Бросок. Мяч ударяется о щит и, сделав несколько кругов по кольцу, закатывается в него.
– Победа!!! Да, мы сделали это! Ну что, утёрлись? — я бросаюсь на Фрэнки и Стэна, крепко их обнимая.
– Да, мы победили! Молодцы парни! Как мы их! – кричал радостный Стэн.
– Будете знать, как зарекаться от пораженья! – предостерёг раззадоренный Фрэнк.
И пусть в этот раз не я смог забить решающий мяч, это меня ничуть не расстраивало. Мы все сделали то, зачем пришли.
Головокружительное чувство победы окрыляло и несло нас по освещённым жёлтым светом улицам, рядом проплывали неоновые вывески, проезжали машины, возле баров толпились люди, в глазницах домов горели огни, город постепенно готовился ко сну. Но не все в этот субботний вечер собирались в царство Морфея так быстро. Молодежь толпами шла на танцы, в бары и просто пошататься по спящим улицам, держа под руку симпатичную девчонку, чтобы где-нибудь в тёмном безлюдном месте остаться с ней наедине и целовать её в губы, щупая везде, где достанут шаловливые руки. Мне всегда нравился ночной город с его яркими огнями и тёмными переулками, хранящими самые разные тайны. Сама по себе ночь сильно завораживала меня, а поглощённый ею Олдленд был столь же притягателен, как яркий свет для мотылька. Хотя у меня очень редко получалось в него выбраться ввиду сложной ситуации с тётей.
Мы дошли до дома Фрэнки, и было начали с ним прощаться, как он предложил пойти на танцы и немного выпить. Этого стоило ожидать, ведь он был заядлым любителем танцев и баров. А я как назло никак не мог составить им компанию. Ведь я пообещал тёте, что буду сразу же после игры.
– Ну что ребята, как вы считаете, заслужили мы сегодня по бокалу холодного пивка? – искрясь улыбкой, спросил Фрэнк.
– Безусловно, мы сражались как львы и надо теперь утолить львиную жажду развлечений, – беспрекословно поддержал Стэн.
– Нет, ребята, я сегодня не могу. Тётушка с ума сойдёт, если я не вернусь домой. Я обещал ей, что задержусь ненадолго, – на самом деле я хотел пойти, только вот расстраивать тётю мне очень не хотелось. Тем более видеть её слёзы. – Вы же прекрасно знаете её.
– Да ладно тебе, Джонни! Ты ведь уже большой мальчик, сам знаешь, когда тебе приходить домой. Ну, если всё так серьёзно, просто позвони ей. Сейчас заскочим ко мне, позвонишь и вперёд, – Фрэнк явно не хотел отпускать меня без боя, недаром он был настолько многословен.
– Да, Джон, когда мы ещё повторим такой вечер? Эту победу может украсить только хорошая музыка в кругу близких друзей, ну и, конечно же, здоровенный бокал холодного пива! – на помощь Фрэнки пришёл Стэн и бил по больному месту. Он знал, как я люблю провести вечер в кругу друзей.
– Давайте в следующий раз? А сегодня сходите вдвоём. В следующий раз, я обещаю, мы пойдём все вместе, – конечно, было жаль портить такой вечер, но что я мог поделать? Ком подкатил к горлу, я еле его сглотнул и с натяжкой улыбнулся.
– Ладно, Джонни, бывай. Увидимся завтра, передавай привет миссис Кроу. Жаль, конечно, что приходится тебя отпускать, – расстроенно сказал Фрэнк.
– Да, Джонни, бывай, жаль, что ты не идёшь с нами. Было бы весело, ты же знаешь: музыка, танцы, пиво, – и снова Стэн, как всегда, бьёт по самому больному. – Но знай, ты пожалеешь, что не пошёл.
– Я знаю, парни. В следующий раз мы обязательно пойдём вместе, – мы обменялись рукопожатиями с ребятами, и они отправились на поиски веселья, а я в свою очередь поплёлся домой.
Ком стоял в горле, было жутко обидно. Мне двадцать четыре, а я всё ещё должен приходить вовремя домой.
– Твою ж… – выругался я и пошёл дальше.
Но что я мог поделать? Хотя рано или поздно тётушке придётся смириться с тем, что я взрослый и пора уже отпустить меня в большой мир. Мне жутко не хотелось видеть людей, особенно возле клубов и баров, — таких счастливых и свободных. Я шёл тёмными, неприветливыми переулками и пустыми дворами. В некоторых окнах ещё горел свет, но большинство было погружено во мрак. Город ещё по-зимнему холодным дыханием проникал за пазуху и пожирал оставшееся там тепло. Приподняв воротник, я занырнул в очередной переулок, до дома оставалось совсем немного, и я хотел как можно скорее дойти до него, чтобы согреться, поужинать и лечь спать. Но только я зашёл за угол дома, как услышал женский крик.
– На помощь! Отстаньте от меня! Помогите! Люди! – кричала молодая девушка, прижатая к стене парнем в чёрной кожаной куртке.
– Заткнись, сука! Пока я ещё по-хорошему прошу, – парень зажал девушке рот ладонью и начал что-то говорить полушёпотом.
Времени на размышление было мало. Адреналин, оставшийся от игры, ещё бурлил в крови, по телу пробежала волна жара, а за ней холода. Надо действовать сейчас, иначе может быть поздно. Подойдя на несколько шагов ближе, я оказался за спиной парня. Девушка меня заметила и округлила глаза. К моему несчастью, нападавший это заметил.
– Кто ещё там? – зарычал лысый громила в кожаной куртке.
Только сейчас я заметил, какой он был здоровый. Он начал поворачиваться ко мне и в этот момент я отвесил по его челюсти тяжёлый правый боковой. Надо признать, она у него была словно из камня. Учитывая то, что я занимался боксом с четырнадцати лет, мой удар остался практически незамеченным. У громилы лишь подкосились колени и тут же в его левую скулу прилетел очередной удар.
Я было подумал, что смог одолеть его, как в мой правый висок врезался здоровенный кулак. От неожиданности я чуть не рухнул и попятился назад. В глазах поплыло, а затем потемнело. Тени, смирно лежавшие в укромных углах переулка, встряхнулись и жадно потянули свои щупальца к месту драки. Мне казалось, что я стоял в ступоре вечность. Но тут здоровяк схватил меня за куртку и швырнул в мусорные баки, словно тряпичную куклу. Баки с грохотом приняли моё тело, и из них повалился мусор, в котором я и остался ждать расправы, словно раненый, загнанный в угол зверь. Преступник навис надо мной, как грозовая туча, он был готов разорвать меня.
В этот момент я нащупал рукой бутылку из-под пива и как только каменный кулак был готов врезаться мне в лицо, бутылка вдребезги разлетелась об бритую голову громилы. Он повалился в левую сторону и грохнулся на бок без сознания. Девушка так и стояла возле кирпичной стены дома, прижав ладони ко рту. И лишь когда я начал вставать, немного покачиваясь, она подбежала ко мне и взяла под руку.
– Я в порядке, всё хорошо, – улыбнулся я девушке в лицо, но вышло довольно криво.
Хотя перед глазами у меня плыло, я встал, отряхнул штаны от грязи и мусора и заметил, насколько красива была девушка передо мной. Она явно не из этого района – уж слишком хорошо была одета. Что она могла забыть здесь, ещё и одна?
– Нам лучше уйти отсюда поскорее, пока он не очнулся, – немного озабоченно сказала девушка, кивая в сторону обмякшего тела.
– Хорошо, пойдём, – я взял её за руку и повёл в сторону освещённой и людной улицы. Виски пульсировали болью, заставляя щуриться, и я до сих пор неясно понимал, что произошло.
– Меня зовут Джонни. Джонни Росс, – мы уже успели выйти на свет и уйти достаточно далеко от злосчастного места. Голова понемногу прояснялась.
– Моё имя – Кэтрин Гарвингтон, – немного смущённо сказала она, постоянно оглядываясь назад.
Кэти была очень красива и хорошо одета. Золотистые волосы средней длины, голубые, как небо глаза, пухлые губы. На ней была чёрная аккуратная шляпка, тёмная шубка с воротником из белого меха и дорогие, на мой взгляд, кольца и колье. И ещё она выглядела довольно спокойно – учитывая, что несколько минут назад произошло.
– Тебе не следовало в это ввязываться, ты мог серьёзно пострадать. Только посмотри на свою бровь! – я ничего не понимал, она совсем не выглядела жертвой.
– Как это не следовало? Я слышал, ты звала на помощь. Прости, но никого кроме меня, там не оказалось. А это всего лишь царапина, Кэти, – мне стало немного обидно, что она даже не поблагодарила меня, хотя я действительно рисковал. И Кэти это заметила.
– Джонни, я не это имела в виду, – она опустила глаза. – Просто я не хочу, чтобы из-за меня ещё кто-то пострадал. Спасибо, что заступился за меня, – я увидел, как у Кэти по щеке потекла слеза, но она тут же её смахнула.
– Кэти, давай я лучше провожу тебя до дома? На улице уже темно и небезопасно, – мне не хотелось оставлять её одну. Но в то же время мне было почему-то не по себе рядом с этой девушкой. От неё будто веяло холодом.
Может со стороны она и казалось абсолютно спокойной, но я догадывался, что это не так. И мне следовало проследить, чтобы она добралась до дома в целости и сохранности.
– Не стоит, правда. Я поймаю такси. Всё хорошо, – в её голосе чувствовались нотки беспокойства и тревоги, но она тщательно их скрывала.
