– Но…
– Я тебя не искал. А вот моя нареченная, она жаждет увидеть тебя и поговорить по поводу её недавно почившей сестры.
Лжец! Он обманул меня!
– Так я могла просто выйти и…
– Да, но это было до нашего соглашения.
Как же я тебя ненавижу. Чванливый, невыносимый, отвратительный.
– Знаешь, а мне ведь даже не нужно читать твои мысли, на лице и так отлично читается вся ненависть и презрение к моей скромной персоне.
– Ты воспользовался мной.
– Если бы ты сама этого не захотела, то мне бы не удалось. А пока, приведи себя в порядок, у нас ночь впереди.
– Я не отдам тебе своё тело.
– Это мы ещё посмотрим.
Глава 2. Ночь
"И только истинное дитя Матери откроет врата в её мир. И разверзнется пламя, и сможет пройти она. В эту дверь просочатся неведомые ранее Мэроу создания, такие ужасные, что суртуры по сравнению с ними будут казаться милыми детками".
(Книга Отца и Матери. Новый завет. Глава тридцатая).
* * *
Равк оставляет меня в просторной комнате, и уже через пару минут туда приносят ванну и все нужные принадлежности, но в этот раз меня никто не моет и платье не предлагают. В хоромах я одна. Взамен одежды служанки приносят идентичный моему камзол. Плотные брюки, блузу с закрытой грудью, ремень и оружие. Плаща нет. Обойдусь и без него.
Равк позволил принести мне оружие? В замке?
Ничего не понимаю.
Быстро моюсь, даже не позволив себе насладиться горячей водой. Одеваюсь и не успеваю высушить волосы, как в дверь стучат.
Сжимаю руки в кулаки и прохожу к выходу. Поправляю меч, я готова его выхватить хоть сейчас. Я настороже.
Передо мной снова стоит задача – найти Аргоса. Но сейчас мне известно, как он выглядит, но от этого не проще. Лучше бы он оказался огромным мужчиной, как я думала ранее. Ребенка жалко отдавать Королеве Змей. Я не знаю для чего он ей, но ясно одно – не сказки она ему будет читать.
На пороге стоит маг. Его зеленые глаза прожигают меня насквозь. Дружелюбия в нём и в помине нет. Замечаю на его плече знак – ворон. Искусно сделанная брошка размером с ладонь.
Так-так-так. Кто это тут у нас чтит традиции и хранит память о первых ведьмах и колдунах?
– Снова ты? Верный пёс…
– Снова ты? Неверный пёс.
Выгибаю бровь дугой, а маг, ухмыляясь, осматривает меня с ног до головы и произносит:
– Если мне не изменяет память, это твой супруг сидит в темнице, а ты намываешься и прихорашиваешься для встречи с другим мужчиной. Не тебе говорить мне о верности.
Вот же прихвостень.
– Ты идеально подходишь равку. Более мерзкого мага ещё поискать нужно.
Маг за словом в карман не лезет и тут же отвечает.
– А ты ему совершенно не подходишь, но он ищет с тобою встреч. Мир неисповедим, как и выборы Бастиана.
Ищет со мною встреч. Эти слова отдаются где-то в горле. Магическое отродье специально это сказал, чтобы вывести меня из равновесия. Ненавижу магов, мне не нравится, что им даже не нужно вступать со мной в бой, они могут по щелчку пальца сломать мне все кости. Да, им безусловно придётся за это что-то отдать в уплату, но мне уже до этого не будет никакого дела.
Маг провожает меня в зал, где равк схватил нас. В отдалении недвижимо стоит трон, в самом центре зала расположен длинный стол с кучей яств, таких, о существовании которых я даже не смела подозревать. У двух противоположных стен появились огромные камины, в них горят костры, источая тепло и уют. Треск поленьев и мягкий свет выглядят располагающе.
Желудок сводит от голода. Но я не спешу приняться за еду.
– Присаживайся, – бросает маг и уходит из тронного зала.
Быстрым шагом преодолеваю расстояние до двери, за которой скрылось ведьмино отродье.
Заперто.
Магией.
Кто бы сомневался.
Осматриваюсь вокруг и что-то внутри меня словно подталкивает ноги к трону. Медленно иду к нему, рука сама по себе ложится на эфес меча. С оружием я чувствую себя намного спокойнее. Оказавшись, перед резным внушительным троном останавливаюсь и глазею на искусную работу мастера. Или нескольких мастеров. От трона не исходит аромат магии, так что скорее всего его сделали обычные смертные.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
За спиной открывается дверь, и я слышу гулкие шаги по залу. Принц явился. Мне даже не нужно поворачиваться, чтобы узнать его поступь.
– Он ужасно неудобный, – произносит равк.
– Потому что сделан не под тебя, – тут же отвечаю я.
– А это уже грубо.
Оборачиваюсь и встречаю хитрую улыбку принца.
– А мне нравится.
Равк склоняет голову набок, рассматривает меня и предлагает присесть за стол. Тут я не спорю и не прыскаю ядом. Голод никто не отменял.
Рассаживаемся на места. Я не притрагиваюсь к еде, молча смотрю на трон, пока равк, словно ленивый кот, располагается напротив. Не дожидаясь меня, он накладывает себе щедрую порцию пищи и уплетает её.
Не думаю, что еда отравлена, но убедиться не повредит. От этого равка можно ожидать чего угодно. Подлости, предательства, колкостей.
– Ты не голодна? – спрашивает он.
Не отвечаю на вопрос и задаю свой:
– Ты же не убьешь королеву?
– Я? Нет. Для этого у короны есть специально обученные люди.
Как он может быть настолько толстокожим? Хотя… я сама такая.
– Ты же знаешь её большую часть жизни.
Равк перестаёт жевать, пригубляет вино и, смотря мне прямо в глаза, отвечает:
– Такова воля короны.
Злость берет верх, вспыхиваю, словно огонь, и возмущаюсь:
– Если король заставит тебя себе отрубить голову? Ты тоже это сделаешь?
– Непременно, – отвечает равк и откидывается на спинку стула.
Я разозлила его. Я чувствую, как натягивается нить, что соединила нас "словом". Мало мне чувствовать эмоции Эмета, так я теперь и с этим равком связана. Слава Матери, это ненадолго. До утра. Да и чувствую я его слабо. Эфемерное присутствие постороннего. Так же я иногда чувствую владелицу борделя.
Пока "слово" не исполнено, так и будет.
– Ты ведешь опасные разговоры, – понизив голос, произносит равк.
– Я веду опасный образ жизни, – напоминаю ему я.
– И то правда. Посланники моей нареченной прибудут в столицу уже на следующей неделе.
Он меня предупреждает?
– Для чего ты мне это говоришь? – спрашиваю я и беру в руку наполненный бокал вина.
– Не хочу, чтобы столь милое личико маленькой охотницы раскромсали равки.
Не сходится его история. Где-то он лжёт.
Он снова врёт мне, прямо в эту самую секунду, но я не могу поймать смысл лжи за хвост.
– Тогда зачем заманил меня? – спрашиваю я и накладываю еду. Стараюсь казаться невозмутимой, но меня действительно волнует этот вопрос. – Для чего притащил в замок и вёл глупые разговоры? Дарил подарки.
Равк щурится и наклоняется ближе ко мне.
– О чем ты сейчас говоришь? Я тебя никуда не заманивал.
Поднимаю на него взгляд и отрываю небольшой кусочек хлеба.
– Для чего я тогда была там? На приёме у короля? Ты заманил меня разговорами об Аргосе. Знал, что просто так я туда не пойду.
– Для развлечения. И всё было достаточно занимательным, пока ты не начала строить из себя невинность. А потом решила сбежать.
Решил поразвлечься за мой счёт.
Не тут то было.
– Боюсь, такое развлечение тебе не по зубам.
– От этого оно и интереснее.
Внутри меня пылает очаг высотой с этот замок. А равк тем временем продолжает:
– Но я отлично запомнил твои вздохи и жеманные взгляды. Опытные куртизанки обзавидовались бы.
– Ты отвратителен!
Встаю со стула и сжимаю руки в кулаки. Я не могу отсюда уйти. Я дала "слово". Провести с ним ночь. Мне придётся остаться и смотреть на заносчивого принца. Я рада, что он не требует моего тела, а вытерпеть его на расстоянии – это я смогу. Но мысленно я уже вонзаю в его черное сердце нож. Прокручиваю, вынимаю и снова вонзаю.
