могут концентрироваться в океанском слое скачка плотности воды на глубинах 30 − 100 м.
На этих глубинах в летнее время в океане развивается слой резкого изменения плотности воды и в нем могут накапливаться различные примеси. При наблюдении с большой высоты (из космоса) пространственное распределение этих взвесей, которое носит случайный характер, может иметь такую структуру, что воспринимается как изображение каких-то знакомых космонавтам объектов (в данном случае горных хребтов, которые они видят на каждом витке, пролетая над настоящими горами). Однако возможен и просто обман зрения, подобно тому, как долгое время, например, астрономы отчетливо «видели» в телескопы «каналы» на Марсе, но которых там на самом деле не оказалось.
Науке еще предстоит здесь многое выяснить.
При исследовании поверхности Мирового океана под малыми углами визирования и вблизи границ солнечного блика космонавты иногда наблюдают неровности рельефа океанской поверхности в виде отдельных валов и впадин. Так, по данным третьего основного экипажа ОКС «Салют-6» В. Ляхова и В. Рюмина, на одном из витков они видели в Индийском океане в 250 − 300 км от побережья Африки какое-то «вздыбливание» воды. Узкая полоса «вздыбленной» воды имела в длину около 100 км, а в ширину − всего 1,5 − 2 км. От нее была даже заметна тень на воде или что-то в этом роде. У космонавтов было такое впечатление, будто в океане столкнулись два вала и поднялись высоко вверх.
Что это за интересное явление, увиденное космонавтами, океанологи тоже пока однозначно не могут объяснить. Возможно, это видимое с орбиты проявление внутренних океанских волн, может быть, это упомянутые неровности рельефа океанской поверхности, а, вероятно, это результат гидродинамического взаимодействия океанских течений. Во всяком случае, явления эти очень интересуют океанологов и для их ясного понимания необходимо провести еще много дополнительных экспериментов.
В самое последнее время стали развиваться так называемые визуально-инструментальные методы исследования Мирового океана из космоса, расширяющие возможности человеческого зрения. В самом простом случае при этом могут использоваться бинокли и зрительные трубы, например, для исследования небольших по масштабам явлений или объектов. Возможности наблюдения Мирового океана при низкой освещенности и на ночной стороне орбиты значительно расширяются с применением приборов ночного видения с оптико-электронным усилением света.
Для получения космонавтами точных колориметрических оценок исследуемых объектов можно также использовать соответствующие приборы. В простейшем случае ими могут быть обычные таблицы цветности морских вод или наборы кювет с водой различной окраски (типа широкоизвестных в классической океанологии шкал цветности Фореля−Уля). Для более точных измерений цвета вполне применимы оптико-электронные колориметры.
