— Возможно, они не учуют нас. Пойдём потихоньку.
Мы очень тихо двинулись прочь от этого места. Раздался хлопок, сопровождаемый, диким воем. Одна из псин угодила в аномалию, и получила гравитационный удар. Встревоженные псевдособаки разбежались по высокой траве. Мы, пользуясь суматохой, ускорили шаг, уходя дальше от стаи беспощадных убийц. Обойдя очередные кусты, с какой-то яркой и очень крупной ягодой, мы увидели псевдопса. Он стоял напротив и хищно смотрел на нас. Зарычав, он обнажил свои влажные от слюней клыки. Он не боялся нас и это мне не нравилось. Я, стараясь не делать резких движений, медленно навёл мушку автомата на его морду. Пёс зарычал громче, и вдавил свою голову к земле, готовясь к прыжку. Его черные глаза зло смотрели на нас, будто сам дьявол следил за нами из ада. Слева, раздвинув высокие стебли травы, показалась ещё одна морда. Хищно оскалившись, пёс медленно вышел из зелёной растительностей, предоставив нам любоваться его оголенными рёбрами со свисающими клочками бурой шерсти. Справа появился ещё один представитель этой мутированной породы. Три псевдопса стояли напротив и предвкушали ужин. Что-то не нравилось мне в их поведении. Демонстрация их устрашающего вида не входила в их характер. Они явно привлекали внимание. Я медленно обернулся и увидел сзади крадущихся оскаленных тварей. Около пяти особей.
— Белка. У нас гости.
— Да я уже заметил, — взгляд солдата был прикован вперёд к псам и он не видел картину сзади.
— Сзади. Примерно пять.
— О, Господи. Они окружили нас.
— Я не знаю как ты, а я не собираюсь доставить им удовольствие в потреблении меня. — Автоматная очередь резанула тишину и первый пёс, замеченный нами, свалился в конвульсиях. Остальные одновременно атаковали нас, оглушая нас злостным рычаньем. Я быстро сменил свою позицию перекатом вправо. Голодные твари врезались друг в друга. Белка уже стоял, где то в стороне и «поливал свинцом» кучу малу из псов. Я фиксировал все моменты, а рефлексы делали своё дело. Палец жал на курок, как только автомат наводился на цель. Бесконечно я менял свою позицию перекатами и прыжками. Псы волна за волной давили на нас. Земля была покрыта разорванными пулями телами, а количество монстров всё не уменьшалось. Закончились патроны и я встретил летевшую клыкастую морду прикладом автомата. Голова пса лопнула, обнажив серый окровавленный мозг. Справа и слева ко мне неслись ещё две твари. Ближний ко мне пёс прыгнул на меня, но я, выхватывая нож, ушёл вправо и уклонился от его клыков, а нож погрузился в его хребет, добавив ему скорости. Окровавленная пасть второго уже летела ко мне. Не останавливаясь, я молниеносно прочертил впереди пространство ножом, разрезав приближающуюся пасть псевдособаки. Тот приземлился на землю, его нижняя челюсть отвисла и болталась на шкуре, из раны хлестала кровь. Встретив следующего пса резаным движением ножа справа к себе, его передние конечности отделились от тела, и он рухнул мордой в землю. Продолжая движение, я сделал оборот вокруг оси, на ходу перерезав горло пса, лишённого челюсти и окончательно добив его. Вращаясь по инерции, я словно бритвой, срезал голову ещё одной собакоподобной твари, и тугая струя крови брызнула на куртку. Участь безлапой собаки была предрешена. Нож пронзил ей хребет и пригвоздил к земле. Я легко вынул его и замер в ожидании нападения, но больше ко мне никто не бежал и никто не прыгал. Несколько псов поскуливая от ран, убежали, видимо посчитав нас несъедобными. Я оглядел место битвы. Белки не было видно. Обеспокоенно я выпрямился во весь рост и пошёл осматривать тела. Белка мог лежать под ними. В стороне я услышал скулёж. Но он не принадлежал псам. Я пошёл к источнику звука. За небольшой каменной глыбой, вжавшись в неё спиной и обняв автомат скулил Белка. Глаза были мокрыми и он что-то бормотал. Что-то про Господа и сохрани. Я взял у него автомат и проверил скрепленные между собой магазины. Тот, который был в автомате, был полон.
— Тебе солдат не на Кордон надо. Тебе домой надо. Иди к своим. Идти недалеко. Если осторожничать будешь, дойдёшь через часок. В части тебе может, еще и орден дадут, — я в последний раз оглядел бойню и пошёл своим маршрутом.
«Я не могу быть нянькой», — размышлял я на ходу, — «солдату и вправду стоило бы вернуться в часть. В Зоне слабохарактерные долго не живут». Минут через пятнадцать я развернулся и пошёл, обратно кляня, на чём свет стоит, свою совесть. Белка сидел на камне и курил. Сигарета подёргивалась в пальцах, выдавая нервное напряжение.
— Я доведу тебя. Всё-таки обещал, — я достал из своего рюкзака пол-литровую пластиковую бутылку с чистым спиртом и протянул солдату, — держи. Хлебани. Полегчает.
Белка взял бутылку и глотнул. Тут же поперхнулся и раскрыл рот, шумно вдыхая воздух, охлаждая гортань.
— Это ж спирт! Чистый! — солдат ещё не пришел в себя после глотка и стал похож на спелый красный помидор.
— Ну да. Спирт. А ты думал вода? Если ты в норме, то пойдём. Уже смеркается.
Белка вернул спирт и виновато затопал следом. Через полчаса мы стояли на краю обрыва и созерцали тёмно-зелёное марево болота, бывшее когда-то озером. Со временем оно зацвело и высохло, покрываясь зарослями камыша и высокой травы. Песчаный пляж ещё сохранился местами. Наверное, тут когда-то купались и загорали на горячем песочке. Теперь это место не располагало к пляжному отдыху. Кое— где лежали разбросанные ржавые бочки, на некоторых из них виднелся рисунок химической опасности. В былые времена, с института сюда сливали всякую дрянь, и теперь это болото представляло собой хранилище всевозможных нечистот, но все равно было красиво смотреть на зеленоватую дымку над болотом, освещаемую последними лучами солнца, рисуя в фантазиях неземную поверхность другой планеты. Глядя на бочки, я вспомнил про тайник долговцев. «Где-то находится вход в канализационный коллектор, замаскированный под засыпанную бочку». — Вспомнил я слова Воронина. Сверху поверхность болота и берега хорошо просматривалась. Бочками я решился заняться позже, думая о том, что не стоит делиться информацией о схроне. Я включил КПК. Маячок указывал на домик, стоящий на той стороне болота. Я навёл бинокль. Деревянная хижина стояла на сваях, погруженных в болото. С берега к дому вел узкий настил из досок. Признаков жизни не наблюдалось. Я отвел бинокль. Что бы попасть в хижину, нужно было обойти болото.
— Нам туда, — я указал на хижину.
Белка прочертил взглядом болото и сказал:
— Наверное, справа будет короче.
— Я тоже так думаю. Но мы доберемся туда часа через два. Это если при хорошем раскладе, — я посмотрел вокруг, и увидел глыбы, стоявшие недалеко и образующие естественное укрытие. — Остановимся здесь, вон за теми глыбами, а с утра пойдем.
— Хорошо, — Белка после пережитого был склонен к молчанию и меня это устраивало.
Место было выбрано очень удачно. Одна сторона была защищена крутым обрывом, а с других сторон нас укрывали большие валуны. Мы перекусили уже в почти полной темноте. Солнце скрылось за горизонтом, окутав нас сумрачной прохладой, и только зеленые испарения болота чуть освещали все вокруг, придавая совершенно фантастический вид действительности. Не мене удивительными были и звуки, доносившиеся оттуда. Что-то хлюпало и ухало, взвывало и свистело. Казалось, с приходом тьмы, из болота вылазили невиданные чудовища и игрались друг с другом. Хотя и такому факту не стоит удивляться в Зоне.
— Я первый на часах. Ты отдыхай, — после ужина я чувствовал себя совсем без сил, но солдат выглядел еще не лучше.
Белка тут же прилег, сунув под голову рюкзак, и мгновенно засопел. Я сел спиной к камню и вслушивался в отдаленные звуки. Издалека, из района института, приглушенно доносился треск автоматных очередей. Где-то выли псевдопсы и слышались чьи-то стоны и рычание. Зона не спала. Зона жила своей жизнью. Я смотрел на зеленое марево и незаметно для себя уснул.
[© stalker-book.com и stalker-lit.ucoz.com]
Три человека одетых в темную синюю форму наемников стояли на краю болота. Слева берег болота задирался вверх и уходил вдаль крутым обрывом. Справа берег был более пологим и был покрыт высокими стеблями камышей. Вдали виднелась крыша хижины.
— Может, сейчас их возьмем? — произнес один.
— Нет. Тайсон сказал ждать, пока Хамелеон не заберет артефакт. Пусть поработает. А пока привал, — ответил второй, — чуть дальше в болоте, островок есть. Там и остановимся. Они не должны нас увидеть. Иначе все коту под хвост. У Тайсона и так нет настроения, и если мы его разочаруем, он будет в гневе.
— Точно. Пусть поработает. Неделю где-то прохлаждался.
— Мы еще не знаем, что у них случилось. Весь отряд исчез. Последняя полученная информация от них была о том, что они преследуют Длинного с артефактом и идут в подземелье. И все. Они исчезли. А спустя неделю объявился Хамелеон.
