отказала, если бы не щедрая сумма оплаты.
— Лорд Райс, я не в праве запрещать вам любопытствовать, но отвечать на вопросы, касающиеся меня лично так же не обязана. Давайте перейдём ближе к сути. Вы ведь не о моих принципах при выборе клиентов пришли поговорить?
— Я хочу предложить вам работу.
— Благодарю, но — нет.
— Может, для начала выслушаете суть задания? — проигнорировав мой отказ, маг не дал вставить и слова. — Амалия, вы умная женщина. Возможно, у вас действительно имеются причины избегать прямого общения с магами, но позвольте мне объяснить вам более подробно, что мне от вас необходимо и озвучить гарантированную стоимость оплаты в случае вашего согласия.
Моего согласия ты не дождёшься в любом случае. Но, вспомнив, что клиент всегда прав, и то, что за этот разговор он щедро мне заплатит, вежливо ему кивнула. Пусть сотрясает воздух, мне не жалко.
— Я хочу, чтобы вы провели один месяц в поместье Лонс-Крик.
Мои брови удивлённо поползли вверх. Название поместья мне ни о чём не говорило совершенно, что означало, что оно точно не в нашем городе. Да даже если бы и было рядом — это ничего не меняет. Ехать я никуда не собираюсь.
— И, зачем? — лорд молчал, пришлось спросить. Только для того, чтобы побыстрее выслушать всё и вновь вежливо отказаться.
Сегодня дел ещё много. Закупить материалы для ремонта, обсудить с Ланой, что приведём в порядок в первую очередь. В мебельный зайти, присмотреть стеллажи новые и стул для меня, в конце концов! А маг сидит, молчит, время тянет. Бессердечный какой! Не понимает, что ли, что я весь гонорар уже распланировала?
— Здесь прописаны все условия, — в его руках появился исписанный лист, который он положил передо мной. — Ознакомьтесь, после продолжим.
Хмыкнув, я принялась читать. На листе оказался контракт с условиями месячного проживания. Первым шоком для меня стала сумма оплаты, стоявшая снизу. В десять раз больше, чем маг заплатит за разговор с ним.
— Интимные услуги я не оказываю, — не в силах оторвать взгляд от цифр, нервно высказалась магу. А за что ещё хамелеону могут столько предложить?!
4
— Знаю. Пункт о нравственном поведении прописан отдельно. Если оторвётесь от суммы оплаты по исполнении договора, сможете лично в этом убедиться.
Бросив нервный взгляд на лорда, совету я всё же последовала и принялась читать. На первый взгляд всё было невинней невинного! Мне предлагалось месяц жить в поместье, с бесплатным питанием, отдельной комнатой, предоставлением гардероба и вещей первой необходимости. Отдельными пунктами были выделены запреты на любую интимную жизнь, правда, с пометкой, гласящей, что данный пункт зависит напрямую от моих желаний. Ясно, то есть склонять ни к чему меня не будут, но, если вдруг сама чего захочу — милости просим. Так же здесь значились обязательства нанимателя по моей сохранности; отсутствие на территории поместья любых противозаконных действий; запрет на любые магические действия в отношении меня; гарантированное возвращение меня обратно, по истечении срока контракта.
Самыми странными пунктами договора были два последних. Один гласил, что всё время, что я там буду находиться, я должна быть в своём истинном облике, без каких-либо хамелеоновских приспособлений. Ага, уже бегу! Последний же пункт просто добил: «Быть самой собой на протяжении всего времени пребывания».
По всему выходило, что я просто приеду в это поместье, месяц там буду спать и кушать, при этом буду собой, ни в кого не играя и не изображая, а по истечении срока мне заплатят нереальную сумму денег.
Этот маг меня совсем за дуру принимает?!
— Лорд Райс, — мурлыкнула я магу, отложив договор в сторону, — я благодарна за столь щедрое предложение, но, как я уже сказала в начале нашей беседы, вынуждена отказаться.
— Вас что-то не устроило в договоре?
— Всё, — честно ответила я, — особенно то, о чём там не написано.
— Условия контракта будут выполняться неукоснительно, но вы правы, кое-что там не указано.
Маг положил на стол маленький портрет светловолосой улыбающейся девочки. На вскидку ей было лет семь, точнее понять было невозможно.
— Это леди Милинда Зангард, — поймав мой вопросительный взгляд, пояснил маг. — Она была с рождения обручена с моим сыном, но, к сожалению, четырнадцать лет назад погибла в возрасте девяти лет.
— Да примет Богиня её душу, — прижав правую руку к сердцу, я склонила голову в знак сочувствия его утрате.
Аристократы часто заключают помолвки своих детей едва ли не с их рождения, и будущих родственников воспринимают иногда лучше, чем настоящих по крови. А спустя время свадьбы могут и не состояться, если подросшие детки против — принуждать их никто не будет. А вот дружба между семействами тем не менее остаётся, что делает аристократию сплочённым и нерушимым слоем нашего общества.
— Да, — выдохнул маг, — моему сыну тогда было тринадцать. Потеря для него до сих пор невосполнима.
— Спустя столько лет? — вопрос вырвался помимо моей воли.
Ну не мог же ещё совсем мальчишка искренне любить девятилетнюю девочку? Брак договорной, так почему до сих пор горюет? Может он сам её убил?
— Понимаю ваше недоумение, — впервые, за всё время нашего разговора, маг искренне улыбнулся. Вот только улыбка вышла очень горькой. — За два месяца до смерти Милинды, у них на руках проявились брачные метки.
5
Не удержавшись, я присвистнула. Ещё бы! Брачные метки являются прямым благословением Богов, одобривших этот союз. Это фактически состоявшаяся свадьба, только в магическом плане. Правда, не совсем понимаю, с какого перепуга детишки вдруг решили принести друг другу клятвы вечной верности. Кошмар какой! У взрослых после таких клятв метки на руках редко появлялись, а тут совсем ещё дети!
Стало вдруг нестерпимо жалко сына мага. Влюбиться толком не успел в свою невесту, как та погибла. А услышанную клятву верности смерть не отменяет. Теперь он до конца своих дней будет жить с тоской по этой девочке, не обращая внимания на всех представительниц женского пола. Всю жизнь один. Без семьи, без детей. Нет, женщины в его жизни присутствовать могут, но только ради удовлетворения потребностей, не более. А без эмоциональной привязки от мага забеременеть невозможно. Жаль парня.
— Вижу, вы прекрасно знаете, что это означает. Странно, учитывая тот факт, что с магами вы не общаетесь.
— То, что я не общаюсь с магами, не означает, что я не умею читать и не могу интересоваться магическими обрядами для общего развития, — автоматически отмахнулась я, смотря на портрет умершей девочки. — История вашего сына безумно печальна, и я искренне
