Выехав на дорогу, Кэтрин заставила себя ехать на умеренной скорости, хотя возбужденные нервы настойчиво требовали прибавить газу. Она постоянно смотрела по сторонам и оглядывалась в зеркало заднего обзора, опасаясь в любой момент увидеть там знакомый голубой пикап.
Однако ей удалось никем не замеченной добраться до автострады. Первые двадцать минут она ехала спокойно — позади не было ни одной машины. Затем откуда-то появился зеленый пикап с двумя людьми. Когда он пошел на обгон, она задрожала. К счастью, пикап промчался мимо, и ни один из его пассажиров даже не оглянулся. Кэтрин благополучно достигла Стилуотера, не встретив на своем пути зловещей черной машины. Миновав город, она выехала на Восточное шоссе, а затем сделала петлю и вернулась на автостраду, которая вела в Оклахома-Сити. В насыщенном автомобильном потоке невозможно определить, преследует тебя кто-нибудь или нет. И все же, подъезжая к городу, Кэтрин обратила внимание на черный седан, который старался держаться поближе к ее джипу. Когда она сигналила о том, что идет на обгон, седан повторял ее маневр, стараясь не упускать из виду.
Разволновавшись, Кэтрин быстро промчалась по городу, резко сворачивая в переулки. Через несколько минут черная машина исчезла из виду, и тогда она припарковалась возле ресторана, чтобы повнимательней изучить карту и решить, как проще всего добраться до аэропорта. Эмилия мирно спала всю дорогу.
Когда они добрались до аэропорта, Кэтрин вновь напряглась и стала внимательно поглядывать по сторонам. Дойдя до билетной стойки, она обернулась, но не заметила ни одного мужчины, который мог бы за ней следить. Пройдя контроль, она решила передохнуть в женском туалете, а заодно сменить дочери подгузники. Каждая мысль о Колине причиняла ей настоящую боль. Она уже почти надеялась на то, что он приедет в аэропорт и не даст ей улететь.
Даже оказавшись в самолете, она продолжала оглядываться по сторонам, словно надеясь узнать в одном из пассажиров Колина. Когда самолет взял разбег и поднялся в воздух, Кэтрин откинулась в кресле и принялась смотреть на проплывавшие внизу луга и поля. Было десять минут пятого. Интересно, во сколько Колин вернулся домой и нашел ее записку? Она еще обязательно напишет этому человеку, которого любит такой проклятой, невыносимой и безнадежной любовью. Странно, что она все-таки влюбилась. Приедет ли он когда-нибудь в Калифорнию, чтобы повидаться с ней?
Кэтрин задумчиво коснулась рукой стекла, мысленно прощаясь с пейзажами Оклахомы и глядя на реку Чимаррон, чья вода была почти такой же красной, как и ее берега. Поля, распаханные под посевы озимой пшеницы, резко выделялись на зеленом одеяле земли.
Закрыв глаза, Кэтрин представила себе Колина, стоящего посреди кухни, — жизнерадостного, сильного, смеющегося. Он слишком поздно узнает о ее любви, но как ему удалось добиться ее так быстро?
В половине третьего Колин вернулся домой. Он не завтракал, и живот подводило от голода. Впрочем, желание видеть Кэтрин было еще сильнее.
Когда он открыл дверь, собаки привычно ринулись в кухню, но, никого не найдя, удивленно заскулили. С кухни не доносилось никаких запахов, его никто не приветствовал, да и вообще в доме парила непривычная тишина. Колин мгновенно насторожился.
— Кэтрин!
Но ответом было лишь поскуливание собак. Колин положил руку на рукоятку пистолета и позвал снова.
— Черт подери! — пробормотал он, заметив на столе записку и мгновенно поняв, что Кэтрин уехала. Стоило ему прочесть записку, как у него перехватило дыхание.
Я люблю тебя, Колин Уайтфитер. Насколько он ее успел узнать, Кэтрин не относилась к числу тех женщин, которые легко бросаются подобными признаниями. Я люблю тебя, Колин... Каким же болезненным оказалось для него это запоздалое признание!
Осторожно отложив записку, он опустился на стул. Итак, она уехала. Теперь ему придется тащиться в город, чтобы пригнать свой джип. Она решила следовать своей дорогой и сейчас уже находится на пути в Калифорнию. Он оглянулся на записку. Нет, такие вещи не пишут по принуждению. Никто не врывался в дом и не заставлял ее писать это. Она все обдумала и намеренно уехала не прощаясь.
Поднявшись, он сдвинул шляпу на затылок, расстегнул куртку и посмотрел на собак, которые сидели у ног и ждали его команды.
— Ну-ну, ребята, — вслух произнес он. — Наши милые дамы уехали, оставив нас одних, и ничего тут не поделаешь... — Черт, а ведь он даже понятия не имеет, где ее искать! От этой мысли Колин закрыл глаза и открыл их лишь тогда, когда почувствовал, что Лобо начал тыкаться мордой в его колени. — Да-да, я понимаю, что вы хотите есть, и вам наплевать на их отъезд. Но вы еще вспомните о Кэтрин, когда захотите, чтобы вам почесали за ушами или дали сочный кусок со стола. Черт подери, но в этом проклятом доме теперь пусто, как в склепе! И почему вы так и не научились разговаривать?
Тут ему на глаза попался нагрудник Эмили, лежавший на кухонной стойке. Колин задумчиво повертел его в руках, а затем вдруг смял в кулаке и прижал к сердцу. Как же ему сейчас больно! Резко отбросив нагрудник в сторону, он взял две большие миски. В одну насыпал корм для собак, в другую налил чистой воды. Выйдя в гараж, он поставил обе миски на пол. — Ешьте, ешьте, прожорливые негодяи. От вас не очень-то дождешься ласки. Как мы за ней ни приглядывали, она от нас все-таки сбежала...
Колин вернулся в дом и, изрыгая проклятия, достал из холодильника пару бутылок пива. И вновь не выдержал — подошел к столу и перечитал записку. Я люблю тебя, Колин Уайтфитер... А ведь даже если бы она сказала это ему в лицо, все равно пришлось бы отпустить ее в Калифорнию. Да и что он мог предложить ей взамен — ведь он же не собирается жениться снова...
Продолжая размышлять, Колин подошел к окну. А так ли он в этом уверен? Эта женщина до краев наполнила его жизнь, так почему бы не ответить ей взаимностью? Ведь он никому и никогда не давал обязательств до конца жизни оставаться холостым. Что бы он себе ни втолковывал раньше, Кэтрин вошла в его жизнь так же быстро, как села в его пикап, а вот теперь он ее потерял.
«Ну и пусть едет, — убеждал он сам себя. — Она знает, чего хочет, и не надо ей мешать».
Да, собственно, что он мог сделать? Разве у него был хоть какой-нибудь выбор? Забыв о еде и пиве, Колин прошелся по комнате и, по старой привычке, включил автоответчик. Когда заговорил мужской голос, Колин так задумался, что не сразу сообразил, о чем идет речь. И лишь затем до него начал доходить смысл того, что он слышал.
— Проклятье! — Колин поспешно перемотал пленку и включил снова.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
