в руке Брана вспыхнуло лезвие меча.
На шее бабушки появилось красное пятно. Она упала на колени и кровь забила из раны фонтаном, окрашивая свежевыпавший снег в алый.
Дедушка Тид закричал и попытался схватить тело жены. Но вскоре тоже повалился наземь с остекленевшим взглядом.
Глядя на двух людей, лежащих на земле, Бран думал о том, как они жили последние два месяца вместе, сердце его сильно болело. Однако, если бы он этого не сделал, то потерял бы доверие своего господина. Старики бы в любом случае сегодня бы погибли. Может быть, его меч сегодня подарил им быструю кончину.
- Вперед! – Колданн повернулся. Он ничего не чувствовал из-за гибели этих двоих. Они лгали ему. Поили его снотворным. Из-за них он потерял в пустую столько времени. Ассанты и Шаринвард не должны победить! Он не позволит генералу Астигару вернуться с триумфом!
- Да!
Бран обыскал дом и нашел золотой перстень и немного сбережений в шкатулке бабушки Наи. Также он взял еды в дорогу. Наконец, он перетащил тела стариков в дом. В результате пожара, место, где они с Колданном провели два месяца сгорело до тла. Эти два самых спокойных и счастливых месяца в жизни Брана подошли к концу…
Позади полыхало пламя. Бран взвалил на спину своего господина и ушел не оглядываясь.
В дороге Бран нанял экипаж. Они ехали полмесяца и прибыли в столицу Дарданской империи к началу марта.
По пути Колданн много чего слышал о генерале. Например, что Аррон Астигар всего за две недели освободил территории Шаринварда от захватчиков и одно за другим нанес поражениям армии Дарданской империи. Раттана капитулировала, внезапное вторжение с тыла армии Ганджу было неожиданным и неприятным сюрпризом для союза трех держав.
Однако, выдворив неприятеля со своих территорий, Шаринвард и Ассанта останавливаться не собирались. Их войска упорно продвигались вглубь империй, и теперь уже в бедственном положении оказались напавшие изначально Оанез, Дарданская империя и Раттана. Как они не пытались запросить мира, ответа не было. С ужасом правители готовились к худшему.
Кочевники племени пилибов теперь и вовсе не предпринимали попыток выступить, присоединившись к стороне сильнейшего. Их конница ушла в степи, решая, что раздражать тигра во время охоты на себе дороже.
Генерал Астигар не был удовлетворен выводом войск с территорий. Вместо этого он преследовал отступающего врага и прошел весь путь до глубин Дардании, оставляя противнику ничего кроме вынужденного сопротивления.
В это время названная принцесса Шаринварда, жертва династического брака, дочь адмирала, который буйствовал на северо-востоке у границ Оанеза, соединив свою армию с армией Ассанты, во главе которой стоял его сват, отец прославленного генерала, великий маршал, привела дополнительные войска в качестве подкрепления.
Стоило Аррону Астигару взять очередной город, как Мэйрилин Астигар немедленно подчиняла эту территорию и вводила новые порядки. Эти двое отлично сработались. Казалось, что у них было серьезное намерение стереть Дарданскую империю с лица земли.
С тех пор как генерал возглавил армию, за два с половиной коротких месяца Дардания потеряла две трети своих городов.
- Сумасшедший! Сумасшедший! – Колданн не мог не проклинать своего соперника, когда до него дошли последние новости.
За два с половиной месяца Аррон не только оккупировал больше половины территории, но и отрубил голову Киару, генералу вражеской армии и императору Дарданской империи, который в порыве решил выйти перед ним и лично запросить мира.
Насколько был сумасшедшим этот человек, чтобы совершить подобное?
То, что другие бы не осмелились сделать, заняло у него всего пару месяцев. Это было похоже на детскую игру. А Мэй была его партнером. Он атаковал и брал города, она их оккупировала и устанавливала порядки, пресекала восстания и бунты. Это было примером настоящей командной работы. Идеальное сочетание.
Но что было более странным, так это то, что происходило в самом Шаринварде. Третий принц Валентайн Шарин был лишен позиции кронпринца советом дворян, который встал во главе управления государством из-за невменяемости императора Бадивира. Мало того, Валентайн сбежал из родной страны словно крыса с тонущего корабля.
Очевидно, недоброжелателей за свою жизнь у него накопилось не мало, и когда он лишился своего статуса и защиты отца, неспособного даже вспомнить, что у него был сын, ему не осталось ничего другого кроме позорного бегства.
Колданн был теперь уверен, что Ганджу атаковал Раттану с тыла, потому что достиг некоторого соглашения с Шаринвардом и Ассантой. Могло ли быть так, что эти три страны хотели разделить территории напавших держав между собой?
Жрец был уверен, что все это было планом Аррона и проклинал его за это. Он понятия не имел, что у спешки генерала были свои причины. Аррон чувствовал, что из-за ядов в его теле ему становиться хуже и поэтому спешил закончить войну как можно скорее, чтобы отправиться на остров на поиски лечения.
В этот момент армия генерала Астигара подбиралась все ближе и ближе к столице Дарданской империи.
***
Император уже пал от меча Аррона. Империя осталась без правителя. Без монарха государство было в большом беспорядке. Наследник назначен не был. Дети императора – принц Хорваш погиб, принцесса Брунис пропала.
Даже если вражеские солдаты были у городских стен столицы, и, хотя империя потеряла две трети своей территории, родственники императора не понимали, что опасность пришла. Вместо этого они больше беспокоились, кто взойдет на престол.
- Идиоты, вы до сих пор сражаетесь за власть? – выплюнул дядя покойного императора по материнской линии - Ворат. – Если так продолжиться, все мы станем беженцами из захваченной страны!
Мужчина в летах строго посмотрел на кузенов и прочих родственников правящей династии. Прямых потомков не осталось, а споры о том, кто был ближе всего к императорскому роду и в ком из них было больше священной крови не прекращались.
- Две трети территории исчезло! Скоро солдаты Шаринварда под руководством этого демона войдут в город! Вы все еще сражаетесь за трон? Вам не стыдно? Перед лицом наших предков, перед лицом покойного императора, разве совесть ваша будет чиста?
Один из племянников императора по побочной ветви рода благовоспитанно кивнул и торжественно произнес:
- Вы правы, дедушка! Теперь пришло время всем отпрыскам благородной крови объединится против общего врага! Если мы продолжим грызню между собой, то наша Дарданская земля падет! Мы должны объединиться!
Старик ударил по массивному дубовому столу, украшенному золотом.
- Верно, как и ожидалось от тебя, Теоран, ты меня понял!
- Это все потому что дедушка хорошо меня обучил! – льстиво улыбнулся Теоран.
Слова этого юноши
