Перекусим? — довольно спросила профессор Куртуа.
— А, может, быстро выкопаем корни и назад в академию? — тихо произнесла вслух общую мысль Иртина.
Я даже чуток проснулась. Всю дорогу нас преследовали какие-то звуки леса, будь то шорох от ворочанья ежа под трухлявым пнём или "сонное сопение" деревьев, так же впадающих в зимнюю спячку. Но возле кладбища стало необычайно тихо, и даже самые "шумные" среди растений дубы притихли. Задерживаться и перекусывать здесь не хотелось от слова совсем.
— Как хотите, — расстроенно проворчала преподавательница по магическим травам и растениям. Её лицо быстро сделалось из грустного профессиональным: — Адептка Мистри, напомните отличительные особенности вербейника чернового.
— Стебель зелёный, ползучий, как и у всех вербейников. Цветёт с липня по жнивень чёрным цветом, поэтому и такое название. В качестве магической лекарственной формы заготавливаются корни в период плодоношения.
— Плоды? — приподняла палец вверх профессор Куртуа.
— Красные, — кивнула адептка Мистри.
— Как и у всех вербейников, — пожала плечами преподавательница. — И что же нам делать? Выкапывать все вербейники подряд?
Анита растерянно замолчала. Я подняла руку.
— Адептка Гролье?
— Надо раздавить один плод. Если сок тёмно-бордовый, то это вербейник черновой.
— Всё верно. Вопросы?
Вопросы никто задавать не хотел. Все адептки уже нетерпеливо покручивали в руках лопатки, планируя, как можно быстрее выкопать корни всех вербейников и быть таковыми.
Профессор Куртка кивнула и выпустила с десяток световых пульсаров. Каждый из них послушно повис над каждой из образованных адептками пар.
— Если нет вопросов, начинаем. А то… — преподавательница как-то странно огляделась… — холодно.
Я была в паре с Глорой. Девушка вручила мне холщовый мешок, а сама вытащила из моих рук лопатку. В ответ на мой недоумённый взгляд адептка пояснила:
— Ты прошлый раз в теплице руки грязью марала. Моя очередь.
Я лишь довольно улыбнулась:
— Если устанешь, говори.
Кто-то из адепток уже ступил на территорию кладбища, а судя по летающим световым пульсарам некоторые из них уже двинулись довольно далеко вглубь.
Я поёжилась, но далеко не от холода. Да, зима брала своё, но не это меня пугало. Хотя какие тут были вопросы. Я стояла в полночь на кладбище. В пору было ёжиться.
Глора скоро и бойко выкапывала корни, чего я ему была несказанно рада. Холщовый мешок в моих руках была практически полным, и я в тайне радовалась, что мне не придётся подкапывать уже порядком промёрзшую землю.
Визг вдалеке заставил удариться в панику.
— Что это? — в ужасе прошептала Глора.
Я попыталась что-нибудь ответить, но из моего рта не вырвалось ни звука.
— Всем оставаться на своих местах, — дрожащим голосом оповестила всех профессор Куртуа, попутно запуская поисковые импульсы. Один из них покорно полетел в сторону академии. Я грустно проследила за ним. Не успеет…
— Глора, — хрипло позвала я девушку, которая всё ещё с надеждой смотрела вслед преподавательницы по магтравам.
— Что?
— Отойди от могилы, — пребывая в самом настоящем шоке, предложила я, наблюдая, как земля, в которую минуту назад адептка с трудом засовывала лопату, с лёгкостью осыпалась. Словно кто-то копал её снизу.
— Всевышний! — на выдохе произнесла Глора.
Отвечать я не видела смысла. Схватила адептку за руку и огляделась в поисках места без памятников, коего на кладбище, естественно, вряд ли существовало.
— На выход! — почти истерично прокричала Диора сбоку.
— Поздно! — мрачно припечатала Лия.
Я всё-таки перевела взгляд на ворота и вздрогнула. Уже какой-то чересчур шустрый усопший наполовину торчал из земли, и едва ли мы успеем пробежать рядом, оставаясь незамеченными.
Первой из ступора вышла Ализа. Она чуть вышла вперёд, замерла, затем резко развела руки в стороны — и жёлтые вихри силы понеслись по кладбищу. Ализа была сильной магичкой, и я в надежде задержала дыхание. Вряд ли, конечно, одного заклинания упокоения хватит, но, тем не менее, у нас появится отличный шанс.
Мертвец, который уже вылез ниже пояса, задумчиво приостановился.
— Давай же, — с мольбой в голосе тихо попросила Лия у мертвеца к демонам упокоиться.
Умерший резко и неудачно припал на одно колено, и адептки вокруг почти со стоном облегчения выдохнули.
Я же застыла на месте. Травы и кустарники "продолжили наблюдать" за происходящим, и я ахнула от ужаса, когда их услышала…
Воставший мертвец, не удерживавшись, рухнул на землю.
— Всевышний! — радостно выдохнул кто-то из адепток.
— Это ещё не конец, — хрипло прошептала я.
Ответить мне никто не успел.
— Адептки, в сторону! — позади послышался звучный голос профессора Куртуа.
Самый настоящий импульс из её рук полетел в сторону уже и так лежавшего мертвеца.
— Профессор Куртуа? — удивлённо спросила Мира у преподавательницы.
Мол, боевой импульс-то зачем.
Профессор с широко раскрытыми глазами повернулась ко мне.
— Катрина, вы тоже… это чувствуете? — шёпотом спросила она у меня.
— Они все… просыпаются. Они все… — в шоке покачала я головой, ни капельки не успокоив преподавательницу по магтравам.
— Что это значит? — с истеричными нотками спросила Глора.
В отвратительной тишине со всех сторон снова послышался шорох. Каждый из усопших рыл себе путь наверх.
— Ализа, давай вместе! — напуганная Диора вышла вперёд, взяла девушку за руку. Они, объединив силы, выбросили очередную жёлтую волну. Мертвецы, казалось, на секунду притихли и будто с новыми силами продолжили искать встречи с нами.
Все адептки, включая меня, схватили друг друга за руки и в очередной раз прошептали очевидно неработающее заклинание упокоения.
— Не работает! — взвизгнула Лия.
Я сделала глубокий вздох.
Момент, угрожающей жизни, был весьма очевидный и подходящий, чтобы вызвать Жмыха. Прикрыла глаза, спешно раздумывая, что может принести мне Хранитель. Семена быстрорастущего бамбука восточного, чтобы каждый восставший повис на них, как на колах? Высадить его вокруг нас в качестве забора? Или попросить Хранителя леса переместить сюда профессора Дарха, ибо чем чёрт не шутит? Цены им обоим тогда не будет.
"Жмых!" — мысленно воззвала я, открыла глаза и едва не завизжала.
Повсюду виднелись тела мертвецов, торчащих из земли.
Профессор Куртуа, видимо, сообразив ещё с самого начала, что упокоение тут не работало, щедро раздавала боевые импульсы. Однако даже я, малосведущая в боевой магии, понимала: сил у преподавательницы становилось всё меньше.
— Жмых! — истерично крикнула я.
Адептки, в беспорядочном порядке создающие щит и безрезультатно пытающиеся сформировать боевой импульс, даже не оглянулись на меня.
Хранитель не являлся.
Моей левой руки коснулось что-то мокрое.
Окончательно потеряв голос от страха, я отпрыгнула в сторону. Снежок же с каким-то странным укором на меня посмотрел.
"Что ты тут делаешь?" — тяжело дыша даже в мыслях, спросила я.
Волк заявил, что он всегда рядом.
"И как ты мне поможешь?", — ни на что не надеясь, спросила я у Снежка, когда он с
