продолжалась. Корабль без маневровых двигателей был подобен консервной банке. Если не привести их в норму, потребность в фиолетовой капсуле резко возрастёт.
Земля, ЦУП
Минуты тянулись часами, но наконец в зале раздался несколько обеспокоенный голос капитана:
– Хьюстон, у нас проблемы. Заняты устранением, подробности позже, – после небольшой паузы, – если будут.
– Они ещё и шутят, черти, – успокоено сказал Алекс, – я полагаю, всем следует отправиться по местам, дальнейшее зависит только от них. Держите меня в курсе.
Войдя в свой кабинет, Алекс положил на стол лист бумаги и стал писать рапортаккуратным каллиграфическим почерком – все важные бумаги он предпочитал писать вручную. Он брал всю вину за случившиеся на себя, в связи с этим подавал в отставку и подтвердил готовность понести любое наказание. Отложив лист, Алекс взглянул в окно. Солнце почти село, только верхний край диска ещё цеплялся за небо.
Он решил позвонить домой.Гости уже разошлись, но жена ещё не спала. Узнав, что он не вернётся, она только вздохнула – за тридцать лет супружеской жизни она уже привыкла к тому, что Алекс всё это время был женат и на работе.Иногда её посещала странная мысль, что в этом тройственном браке она отнюдь не на первом месте.
В ожидании новостей Алексзаснул прямо в кресле.
Борт космического корабля «Арго»
Команда столпилась у панели, посаженной на шесть винтов, рассматривая имеющийся в наличии инструмент. Ни одна из отверток не подходила.
– И как это понимать? Какой гениальный конструктор придумал такое?
Ответа не последовало. Андрей усмехнулся:
– У нас говорят, что под каждый гвоздь нужен свой молоток.
– Ну что же… Мне кажется символичным, что нужный инструмент нам не положили, – заметил Чарльз.
– Вернусь – лично оборву руки вначале конструкторам, потом снабженцам, – в голосе Вана явственно прозвучала угроза и желание её выполнить. Но для этогосначала следовало снять панель.
– Ломик-то нам хоть положили? –поинтересовался Чарльз.
– Не стоит портить дорогостоящее оборудования, – явно решившись на что-то, сказал капитан, – кажется, настала пора расчехлить наш 3dпринтер.
Он отдал распоряжение и работала закипела. Андрей с Ваном стали готовить оборудование, а Чарльз углубился в компьютер, пытаясь найти параметры нужного винта. К его удивлению, чертежи соответствовали имеющемуся оборудованию без дополнительных листов коррекции. Перенести нужные параметры в программу и запустить принтер на печать было делом пары минут.
Принтер включился и с монотонным звуком стал отливать нужную деталь. Экипаж смотрел на работу аппарата с надеждой – так, наверное, первобытное племя тысячи лет назад смотрело на своего соплеменника, пытающего разжечь потухший после проливного дождя костёр. Впрочем, сходство и в самом деле присутствовало: и в том и другом случае цена вопроса была жизнь. Через десять минут на площадке аппарата лежалаотвертка. Капитан взял её и принялся за работу.
Обшивка была снята и перед взглядом экипажа предстал выведенный из строя блок. Снять его и перекоммутировать цепи было сравнительно несложным делом, ивскоре зелёные лампочки подтвердили, что проблема устранена.
– Держи, пригодится на Земле, капитан протянул инструментВану. – я думаю, завтра стоит проверить все панели, так, на всякий пожарный. А теперь всем отдыхать.
– Кэп, а что относительно той контрабанды, – Ван спрятал отвёртку в карман комбинезона.
– Что, что?
Ван поднял глаза и сделал выразительное движение пальцами. Капитан посмотрел на экипаж, все смотрели на него вопросительно, но сявным намёком.
– А, ладно, думал до посадки дотерпеть, теперь уже не важно.
Он отправился в каюту и достал небольшую бутылочку со светло-коричневой жидкостью, аккуратно открутил крышку, и, слегка встряхнув, сделал первый глоток.Подождал и осторожно передал бутылку по кругу. Когда очередь дошла до Чарльз, он, прежде чем приложиться к сей своеобразной чаше,загадочно произнёс:
– Не беспокойтесь Кэп, на посадку хватит.
Земля, ЦУП
Алексу снились кошмары, поэтому дежурный, разбудивший его в шесть утра, былвоспринят как спаситель:
– Сэр, проблема решена, полёт проходит в нормальном режиме, экипаж отдыхает.
– Хорошо, соберите срочно всех у меня, – сказал Алекс, потирая виски и быстро пробегая глазами сухие ряды цифр.
Кабинет быстро заполнился.Все с надеждой и тревогой смотрели на начальника
– Коллеги, я вас поздравляю.Экипаж справился с возникшей проблемой. Полёт проходит в штатном режиме.
В ответ раздались аплодисменты.
– Я думаю, все могут расходиться и попытаться отдохнуть.
Оставшись один, Алекс взял написанный рапорт, прочитал его ещё раз, грустно улыбнулся, и стал размереннорвать его: пополам, потом ещё раз пополам и ещё… и ещё раз…
Смахнув обрывки в корзину, он открыл сейф, достал тёмно-зелёную папку с золотой греческой буквой «бета» на обложке. Открыл, бегло пролистал её и с силой засунул в шредер. Аппарат, поднатужившись, превратил бумаги в кучу бесполезного мусора.Алекс подошёл к зеркалу, взглянул. Результат не вполне удовлетворил его; мужчина, смотрящий на него из рамы, выглядел не лучшим образом: мешки под глазами, тонкая сеточка морщин. Пора было возвращаться домой.
– Надеюсь, что мясо мне всё же оставили, – сказал он вслух, закрывая сейф, хранящий тёмно-зелёные папки с золотыми греческими буквами на обложке.
Борт космического корабля «Арго»
Блестящая металлическая точка в вечной ночи, корабль«Арго»,продолжал свой полёт к Красной планете. Экипаж спокойно спал, аппаратура работала в штатном режиме.
