- Если сейчас появится батальон этих пушистиков, я лично расцелую каждого из них.
Из-за угла высунулось лицо - половинка белой луны - и тут же спряталось обратно. Вместо него появился бластер и принялся заливать узкое пространство тупика алой энергией. Кое-где загорелись стены.
- Я бы предпочел взять вас живьем! - крикнули из-за угла,
Йелла прицелилась на голос, затем взяла на тридцать сантиметров ниже.
- Не надейся, что мы устроим вам легкую жизнь! - прокричала она в ответ.
- Не думаю, что так было задумано.
Йелла ждала команды или хода противника. За углом раздался приглушенный шлепок, но что это могло бы быть? На ум ничего не пришло. Завизжали выстрелы, в тупик вкатились двое, подгоняемые огнем, и остались лежать на тротуаре; одежда на них дымилась. Йелла оглянулась на товарку по несчастью.
- И в чем дело?
Жгучая красотка помотала головой:
- Понятия не имею, но мне нравится. Девушки не высовывались, пока из-за угла с возбужденным чириканьем не выскочили два инсектоида, размахивая бластерами; верпины исполнили вокруг мертвецов нечто вроде ритуальных плясок, потыкали лапками в трупы, кому-то махнули. Не сходя с места, посмотрели на беглянок, но приближаться к ним не спешили, да и оружия на них не наставляли.
Из-за угла вновь высунулась и спряталась голова - другая.
- Не стреляйте! Я друг!
- Мы вам верим,- Йелла опустила бластер.
- Вот и славно,- из проулка вышел незнакомец в ореоле белых волос, с обвислыми усами; на ходу он прятал оружие в наплечную кобуру.- Как вы? Обе целы?
- Вполне. А вы кто такой? Спаситель беззаботно ухмыльнулся.
- Баз Коррал. Папаша твоей подружки спас мне жизнь на шахтах Кесселя. Он попросил приглядывать за вами. Вот мы и поспешили на помощь, как только мои верпины сообщили, что вы с разгону вляпались в неприятности. Хотел успеть раньше, да уж вышло как вышло.
Йелла кивнула. Нет наблюдателей лучше, чем верпины с их способностью общаться телепатически.
- Не стоило беспокоиться, нас прикрывал ваш человек в проулке,- Вессири продемонстрировала оружие.- Он дал мне бластер и начал свалку, чтобы мы смогли убежать.
- Мой человек? - их спаситель свел бесцветные брови над переносицей.- Я никого не посылал в проулок. А уж с оружием и подавно.
- Попрошайка не из твоих? - Миракс тоже нахмурилась.
- Попрошайка?
Коррал посмотрел на верпинов. Инсектоиды зашевелили усиками-антеннами, затем покачали головами. Беловолосый мужчина опять повернулся к девушкам.
- Верпы в центральной аллее говорят, что там никого нет, кроме тех ребят, которые прихватили вас за... прихватили, в общем.
- Помнишь, я говорила, что дело плевое? - Миракс посмотрела на Йеллу.
Вессири кивнула:
- А как же.
- Беру свои слова обратно,- Миракс дернула плечом.- И мне это вовсе не нравится!
Глава 19
Ведж Антиллес подождал, когда усядется последний пилот его эскадрильи, затем кивнул Наваре Вену, чтобы пригасил свет в брифинг-зале, и набрал команду на персональной деке. Подсоединенный к ней голографический проектор нарисовал солнечную систему, в центре которой висела желтая звездочка, а вокруг по орбитам бегали семь планет - три из них снаружи астероидного пояса, что отмечал середину системы.
- Если кто-то не знает, так это Корвис Малый. Третья и четвертая планета обитаемы. Третья - полупустынный, засушливый мир с умеренными зонами на полюсах, четвертая - тропики с переизбытком влаги. На обеих планетах производят ксенобиологические продукты, которые продаются в Гегемонию и во внешние сектора как экзотика, хотя вся торговля с Гегемонией идет через Лиинаде и Куитрик. Население там немногочисленное. Возле четвертой планеты на орбите стоит "виктория". Называется "Стремление", попала на флот сразу после Эндора и присоединилась к Креннелю, как только тот объявил себя хозяином Гегемонии.
Изображение сместилось, фокус сдвинулся мимо пояса астероидов к пятой планете. Увеличение: газовый гигант с дюжиной спутников.
- Вот планета, из-за которой у нас болит голова. Точнее, причина в одном из ее спутников. Астрономические данные на этот сектор весьма схематичны, но компьютерная реконструкция указывает вот на эту луну, Дистну. Названа в честь жены первооткрывателя. Компьютер утверждает, что она, возможно, полая. Не жена.
Хихиканье стихло.
- Гравитация на ней меньше стандартной, разреженная атмосфера. Возможно, это своего рода космический док. Возможно, Креннель построил внутри нее станцию "Пульсар" или, наоборот, луну встроил в станцию.
Селчу терзал ладонью идеальный подбородок.
- Коли так, оболочка этой Дистны окажется прочнее, чем у Звезды Смерти.
Кливиан испустил душераздирающий стон.
- Ну почему супероружие всегда достается нашим врагам,- страдальчески пожелал знать он,- а нам никогда?! В пять секунд разрешили бы все наши проблемы...
- А все потому, Хобби,- просветил его Антиллес,- что мы полагаемся на отвагу и способности, а не на большие расходы.
- То есть слухи о повышении зарплаты ложны.
Ведж посмеялся вместе с остальными, но затем выразительным хмыканьем заставил развеселившийся народ утихомириться,
- Задание пустяковое. Сопровождаем транспорт в систему, облетаем Дистну, собираем разведданные, возвращаемся. Прыгать там очень трудно - газовый гигант, множество лун, астероиды. Количество векторов входа-выхода ограничено, к тому же они изменяются, поэтому нам необходимо проработать различные сценарии.
- Два вопроса,- поднял руку Хорн.
- Валяй.
- Первый: кто тот везунчик, который поведет разведывательный челнок?
Ведж указал на куаррена, который сидел рядом с Тикхо Селчу.
- Для тех, кто его не знает, это Нрил Вакиль. До того как многие из вас присоединились к Разбойному эскадрону, он летал вместе с Пронырами. На какое-то время командование перевело его на другую работу, но он неплохо управляется с разведкораблями. В этом вылете его позывные - Проныра-аурек.
Куаррен приветствовал всех взмахом руки, а Хобби Кливиан на правах старого знакомого похлопал его по плечу. Остальные пилоты кивнули, глаза у всех заблестели. Ведж предположил, что после инструктажа Нрила подвергнут допросу с пристрастием. И учитывая склонность Вракиля к пессимистическому взгляду на жизнь, они узнают, что с какими бы трудностями они ни столкнулись в своей жизни, ни одна из проблем и в подметки не годится тем, с какими справлялся Нрин.
- У тебя вроде как было два вопроса, Хорн?
- "Виктория" у четвертой планеты, она станет проблемой?
- "Стремление" едва ли снимется с места из-за трудностей в навигации. Микропрыжки в этой системе почти невозможны. Будь здесь Траун, я не был бы так спокоен, но в случае вылета "виктория" сумеет вернуться для обороны планеты только после очень сложного и опасного маневрирования. Можно пойти на досветовых, но это все равно долго. А если капитан "Стремления" все же решится на гиперпространственный скачок, мы воспользуемся Дистной как щитом, спрячемся за ней от его пушек, уйдем в астероидное поле и дадим деру. Еще любопытствующие имеются?
Поднялась конечность Кхе-Шиена.
- Нет сведений о базирующихся на Дистне истребителях?
- Никаких. Разведчики делают постные мины, извиняются, но лучше все равно не работают,- Ведж разочарованно вздохнул.- Послушайте, ребята, мы там можем воткнуться фюзеляжем во что угодно и следующие два дня постараемся отработать на симуляторах все возможные сценарии. Мы летим туда не геройствовать, а собирать данные. Мы пойдем туда полным составом, а это значит, что мы готовы к неприятностям. Тем не менее это разведка, а не рейд. Сразимся с тем, с чем придется сразиться, и выкатимся оттуда.
Он обвел тяжелым взглядом комнату, чтобы пилоты осознали всю серьезность его слов.
- Лады, через два дня, начиная с сегодняшнего, мы окажемся в системе Корвис Малый приблизительно в двадцать один ноль-ноль по местному времени. Еще через шесть часов нам следует вернуться сюда в целости и сохранности.
Громогласно захохотал Уэс Йансон:
- А еще через сорок восемь часов возвращаемся на Корвис Малый и заканчиваем работу, развинчивая ту станцию на мелкие болтики!
- Может быть, Уэс, все может быть,- Ведж набрал команду на персональной деке.- Итак, сведения вам переданы. Тренажеры ждут вас через час. И поработаем как следует, мальчики и девочки, чтобы потом не пришлось сильно потеть у Дистны.
* * *
Корран в изнеможении прислонился к кабине симулятора. В глаза тек едкий пот, пришлось закрыть их и постоять так. Это упражнение, третье для эскадрильи, было самым тяжелым. Первый разведывательный вылет на Дистну показал минимальное электромагнитное излучение, но несколько пиков выше нормального уровня заставили присмотреться повнимательнее. Когда Нрин перешел на более низкую орбиту, ДИ-перехватчики и ДИ-истребители вылетели с Дистны наперерез Пронырам. Симулятор поставил республиканцев против целой летной группы, преимущество имперцев трое к одному. Более шустрые перехватчики перекрыли вектор выхода из системы и погнали Проныр к ожидающим ДИ -истребителям.
