Кстати, раз уж речь зашла об обстановке, то не могу не упомянуть двух демонесс, похожих друг на друга как родные сестры, но при этом относящихся к разным кланам. Старшая, бесспорно, была из рода Лиршей, а потому была такой же красноволосой и красноглазой, как моя ба. Младшая же на таком фоне явно проигрывала – пепельная блондинка, с неопределенно-серыми глазами и бледной кожей, она казалась блеклой. Особенно на фоне радостно-желтых стен и мебели цвета слоновой кости.
– Ладно, раз уж мы здесь все собрались, я думаю, не мешало бы всех перезнакомить. Сивви, Ялли, это моя внучка, Мария Лиршей, – произнесла ба. – Позвольте мне также представить и ее спутника – думаю, вы его уже узнали, – Дарий Лирен.
Старшая царственно кивнула вначале мне, потом Дарию. И если мое присутствие вызывало в ее душе просто глухую досаду, то при виде моего спутника она едва не скривилась. Кажется, эта особа совсем не жаждет общаться с правящим родом.
Младшая же, напротив, отнеслась к нам весьма благожелательно. Мне она несмело улыбнулась, а взглянув на Дария, покраснела как маков цвет. Та-ак, а вот, кажется, и причина, по которой мой спутник не желал появляться в этих стенах. Девочка банально влюблена, причем настолько очевидно, что даже как-то неудобно – будто подглядываешь в замочную скважину и видишь то, что видеть не должен. Но меня это редко когда смущало, а потому не мешало бы понять, насколько это взаимно и что мне это дает.
– Также хочу вам всем представить моего спутника. Рельм, подойди сюда. – Ба чарующе улыбнулась и протянула руку моему приятелю. Не знаю, что он испытывал в этот момент, но я бы не рискнула приблизиться к Марьясе, особенно когда та что-то задумала. В том, что в голове моей ба созрел очередной коварный план, я не сомневалась – уж слишком сияющим был ее взгляд. Точно пакость задумала! – Так вот, я повторюсь, моего спутника зовут Рельм Альсар. И с этого момента он является моим официальным избранником.
Вот так номер!
Я посмотрела на Рельма. Судя по его лицу, для него это заявление стало настолько же неожиданным, как и для меня. И с чего это такая спешка, ба? Или тебя тоже пугает тот факт, что мы с тобой, будучи официально совершенно свободными, оказались в Димиании именно в данный момент? Ведь, насколько я поняла со слов Дария, наше присутствие на Бале невест обязательно. Как и подчинение древним как мир традициям.
В сотый раз мысленно поблагодарив Тиа за предусмотрительность, я перевела взгляд с нашей парочки на остальных участников действа. Дарий удивлен не был. То ли и раньше знал о планах Марьясы, то ли ожидал чего-то подобного от всемирно известной своими выходками Огненной. Присутствующие же здесь дамы были весьма удивлены. И если старшая все-таки выдавила из себя положенную случаю улыбку, то младшая выглядела растерянной и смятенной, более того, она едва сдерживала слезы. Кажется, моя ба снова играет чужими судьбами. И если я могла дать хоть какой-то отпор, то это дитя – вряд ли.
– Что ж, раз все уже перестали удивляться услышанному и смирились с этой новостью, я продолжаю представлять присутствующих. Мариш, познакомься, эта дама, – Марьяса неопределенным жестом показала в сторону старшей, – моя сестра, Сивьяла. А стоящее рядом с ней прелестное юное создание – ее дочь, Яллиса. Они обе принадлежат к младшей ветви нашего дома, а Ялли, как видишь, даже не относится к нашему клану…
Я невольно хмыкнула. Тот факт, что меня вообще сложно причислить к расе демонов, она, как всегда, опустила. Зато не преминула напомнить девочке, что она тут, мягко говоря, на птичьих правах. Вот в этом вся ба! Она бывает радушной и доброй, но только тогда, когда ей это выгодно. Ветвь Лиршей-Сайшен Марьяса, судя по всему, не любила. Причины подобной неприязни были для меня тайной, но я уже сейчас не могла согласиться с мнением своей ба. Не знаю, что она там не поделила со своей сестрой, но вот втягивать в свои распри беззащитное создание в лице Яллисы я не позволю. Уж слишком хорошо знаю, каково это.
– Крисса Лиршей, – упрямо произнесла я, не желая скрывать истинное положение дел. – Рада знакомству. Я столько слышала о вас, – мило улыбнулась я, приближаясь к своим родственницам.
Старшая, Сивьяла, вновь выдавила из себя улыбку, но ее взгляд говорил слишком о многом, чтобы я могла поверить в искренность дальнейших слов и пожеланий. Странно, а мне казалось, что для демонов настолько важна семья, что они не допускают ссор и конфликтов. Но либо род Лиршей оказался насквозь прогнившим, либо я, как всегда, знаю обо всем меньше всех, а потому вижу лишь осколок от общей картины…
В отличие от матери, ограничившейся общими, ничего не значащими фразами, Яллиса при моем приближении засияла искренней улыбкой. Ох, такое чувство, будто с малолетним альвом столкнулась – только крылатые смотрят на мир такими глазами, и только они умеют так его любить. Неужели… полукровка?
Я внимательнее всмотрелась в черты лица своей… Тети? Кузины? Ладно, раз уж мы близки по возрасту, будет кузиной. На первый взгляд она ничем не выделялась на фоне прочих демонов. Подумаешь, немного бледнее. Может, у них и такой клан есть. И все-таки что-то от альвов в ней, бесспорно, присутствовало. Светлые глаза, выбеленные ветром и солнцем волосы, робкая улыбка существа, твердо верящего в счастье… Да, в ней точно что-то присутствует от крылатых, но с точностью заявить, что она полукровка, я не могу. Это на Тиа, можно сказать, большими буквами написано: «альв обыкновенный», а вот эта девочка, если верны мои предположения, внешностью пошла в демонов. Или я все-таки ошибаюсь? Встретить кого-то из крылатого племени здесь?.. Нет, маловероятно. Хотя забывать и о такой возможности мы не станем. По крайней мере, очень хотелось бы разобраться с этим делом. И чем раньше, тем лучше. Все-таки надолго задерживаться в Димиании я не собираюсь.
– Вы можете называть меня Ялли, – робко улыбнувшись, нерешительно произнесло это невинное создание. Правда, смотрела она при этом не на меня, а куда-то за мою спину. Хм, а разве не где-то там находился Дарий?..
Отчаянно захотелось обернуться и посмотреть на реакцию моего нового знакомого. Мне было до жути любопытно! Даже странно, раньше я такого стремления влезть в чужую личную жизнь за собой не замечала, хотя раньше у меня и трех месяцев работы в брачном агентстве за спиной не было. А ведь мне, правда, нравилось… Может, зря я влезла в эти авантюры? Сидела бы в прикупленном домике на окраине Тейриза и сводила бы вместе нити чужих судеб… Надо сказать, крайне занимательное занятие.
– Тогда и ты называй меня Крис, мне так привычнее, – широко улыбнулась я, ибо в этот момент в моем мозгу возник и оформился до конца просто гениальный план, как мне не просто вырваться из этой страны с минимальными потерями, но и выполнить возложенную на меня миссию. – Очень надеюсь на твое дружеское расположение, а то я здесь, кроме Дара и Реля, и не знаю никого, – невинно сообщила я, со скрытым торжеством наблюдая, как вытягиваются лица присутствующих. Да-да, я именно такая, как вы обо мне сейчас подумали! И мне это определенно нравится! Тем более своих друзей я привыкла называть сокращенно, и мне плевать, как это будет воспринято обществом. Последнее я, кстати, совсем недавно и доказала… за что, кажется, и расплачиваюсь.
– Вот и замечательно! – просияла Яллиса. Из всех присутствующих только она не обратила внимания на мою нарочитую оговорку. Или в Димиании совсем разучились воспитывать детей в духе традиций (что вряд ли), или в этой малышке и правда есть кровь альвов – только они обычно с таким пофигизмом смотрят на нарушение правил. Хотя есть еще и третий вариант… но вот как раз о нем лучше не думать. Ну не верю я, что Ялли может так вдохновенно и правдоподобно врать. Не верю – и все тут!
Н-да, с моей верой в людей в «тени» мне точно делать нечего… но я исправлюсь. Честна-честна!
Глава 6
Неизбежное столкновение
До злосчастного Бала невест время пролетело почти незаметно. Вернее оказалось, что часов в сутках куда меньше, чем необходимо для полноценной подготовки наследницы «древнего и славного рода» к такому «значимому» событию. Один только выбор фасона платья отнял полдня! А ведь я особо и не сопротивлялась – сразу покорилась воле и желаниям «тети» Сивьялы (называть себя бабушкой эта «славная» женщина мне не позволила, а ведь так хотелось). В итоге ее бурной деятельности я обзавелась крайне неудобным платьем алого цвета (что при моей внешности смотрелось пошло и вызывающе), комплектом гранатовых украшений (слишком массивных для тонкой девичьей шейки и маленьких аккуратненьких ушек) и прической «стог сена обыкновенный, накидной».
В общем, я была крайне рада, что такой красоты Тиа не увидит. Что же касается остальных, то на их мнение мне было плевать. В чем-то это стремление Сивьялы сделать из меня нечто достойное славного имени рода Лиршей играло мне на руку – вряд ли на такое пугало найдется много претендентов. Хотя кто-нибудь да польстится, я в этом даже не сомневалась. Впрочем, и на кандидатов у меня найдется управа. В конце концов, здесь не Айлетт, а значит, и сдерживаться мне необходимости нет, верно?
