– Теперь ты мой! – губы мои как будто бы шевелились сами собой, а глаза неотрывно следили за все-таки прервавшим свой ритуал древним великаном.
Вжух! – перед лицом пронеслась волна воздуха, и я не сразу осознал, что Преторианец только что неуловимым для моего глаза движением оставил след от своего когтя у меня на щеке и сейчас пристально рассматривал доставшуюся уже теперь ему кровь.
– Теперь ты мой, – огромный язык облизал коготь, а сам древний демон как ни в чем не бывало потрусил куда-то по своим делам. Единственное, на что он отвлекся, так это на труп убитого мной падальщика. Бывший недавно в моей крови коготь прочертил над ним в воздухе очередную руну, и тело демона превратилось в рой серых искр, вместе с очередным вдохом тут же втянутых его гораздо более сильным собратом в себя.
– Это было невероятно! – нарушил повисшую в воздухе тишину Мик. – Сам Преторианец не стал нас убивать, а, наоборот, признал тебя частью своей стаи. Местные охотники любят заключать такие союзы с дикими демонами, но еще никому не удавалось договориться ни с кем столь сильным и опасным.
– И что дает такой союз? – все-таки я действительно слишком мало знаю о месте, где оказался, а этот демон, Мик, довольно охотно делится информацией, плюс мы только что пережили смертельную опасность. Может быть, ему все-таки можно доверять.
– Ты можешь просить у него помощи. Если преторианец будет рядом, то защитит тебя, как ты понимаешь, от любой опасности. Какую-то цену, конечно, в итоге придется заплатить, но любая возможность – это лучше, чем ее отсутствие, – а мой новый знакомый еще и философ.
– Хорошо, я согласен на союз еще и с тобой, – наконец, я все-таки принял это решение.
– Ты не пожалеешь! – довольный Мик тут же протянул мне свою руку. – Ну что, а теперь будем готовиться к перехвату чужого призыва?
Вы заключили союз с демоном Миктлантекутли
Если кто-либо из вас двоих задумает прямо или косвенно навредить другому, союз будет расторгнут
Перехватить призыв? О чем это он сейчас? И почему с каждым поворотом происходящее начинает нравится мне все меньше и меньше.
Глава 2. Желания
– Перехват чужого призыва? – после неожиданно бескровной схватки с гигантским демоном я думал, что теперь-то готов ко всему, но нет.
– Конечно, – ответил Мик, а я не смог не отметить прямо-таки прорву энергии в его голосе. Сколько же ему лет? Может быть, он на самом деле еще молод. – Я же говорил, у нас тут окраина мироздания, здесь даже дикие демоны похожи не на животных, а на разгулявшиеся стихии, – у меня у самого недавно появлялось в голове это сравнение, – и смертные не спешат умирать и подчиняться приказам хозяина домена.
– Если честно, – я не смог не заметить, – то и в моем домене демоны не очень часто вмешиваются в судьбы людей.
– У вас это так происходит, потому что большинство повелителей не видят в этом смысла, а у нас… даже Ириод без приглашения не сможет пройти в верхний мир, – интересно получается.
– То есть эльфы сильнее демонов? – я решил задать напрашивающийся вопрос.
– Нет, конечно. В прямом противостоянии они, естественно, моментально проиграют, но вот устроить жесткий пропускной режим на дороге между мирами – это уже совсем другое дело, – Мик слишком неуклюже для демона потер лоб. – Я так понимаю, что ты перехватывать чужие призывы не умеешь?
– Нет, – вот с чем с чем, а с таким я еще ни разу не сталкивался. С башней повелителя у меня никогда не было проблем при переходах между мирами. Так вот живешь и не знаешь, какие у других, оказывается, порой бывают неожиданные трудности.
– Тогда нам нужно понять, что мы умеем, без этого будет сложно что-то решить, – опять опасный вопрос от совершенно незнакомого мне демона. Впрочем, учитывая тот факт, что благодаря «союзу» я моментально узнаю о любых его недобрых намерениях, можно и поговорить. Тем более, что он сам, судя по всему, ничего скрывать не собирается. – Если говорить обо мне, то я довольно быстр, но вот с силой уже не очень. Так что в ближнем бою на меня рассчитывать особо не стоит. Да и в дальнем тоже. Самая сильная карта – серебряная, карта времени. Могу работать с ней в пределах четырех секунд, зато скорость активации практически мгновенная.
Да уж, серьезный союзник мне достался. Теперь становится понятно, почему он выглядит как мальчишка. Ведь именно им он и является – трусливым мальчишкой, который, несмотря на свой уровень, умеет только убегать и прятаться. Впрочем, даже будь он силен, все равно бы я продолжал рассчитывать только на себя. Так что какая в итоге разница?
– Золотая карта металла, – после моих слов демон удивленно присвистнул. Странно, неужели он ожидал чего-то меньшего от пусть бывшего, но повелителя?
– Ты смог нанести рану Преторианцу всего лишь с золотой картой, это впечатляет, – на его лице отобразился серьезный мыслительный процесс, а у меня внутри в очередной раз перевернулась картина мира.
– Разве золотая карта – это не предел? – вот и все, что я смог в итоге из себя выдавить.
– Конечно, нет. Обычно повелители, да и любые сильные демоны довольно быстро переходят от такой к платиновой. Иначе как противостоять той же «руке судьбы», если они не могут управлять законами природы даже внутри своей стихии! А вот дальше до создания своей собственной именной карты доходят уже единицы, – охотно поделился информацией демон, а потом без всяких пауз перешел к изложению своего плана. – Смотри: чтобы перехватить призыв, нам нужен контрольный артефакт, который их регистрирует и перенаправляет. Такой есть на любой заставе, но контроллер подобного уровня поддерживает в лучшем случае пару областей Сиримилля. А рассчитывать, что призыв проведут именно в них, немного наивно. Скорее всего, придется ждать пару месяцев. И то, если повезет. Эльфы почему-то не очень любят обращаться к нам за помощью.
– Еще варианты? – я решил отложить в сторону всю новую информацию. Еще будет время разложить все по полочкам, а сейчас лучше сосредоточиться на поисках дороги домой.
– Ставка наместника Ириода по этому участку границы. Его артефакт будет контролировать уже как минимум пару стран, так что вызов, думаю, сможем получить уже в течение дня. Правда, – тут Мик бросил на меня сомневающийся взгляд, – как ты понимаешь, Ириод не поставит сюда наместником кого попало. У Каэль Иды платиновая карта, и, пусть один на один, но вы бы смогли и поспорить, однако с поддержкой ее гвардии у нас не будет и шанса.
– То есть ты предлагаешь все-таки напасть на заставу? – меня немного покоробила такая оценка моих способностей, но определенный смысл в этом есть.
– Нет, я предлагаю нанести визит наместнику, но не попадаться ей на глаза. Ты же не думаешь, что она все время сидит и мониторит, кто, кого и зачем призывает? – а что, выглядит неплохо. Быстро пробиться в нужное место, закрепиться, а пока все разбираются, что происходит, дождаться призыва и спокойно уйти.
– Тогда так и поступим. И, кстати, а перекусить у тебя ничего нет? Три года ничего не ел, и не хотелось, а тут прямо-таки внутри все сводит, – подтверждая мои слова, желудок притворился китом и издал призывное урчание.
– Это из-за пустоты, она не только держит в плену, но и оберегает, дает силы. Такой своеобразный стазис: каким ты туда вошел, таким и выйдешь, и поменяется только мир вокруг тебя.
Взяв протянутый мне кусок какого-то вяленого мяса и всячески стараясь не думать о его происхождении, отметил у себя в голове еще одну странность. В отличие от только что описанного Миком, я-то за время пребывания в пустоте стал сильнее. И этой информацией, похоже, делиться пока не стоит.
После того как я немного подкрепил силы, Мик указал направление, и мы легкой трусцой двинулись вперед. На этот раз я уже и не думал кричать от избытка чувств, а след в след шел за своим новым приятелем, который уверенно лавировал между всеми встречающимися на нашем пути обитателями Инферно. Трусливо? Может быть. Но при этом так же справедливо будет и другое определение – разумно. Все-таки даже маленькая драка может привлечь внимание кого-то покрупнее, вроде Преторианца. И не факт, что на этот раз все закончится столь же удачно.
Всего эти метания от одного укрытия к другому заняли у нас не меньше десяти часов, когда мы все же добрались до места. Если честно, я уже давно готов был сдаться – все-таки три года в весьма ограниченном пространстве без следа пройти не могут – но, глядя на уверенно держащегося Мика, оставалось только сжимать зубы и продолжать двигаться дальше. Проиграть хоть в чем-то такому задохлику. Да ни за что!
И вот теперь у меня наконец-то появилась возможность отдышаться и осмотреть цель нашей будущей операции. Пара небольших деревянных вышек для обзора окрестностей, с десяток круглых домов с острыми кольями на крышах – и все. Если честно, ожидал чего-то более внушительного, но, с другой стороны, подобный минимализм тоже вполне понятен. Зачем лишние войска, если тут есть аж платиновая карта? Зачем стены, если ни одного дикого демона они не остановят? Единственное, что вызвало вопросы, так это частокол, обращенный в небо, но внезапно спикировавший из-под облаков небольшой дракон, попытавшийся порвать шкуры на крыше и напоровшийся на колья, быстро дал ответ и на этот вопрос.
