нестандартный подход. Все общеизвестные пути нам не подходят, значит…
– Нужно пробить свой! – И Вера хлопнула кулаком о ладонь, изображая полную готовность бить, разрушать и пробивать.
– С кого начнем? – воодушевилась Надя, дожевывая второй чизкейк.
– Ну, в идеале нужно поймать архангела, но за неимением оного на земле, потрясем кое-кого пониже рангом, зато под боком.
Я улыбнулась в предвкушении и выкинула руку в сторону. Так как я сидела с краю, то ничто и никто не мешал мне это сделать. Я схватила воздух, сжав кулак, и пустила в него от плеча к ладони разряд силы. Пространство заискрило, воздух накалился, начиная отражать предметы в кафе как мираж в пустыне, но больше ничего не происходило. Я напряглась и пустила больше силы, однако результат был все тем же.
– Хранитель! – не выдержала и позвала золотко.
– Да? – как ни в чем не бывало радостно отозвался ангел, сидя на диванчике за моей спиной.
От неожиданности я дернулась, потеряла концентрацию и чуть не спалила кафе сорвавшейся с кулака искрой, но Люба вовремя выплеснула свой сок на загоревшийся линолеум. Мы все уставились на дыру, прожженную в полу аж до самой стяжки, после чего я с раздражением обернулась к хранителю.
– Какого черта ты там? Должен же всегда быть по правую руку от меня! – прорычала в лицо счастливому и все еще полуголому золотку. Это благо, что его никто, кроме высших, не видит.
– Но ведь ты сама строго-настрого запретила мне на тебя смотреть, когда я невидим. Вот я и повернулся спиной. Но не переживай, я все равно был за правым плечом. – И это здоровое чудо поднялось, нарушая атмосферное давление своим присутствием, и взяло стул, чтобы подсесть к нам.
Я продолжала сверлить ангела взглядом и одновременно вспоминала что-то о запрете. Кажется, я стребовала с него это обещание, когда он случайно материализовался рядом со мной в ванной из-за того, что я порезалась бритвой. Смешно, хотел спасти от кровопотери. Эпический был момент: я под душем с бритвой, поднятой рукой и кровоточащей подмышкой и замерший напротив полуголый амбалушка с протянутыми ко мне руками для наложения жгута на мою грудь. Но финалом всего этого абсурда были ввалившиеся внутрь Луксор и князья ада, прибежавшие на крик. Летели под аккомпанемент матов из ванной все, даже бескрылые.
– А я думаю, зачем ты кафе пытаешься поджечь? Ты, оказывается, пернатого ловила, – ухохатывалась Вера.
Надя же в процессе неразберихи тихонько начала подтягивать к себе мой чизкейк, думая, что мы не видим. Решила проигнорировать, как и девочки. Всегда можно заказать новый.
– Давайте приступим к допросу, ― сложила руки на груди и уставилась на своего хранителя. – Что ты знаешь о путях к кругу перерождений?
Ангел невинно захлопал глазами, слегка наклонил голову, как птица, и промолчал. Не знает или строит из себя отрешенного?
– Отвечай. – Я насупила брови и добавила в голос строгости.
Подействовало. Золотко улыбнулся и начал вещать обо всем, что он знает. Обо всем и ни о чем! Эта лекция продлилась двадцать минут, прежде чем я его перебила.
– Мы поняли, что жизнь хранителя нелегка! Знаешь ли ты хоть что-нибудь о дороге к перерождению? – не выдержала Вера. Она уже готова была замахнуться стаканом на ангела.
– Дороги две: через смерть и через небеса. – И улыбка до ушей.
Я смотрела на это чистое существо и понимала, что он дьявол с крыльями, прячущий рожки в густой золотой шевелюре. Мариновать нас почти полчаса, дать надежду, чтобы потом сказать то, что и так известно, – это нужно не иметь сострадания! Или не иметь мозгов! Оба варианта наказуемы!
– Так, сгинь, пока не отправился отсюда первой дорогой.
Я говорила вполне серьезно. Вера уже точила ножи. Причем буквально точила сервировочные ножи друг о дружку под столом. То ли золотко послушал меня, то ли услышал скользящий звон металла, но он благоразумно слинял в невидимость. Однако я успела отвесить ему подзатыльник. На этот раз я точно рассчитала его местоположение, могла гордиться собой.
– Что дальше? – Вера отложила ножи. Явно была несерьезно настроена, а то заразила бы пернатого мутировавшей оспой, которую везде таскает с собой в пробирке.
– Черт его знает! – Идей действительно больше не было.
– Поняла.
Чума неожиданно поднялась, посмотрела куда-то вглубь помещения, а когда нашла искомое, закричала на все кафе:
– Эй, черт! Точнее, князь, который по душам!
Мы все приподнялись и посмотрели в ту же сторону, что и Вера. Правда, Наде пришлось запихнуть большой кусок чизкейка в рот, чтобы не оставлять его на тарелке (вдруг отберут), но это мелочи. Удивило другое. Через три столика от нас сидели три демона за разными столиками и шифровались. После того как Чума их раскрыла, ребятам пришлось признать свой провал и обернуться.
– Иди сюда! – Поднялись все трое. – Да не все. Говорю же, тот, что шарит в душах!
Остальные сели, а Мерихим направился к нам.
– Мы зашли за чизкейком. Здесь он лучший в области, – непонятно зачем решил оправдаться демон.
– Мы так и подумали. – Я хитро улыбнулась и переглянулась с девочками. – За четырьмя лучшими чизкейками.
– Путь к кругу перерождения. Он есть? – без предисловий начала Вера. Надя по техническим причинам молчала – кусок десерта встал колом в горле. Переоценила она себя.
– Конечно.
– Не смерть и не небеса, – усложнила задачу я.
Мерехим задумался. Это вселило надежду. Наверняка что-то да было. Пока князь копался в своей огромной памяти, присев на стул, что принес ранее золотко, решила подшутить над Надей. Она все еще не могла полностью проглотить пирог.
– Еще чизкейк?
– Да, – сиплым голосом заядлого курильщика с воодушевлением согласилась Голод. Ничто не было способно ее изменить, даже удушье!
– Другого пути нет, – неожиданно припечатал Мерихим, возвращая все внимание к себе.
Недавние улыбки от шутки ушли с наших лиц за секунду. Сердце будто ухнуло в пятки, встало и потом бешено забилось. Ужасное чувство. Ощущение неизбежности краха. Просто не верилось, что это правда, но вот перед нами сидел князь ада с силой видеть души и говорил, что пути нет. Волей-неволей руки начали опускаться.
– Не может
