Зато Мюз спросил:
– С чего бы?
Доу пожала плечами и уклончиво ответила:
– Всякое случалось…
– Всякое не всякое, – сказал Мюз, – но то дела прошлые. Теперь же у нас сплошь настоящее.
Капитан выразительно посмотрел на Доу. Та лишь улыбнулась в ответ и снова пожала плечами.
– Всё, хватит разговоров, – проговорил Мюз. – Всем всё ясно. Ждем сигнала к отправке. Думаю, задержек не будет. Счастливо оставаться.
Он ещё раз посмотрел на женщину-навигатора и скрылся в правом повороте коридора, который вёл к лифту. Валрус проводил капитана взглядом, потом перевёл его на Фокса и сказал:
– Что же, начальник научной части. Я обещал тебе показать дозаправку. Пошли, нам налево.
Техник излучал спокойствие. Ни один мускул не дрогнул на его лице в момент произнесения всей фразы. Так что осталось неясным, иронизировал он или говорил серьёзно. Фокс умом понимал, что вряд ли речь велась без доли юмора. Но надежда на то жила.
– Присоединишься к нам? – спросил Валрус у Доу.
Честно говоря, вопрос прозвучал больше как дань вежливости, нежели реальное приглашение. Возможно, точно так это поняла Доу. И между тем она ответила, как бы советуясь:
– Капитан ясно дал понять: в ближайшее время во мне не нуждается. Позже – другое дело. А мне же сейчас… Разве что в медотсек, проведать Мартена? А, может, Фокс передумает и присоединится ко мне?
В ответе Валруса сквозануло что-то наподобие негодования или даже ревности. Он сказал:
– Мысли капитана читаешь, как открытую книгу. А мои – за семью печатями, что ли? Сказано же, мы договорились с юношей пройти в заправочный отсек. Раньше!
Валрус поднял указательный палец и качнул им перед Доу. Из-за разницы в росте жест получился смазанным. Вместо лица палец оказался на уровне массивной груди Доу. Вышло так, что именно ей, то есть, груди техник и погрозил.
Доу свела указательный и большой палец на правой руке в подобие кольца и надела сверху на указательный палец Валруса. Потом сделал быстрое движение вверх-вниз и быстро убрала руку. Вслух же женщина-навигатор сказала:
– Договор – дело святое конечно. Особенно между истинными зандарцами. Идите, посмотрите, как заправочный шланг погружают в бак звездолёта. Некоторым не повредит вспомнить, как это бывает – вход в естественное отверстие.
Скулы на лице Валруса слегка дрогнули. Но он сдержался от резкого ответа. Фокс с недоумением слушал перебранку членов экипажа, скрытую тоннами фальшивой вежливости. А жесты Доу вообще остались для него тёмным лесом. «Какие-то внутренние шутки», – решил юноша.
Доу потянулась, заложив согнутые в локтях руки за голову. В ответ на это действие всё тело женщины-навигатора напряглось и отклонилось вверх и назад, заставив колыхнуться обтянутые комбинезоном выпуклости в верхней части тела.
Фокс проследил за действиями Доу. В ответ на них что-то дернулось и напряглось в душе Фокса. И не только в душе. Он хмыкнул и повернул голову к Валрусу.
– Мы идём? – спросил юноша.
Валрус ответил не сразу. Он молчал и поглядывал на Доу. Но с иным чувством, нежели Фокс мгновением раньше. «Странное дело, – подумал тот. – Чего это с техником? Озлился на невинную шутку? Не понять мне этих космических волков. Вот бы поскорее в Академию Флота!»
В голове Фокса промелькнуло воспоминание разговора с майором Сикорски. На ум пришло условие, точнее условия, при которых срок поступления мог сократиться. По всему выходило, если говорить образно, что сейчас Мышиный король полз прямо к норе с выходом на заветную мечту.
Фокс вдруг испытал противоречивые чувства. С одной стороны, полёт приближал к цели, хотя и придётся же ещё в войсках самообороны послужить. Однако, с другой стороны, близилось и неминуемое прояснение судьбы названной матери и сестёр.
Хотелось верить в ошибку с прогнозами их гибели. Тем более что своими глазами симуляцию увидеть не удалось. Но вот часто ли ошибаются в расчетах носители машинного разума? На последний вопрос даже отвечать не хотелось. Пугала его очевидность.
Ожил Валрус. Он то ли окончательно справился со своими чувствами, возникшими в ответ на слова и действия Доу, то ли решил их игнорировать.
– Хватит уже попусту время тратить. Можем упустить момент стыковки. Как мне смотреть в глаза капитану, нарушив его приказ?
– Ага, точно, – сказала Доу. – Без тебя же непременно ошибутся и состыкуются не так, как надо. Мозг же тут женщина. Ладно, и вправду пойду в медотсек. Больше мне тут смотреть не на что. А там и душ есть. Могу воспользоваться при желании.
Женщина-навигатор вернула руки из-за головы назад к стройным бокам, плавно развернулась и пошла в ту же сторону, в которую пятью минутами ранее направился капитан.
Провожать её взглядом Валрус не стал. Он положил руку на плечо Фокса и проговорил:
– Пойдем, мой юный друг. Нас ждут великие дела.
И сам же скривился, поняв, как пафосно это прозвучало. Впрочем, Фокс не возражал. Великие так великие. Многое в этом полёте он видел впервые. Не мешало взглянуть хоть одним глазком на циклопические отношения кибернетической системы заправки и корабля их экспедиции – всё-таки следовало понимать масштабы конструкции!
Глава 30
Внутренние переходы на станции дозаправки плохо годились для людей. Впрочем, постоянное размещение кораблей и их экипажей на станции не планировалось. И люди здесь как члены собственной команды не требовались.
Поэтому кто бы и куда здесь массово направлялся? Разве что внешние модули центра управления. Командовавшая центром киберсистема ваяла из них вычислительные подсистемы и кибернетических помощников.
Самыми широкими оказались переходы, которые вели от шлюзовой камеры к выходам к остальным отсекам. Фокс это понял, стоило им с Валрусом буквально завернуть за угол. Один за другим они нырнули в узкий извилистый ход и немедленно очутились в окружении кибернетических модулей.
Внешние исполнители воли кибермозга приблизились к зандарцам. Киберы сперва облепили людей, словно примериваясь к ним в качестве нового участника сообщества. Потом разлетелись в стороны, развернулись в тесном пространстве перехода, сформировали малые группы и понеслись по собственным делам.
Фокс огляделся, рассматривая кружащихся вокруг него мельчайших помощников центра управления станцией. Морской планктон, да и только! Впечатление усиливалось из-за пониженной гравитации, которую поддерживали в переходах для ускорения перемещений.
Получалось, что зандарцы и их окружение словно бы плыли в трубе, наполненной жидкостью. Толика фантазии делала переход вообще гротом в подводной пещере. Единственно, здесь не прибегали к дыхательным аппаратам. Реальной же воды не было.
Валрус шёл первым. Проводник как-никак!
