— Почему же она покинула город?
— Лорд Лойс пытался бороться с несправедливыми законами императора Таллосаи его подло отравили. Было много покушений и на жизнь Алиши…Ей пришлось покинуть Мехлес и приехать сюда. Среди нас много бывших военных, отступников и просто обычных крестьян… Там, в лесу, где ты гостил — находится наш Кордон, оттуда хорошо наблюдать за Имперским трактом… Сейчас у нас и вправду мало людей. Много мужчин ушли в Западный лес, отстраивать еще один Кордон. Здесь осталось всего двенадцать воинов. К тому же Дарк погиб сегодня ночью… Есть еще племя коломаров, но они совсем не приспособлены к воинскому искусству…
Попутчик печально нахмурился и покачал головой:
— Адское пекло! Так ты совсем ничего не помнишь, командор?
Сергей кивнул.
— Здорово же тебе досталось на войне, мой друг…
— Удары по голове ума еще точно никому не прибавили.
— Слушай, командор Рэй, а зачем тебе вообще куда-то бежать? Оставайся с нами, халами. Имперские дозоры обходят наши места стороной, здесь можно вполне нормально жить. У нас свои поля и угодья. В лесах полно дичи, а в нашей деревушке имеются даже свободные женщины…Причем вполне хорошенькие…
— С этого и надо было начинать, — ухмыльнулся Сергей. — с хорошеньких женщин. Донат… а что если имперцы разозлятся и направят сюда войско побольше?
— Да… — нахмурился бородач, — нас действительно пока еще очень мало. Даже если собрать воинов с Западного кордона и коломаров — мы едва ли сможем противостоять даже сотне хорошо вооруженных имперских солдат…
Сергей вздрогнул, увидев маленькое сгорбленное существо у большого валуна. Сначала он подумал, что это грязный и оборванный бродяга, но присмотревшись, догадался что существо вряд ли вообще является человеком. Его продолговатое лицо заросло серым пухом, и только маленькие безумные глаза с жалостью смотрели на путников.
— Грог, бедняга… — Донат достал из котомки ломоть хлеба, подошел поближе и бросил существу. Тот ловко поймал короткой лапой на лету кусок, благодарно кивнул и тут же засунул в рот.
Заглотив хлеб, существо уставилось на Сергея и отчаянно заверещало.
— Пойдем, Рэй. Этот грог почему-то сильно напуган…
Существо будто пыталось что-то сказать, но у него даже не получались членораздельные звуки.
Когда путники отошли подальше, Рябцев поинтересовался:
— Кто это был?
Донат печально вздохнул:
— Неужели ты совсем позабыл историю грогов, командор?
У Сергея в ушах до сих пор стоял душераздирающий визг странного существа. А может этот грог просто догадалась, кто он на самом деле и пытался сказать?
— Рэй, давайте присядем, — предложил Донат и показал на толстый ствол поваленного дерева.
Когда они присели, воин задумался:
— Тогда при Варнасе была серьезная мясорубка. А этот сотник Трей, мне казалось, он сделан из дерева и железа. От него будто отлетали кривые клинки варваров, пока в долине не появились хмеры, воины Тени. Огромные и сильные, почти как мииринцы. Я как раз дрался недалеко от Трея, когда один из хмеров все же достал его по затылку огромной палицей. Этот сокрушительный удар убил бы любого. Но Трей выжил, хотя в его голове навсегда поселилась тьма. Ты и сам командор Рэй был в том бою. Дрался на переднем фланге, как лев отбрасывая от себя плосколицых…
Донат вздохнул:
— Не знал я, что и с тобой случится подобное, командор… Неужели ты совсем ничего не помнишь?
— Почти ничего… — печально вздохнул Сергей. — Ты хотел рассказать мне об этих существах, грогах…
— Хорошо, — кивнул воин. — Заодно я немного расскажу об истории Ламарии. Может мое сказание немного пробудит твой разум, Рэй Кларк. Тысячу лет назад в Средиземье правил непобедимый Демон Хаоса. Он объезжал земли на своей огненной колеснице, ведя за собой неистребимую черную Орду. В Ламарии часть людей поработили, кто-то скрывался в пещерах, ущельях и на болотах. Даже Армия Великанов не могла справиться с Ордой и была почти полностью разбита. Все ждали рождения Хан-Тума…
— Кто такой Хан-Тум?
— Высший чародей, который рождается раз в тысячу лет в одном из Миров. Способный управлять природными Стихиями, мановением руки сравнивать горы и вычерпывать моря. Архимаги Света нашли в Нимерии юношу по имени Дайлен и привели его в Средиземье через Врата Безумия. Этот юноша и был Хан-тумом. Только он об этом пока еще не знал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А откуда архимаги узнали?
— Как написано в Великой Книге, архимаги знают о человеке намного больше, чем он знает о себе. Тогда вокруг Хан-Тума объединились великаны, мииринцы и люди. Неистребимую Орду победили, а с бессмертным Демоном Хаоса заключили договор. Его заключили в Склепе на Черной горе, где он нашел покой, ненадолго просыпаясь только на несколько дней раз в тысячелетие. В эти дни на Земле обязательно происходят чудовищные катастрофы и разрушения. Или идет Кровавая Жатва, война… Но проснувшись, Демон должен убедиться, что его Посох Великой Бури, сделанный из древнего самшита — на месте, у его изголовья. Иначе Демон вырвется наружу и тогда весь Мир в ужасе содрогнется…
А это Донат, оказывается, и не такой молчун, каким изначально показался. Однако его сказание больше напоминает какой-то миф…
— Охранять спящего демона вызвался архимаг Агрус с дюжиной воинов-мииринцев. Но два года назад нашелся один отчаянный молодой вор с Юга. Он тайно проник на Черную Гору, воспользовавшись плащом Невидимости и украл посох демона. Трудно даже представить что было бы, если бы Демон проснулся и не обнаружил рядом посоха…
— Нашли этого воришку?
— Его искали повсюду, исколесили всю Империю, все затаенные уголки, леса и горы… А этот наглец скрывался под носом, в деревушке у подножия Черной Горы. Он надеялся немного пересидеть и скрыться на Юге. Неизвестно чем он покорил деревенских жителей, но его никто не выдал. А затем к поиску подключили сциллов и они отыскали похитителя за пару дней. Посох вернули в склеп, вора превратили в камень, но еще более жестоко архимаг Агрус обошелся с жителями деревушки, которые не выдали преступника. Он дотла сжег деревню, а всех людей превратил в грогов, печальных созданий, практически лишенных человеческого облика и потерявших Дар речи… Больше половины грогов уже погибли, а остальные влачат свое жалкое существование в местных лесах. Находятся еще ублюдки из Черного города, которые ловят бедолаг и привозят в Гарахис, на потеху горожан…
Донат вздохнул и медленно привстал:
— Пойдем командор. А то что-то мы засиделись…
Когда они продолжили путь, Сергей показал вперед:
— Так это и есть та Черная гора?
На востоке был виден извилистый кряж, где посредине выделялась остроконечная вершина черной, как смоль, горы.
Воин молча кивнул.
— Послушай, Донат… а кто такие сциллы?
— Лучше не упоминай их лишний раз, командор…Это страшные существа. Давай я расскажу о них позже, в более спокойной обстановке. Тем более мы уже пришли…
Путники подошли к подножию большого холма. За большими серыми валунами они увидели каменные ступеньки, густо заросшие травой.
— Вот здесь и находится вход в пещеры… — пробурчал Донат, — Командор Рэй, чтобы мы не встретили внутри подземелья — всегда держимся вместе!
Воин выставил вперед копье и первым шагнул в бездонную темноту пещеры…
Глава 14
Рэй
Утром командор быстро позавтракал и вышел из подъезда. Ему очень понравилась новая военная экипировка, а особенно довольно удобные военные высокие ботинки на тесемках. На улице он осмотрелся вокруг и тут же из окна серой машины, на площадке, показалось хмурое лицо темноволосого мужчины:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Сергей, поехали! Лысого еще нужно забрать!
Рэй быстро подошел и приоткрыв двери, сел на заднее сидение.
— Здравия желаю!
— Здорово, — кивнул лейтенант Прохоров и протянул рыхлую ладонь, — готов к бою?
— К бою? — удивился командор, пожимая руку.
— Ты чего это такой напряженный, Рябцев? — удивился водитель. — Серьезный как никогда…
