Примерно через неделю я неожиданно нашел среди своей почты конверт с обратным адресом: "Психиатрическая лечебница в М." Заинтересовавшись, я вскрыл его. Письмо было коротким:
"Мосье,
просим Вас приехать к нам для выполнения некоторых формальностей, связанных со смертью больного Апри Грижо..."
Взволнованный и встревоженный, я не раздумывая прыгнул в автомобиль и кинулся в М. Я приехал туда после полудня. В лечебнице я назвал себя, и меня тотчас же провели к директору. Это был пожилой седеющий человек с учтивыми манерами.
- Вы курите? - спросил он. - Папиросы, сигару? - и продолжал:
- Два дня назад пациент нашей лечебницы, Анри Грижо, неожиданно умер от сердечного приступа... - Он взглянул на меня, очевидно наблюдая, какое впечатление произвели на меня его слова. - Кем он был для вас, другом или знакомым?
- Он не был мне другом, - ответил я. - Не могу я назвать его и знакомым; мы разговаривали только один раз, и то в довольно необычных обстоятельствах.
- Вы, конечно, знаете, что Грижо был химиком?
Я кивнул.
- Жаль, что такой несомненно одаренный человек страдал манией преследования, - продолжал директор. - Он вообразил, что у него есть враги, стремящиеся отнять у него какое-то изобретение. Мы лечили его довольно долго, но, признаюсь, безрезультатно. Я лично приписываю нашу неудачу тому, что мы не были в состоянии вести лечение непрерывно: время от времени больной неожиданно исчезал. Мы не хотели запирать его, чтобы не ухудшить его состояния, но зато не могли и уследить за ним. Дней десять назад он как раз отправился в одно из своих таинственных путешествий. А на обратном пути, уже на нашем вокзале, ему вдруг стало плохо, и он умер, не дождавшись врача.
Наступило довольно долгое молчание.
- В карманах у покойного нашли карточку с вашим именем, добавил потом директор, - и вот это. - Он протянул мне пробирку с белым порошком. - Вероятно, какое-нибудь из его "изобретений".
Но я не принял его грустно-иронического тона и обратился к нему:
- Можно попросить у вас зажигалку?
- Ну, конечно! - Он явно не понял меня. - Сигару? Папиросу?
- Нет, благодарю вас. Мне нужна только зажигалка.
Пробирка в моей левой руке слегка дрожала над голубоватым пламенем. Директор заинтересованно присматривался. Белый порошок стал похож на мокрый снег, его становилось все меньше и меньше...
Директор взял у меня из руки пробирку, понюхал, по пробовал на вкус и вскричал изумленно:
- Но ведь это вода, обыкновенная вода!
- Вот именно, - ответил я. - Обыкновенная вода.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
