"Командующему объединённой группировкой сил в зоне ограниченного инопланетного вторжения адмиралу Фрогу Траппу.
В связи с инцидентом на корабле "Драуг", приказывается нижеследующее:
1. Закрыть звёздную систему Фло, Девятого сектора Земного Союза. Изначально - силами группировки, а в последующем - посредством формирования мигрирующих минных полей.
2. В отношении планеты Фрея, соответствующей звёздной системы, осуществить карантинные мероприятия класса "Т". Время введения карантина - минус два часа от момента получения сообщения.
3. По прибытии автономных орбитальных крепостей АОК-7 "Недремлющий страж", сформировать из них постоянную группировку планетарной блокады.
Командующий Военно-Космическими Силами Земного Союза - Нут Крид
Глава Парламента Земного союза - Солан Гредих
А следом за этим мелькнула красная строчка сообщения от штабного искина:
- Получены коды разблокировки изготовления оружейными цехами изделий 0412 "Эми" и изделий 1103 "Нейт"...
- Адмирал?.. - вопросительно произнёс полковник Тано, не дав ему толком разобраться в буре охвативших его чувств.
Переведя невидящий взгляд на безопасника, заварившего такую кашу, Фрог катнул желваки. И после пары долгих мгновений колебаний, всё же не став связываться с высшим командованием и задавать ему глупых вопросов касательно того как же быть с находящимися на данный момент на Фрее войсками и оставшимися не эвакуированными гражданами, сформировал приказ по флоту и скинул его на штабной искин...
Мгновением спустя на авианосце коротко взвыли тревожные баззеры, резко сменилось освещение, и раздался голос искина авианосца:
- Внимание - боевая тревога! Боевая тревога! Авиакрыльям, по мере формирования боекомплекта - на вылет!
Что заставило оторваться от дел и вскинуть головы всех собравшихся в оперативном штабе. А Фрог сделал свой коммуникационно-управляющий кокон ограниченно прозрачным. Чтоб пережить своё решение в одиночестве, пусть даже мнимом. Правда это ему не удалось...
- А, ты ещё на связи, Арвин... - вздохнул адмирал, глядя на ожидающего продолжения разговора генерала. И невесело усмехнулся: - Ты ошибся... Третий периметр оказался вполне преодолим для противника... И проскользнула через него даже не мышь, а представленная андроидами нового поколения полноценная диверсионная группа Копиров, осуществившая захват одного из отходящих от Фреи межсистемных кораблей...
- Не может быть... - растерялся тот. - У нас буквально шагу ступить нельзя, чтоб не наткнуться на какой-нибудь сканирующий датчик... ни одному андроиду не удалось бы остаться не выявленным и проскользнуть за периметр...
- Нашли, значит, как-то они способ обмануть ваши датчики... - безразлично пожал плечами Фрог.
- И что теперь?.. - помолчав, задал главный вопрос Арвин.
- Технокарантин... - глухо ответил адмирал, отводя глаза.
- Что ж - вполне логичное решение, - понимающе кивнул генерал. Уточнил только самое важное: - Когда?..
- Уже... - так и не глядя на собеседника, ответил Фрог. Не смог просто смотреть в глаза своего старого знакомого, объявляя, по сути, ему и его людям приговор...
- Значит перетрухали в верхах неслабо... - после некоторой паузы, наиграно весело резюмировал генерал.
- Ещё как, - подтвердил адмирал, которому было отчего совсем не смешно. - Даже скрыто порекомендовали при проведении соответствующих карантинных мероприятий не ограничиваться чистыми электромагнитными бомбами, а использовать и нейтронные... - И потерев лоб, прямо взглянул на Арвина и сказал ему: - У тебя же там корвет где-то стоит?.. Если рискнуть и осуществить гиперпрыжок прямо от поверхности планеты, то у тебя ещё есть возможность уйти с Фреи до начала глобальной орбитальной бомбардировки...
- Я знаю, Фрог, я знаю... - криво усмехнулся на это генерал. И отключился...
Часть первая
Закрытая звёздная система Хло, 9-й сектор Земного Союза.
22 день 529 года Космической Эры.
Полис Нанс, планета Фрея.
- Эй, Чистюля, вали отсюда, пока не прилетело! Здесь мы копаем! - с угрозой выкрикнул кто-то, стоило мне только вышагнуть на перекрёсток - пересечение Грейс и Двадцать пятой.
Этот возглас раздался настолько неожиданно и при этом - так близко от меня, что я едва не совершил непростительную в данной ситуации ошибку - в виде рывка в сторону, с последующим перекатом и вскидыванием на звук ствола. Но - повезло. Повезло удержаться от резких движений. А то могло бы реально прилететь... Народ-то среди поисковиков в силу определённой специфики избранной профессии всё больше нервный, и реакция у него на наставленное оружие вполне характерная - сначала стрелять, а потом уж во всём разбираться.
"Вот зараза! Чуть не нарвался по собственной дурости, замечтавшись о поджидающих меня невероятных находках, да позабыв при этом о необходимости поглядывать по сторонам!" - невольно выругался я про себя, замирая как вкопанный и осторожно поворачивая голову вправо.
Быстрого взгляда на расположенные в полусотне метров далее по улице руины рухнувшего здания хватило, чтоб понять, что я действительно чуть не угодил в переплёт. На самом виду, на крупном обломке белоснежного полимеризированного бетона, торчащем из завала над дорогой наподобие балкона, дозорный стоит. Пацан лет четырнадцати, в довольно потрёпанных шмотках, в солнцезащитных очках-кругляшах, с натянутым высоко на нос шейным платком, и при оружии - обкромсанном каким-то вандалом до цевья помповым дробовиком. Невелика угроза, в общем-то, учитывая наличествующее у вероятного противника оружие и разделяющее нас расстояние, ага. Но для тех кто так сочтёт, и проигнорирует новенький красно-белый шейный платок, который парень так демонстративно-небрежно поправляет, означающий принадлежность к отряду "Тэйд", насчитывающему, как известно всем местным, в своём составе под две сотни одних только бойцов, есть аргумент и посерьёзней. Чуть дальше за руинами, что языком строительного мусора выдаются на улицу и практически достигают побитых зданий на противоположной её стороне, притаилась приземистая бронемашина. Покрытая непритязательно-серым, с чёрными и голубыми линиями-росчерками, техногенным камуфляжем блоха... В рейдерском исполнении. И пулемётный ствол из горба-нашлёпки на её покатой спине прямиком на перекрёсток смотрит... Во избежание непонимания ситуации у отдельных товарищей, из числа тех что совсем не к месту шастают тут, очевидно.
- Я просто мимо шёл, - неловко сдвинув прикрывающую нижнюю часть лица тонкую маску-фильтр, буркнул я для успокоения всех присутствующих, в первую очередь - обретающихся в блохе. И, вернув на место одноразовый бумажный респиратор, поспешил исполнить озвученное ранее повеление пацана-дозорного.
Проще говоря - в темпе сделал ноги со злополучного перекрёстка. В хорошем прямо таком темпе. Ибо "Тэйд", конечно, в беспределе ранее никем не были уличены, но... но, как говорится - всё бывает когда-то в первый раз. Тем более, фиг его знает, что они тут нарыли... Если что-то стоящее действительно серьёзных денег, то прикопать здесь же ненужного свидетеля им сам бог велел...
Миновав перекрёсток и укрывшись за угловым зданием от глаз зорко наблюдавшего за моим перемещением дозорного, я облегчённо перевёл дух:
- Пронесло...
Да тут же добавил про себя критично: - "Ну а если бы встрял, то был бы исключительно сам виноват. Видел же вчера крутившихся здесь разведчиков "Тэйдовцев"... Так нет же, поленился обойти сегодня этот квартал по Двадцать шестой или Двадцать седьмой... А в итоге - чуть не угодил под раздачу, нарушив наиглавнейшее правило любого поисковика - не приближаться к чужим раскопам."
Легонько хлопнув правой рукой по левому запястью, я втянул в себя на ходу пару глотков воды из трубки, выдвинувшей из интегрированной в комбез ёмкости, да на том и успокоился. Что было - то прошло, надо жить дальше. Тем более что мне только на руку то, что одна из серьёзных команд поисковиков расположилась неподалёку. Меньше вероятность того, что сюда же сунется кто-нибудь ещё. И помешает мне...
Поправив лямки давящего на плечи тяжеленного рюкзака, кстати говоря, и послужившего причиной выбора мной самого короткого, но как оказалось - не самого безопасного, маршрута к цели, я ещё прибавил шага. Очень уж охота побыстрей добраться до места и заняться делом. Вдруг реально повезёт и удастся разжиться чем-то действительно стоящим... Блин, да даже уцелевшее снаряжение экипажа с лихвой перекроет все мои издержки, что там говорить о большем! Я ж и не возился там практически! Только вспомогательный тоннель под рухнувшим зданием расчистил немного, чтоб можно было не только пролезть самому, но и протащить резак!
С определённым трудом заставив себя успокоиться, я глубоко вздохнул. Раз, другой. И воровато оглянулся. Тоже дважды, через короткий промежуток времени. Так, на всякий случай... Хотя, конечно, вряд ли кто-то из "Тэйдовцев" станет за мной следить, когда все они заняты делом, но осторожность всё же не помешает. Да, не помешает... Ведь если прочуют, что под тем здоровенным завалом лежит не то - тяжёлый флаер, не то - атмосферный бот, отбить находку мне не поможет даже нечто типа скорострельной автоматической пушки с полным боекомплектом. Не говоря уже о реально наличествующих у меня: короткоствольном автоматическом "Корте" тридцатой модели - под девятимиллиметровый пистолетный патрон, с четырьмя снаряжёнными обоймами-сороковками, да шестизарядном револьвере тридцать восьмого калибра никому не ведомой марки "Вульв", со всего пятью заполненными каморами.
