Магия была всего лишь ловким трюкачеством, помноженным на вполне понятное человеческое желание прикоснуться к чему-то необъяснимому и таинственному, желательно связанному с ними лично. Оттуда и росли ноги у приворотов и порчей, походов к гадалкам и прочей ерунды, которую католическая церковь звала «ведьмовством», а Коннор — херней на постном масле.
Мия тем временем быстро собрала выложенные карты и подняла на него глаза.
— Не связывался бы ты с той женщиной, — её бледные щеки, казалось, стали ещё бледнее, а, может, ему почудилось. — За ней следует тень, и она сожрет тебя.
Большего бреда Коннор не слышал даже в детстве на осенней ярмарке здесь, в Бангоре, когда приехал на неё с родителями и мелкой Кэрри. Они бродили между аттракционов и прилавков с осенними урожайными плодами, когда случайно наткнулись на шатер предсказательницы. Кэрри очень привлекли колокольчики над входом, и мать завела их внутрь. Отец остался снаружи, только глаза закатил. Коннор уже не помнил, что сказала тогда женщина, раскладывающая перед матерью такие же яркие большие карты, но мать очень быстро вывела их оттуда. И на все вопросы недоумевающе хныкающей Кэрри объяснила, что гадания — это всего лишь один из способов дурить людей, и, видимо, ей было нужно потратить десять долларов, чтобы ещё раз в этом убедиться.
Коннор понятия не имел, признавалась ли мать хоть раз на исповеди, что ходила к предсказательнице, но подозревал, что нет. И так и не узнал, что именно ей тогда сказали. Будучи ребенком, он пытался узнать, но потом забил на эти попытки.
Тени; опасные женщины, с которыми не стоит связываться… от её слов так и несло дешевым ужастиком категории В. Коннор пожал плечами.
— Спасибо, — спорить с девчонкой ему не хотелось. Раз уж она вошла в образ, то не Коннору его разрушать.
Стив тут же сунул ему в руки бокал пива.
— Да уж, Мия умеет нагнать жути! Забей и лучше выпей!
Пиво было горьковатым и отдавало на язык хвойным привкусом. Коннор сделал символический глоток и плюхнулся на освободившийся стул — жопу поднял, место потерял — и постарался не слушать завывания, раздающиеся со сцены. Крис уже пристал к Мие, чтобы она погадала и ему, а то чем он хуже Коннора, в самом деле!
Коннор фыркнул в свой стакан. Кажется, Крис недолго скучал без внезапно озаботившейся моралью Сэнди… только вот явно не по зубам себе выбрал девчонку. Может, Мия эта всех и дурила, а, может, реально в свои слова верила, это пофиг, зато ясно было, что хулиганское обаяние Криса не произвело на неё впечатления.
Ему полезно.
Рой и Лаура выпивали и обнимались, а потом, когда горе-кавер-группа затянула старый медляк, Лаура потащила Роя танцевать. Коннор чувствовал себя странно, когда наблюдал за происходящим — шум и музыка, танцующие парочки и алкоголь не очень задевали его, хотя раньше он любил потусить. Но последний год что-то в нём перевернул, и теперь ему было просто скучно.
Может, если он выпьет ещё пива, его отпустит?
— Пошли, потанцуем, — какая-то девчонка, светловолосая и миленькая, потянула его за руку. — Пошли!
Он помотал головой, снова жалея, что не послал Криса нахрен с его идеями задержаться в Бангоре после парада. Казалось, весело тут было всем, кроме него.
Мия соскользнула с подоконника, и оказалась выше Криса примерно на полголовы, но тот ничуть не смутился. Коннор не слышал его комментариев из-за музыки, но был уверен, что из них добрая половина была на грани между наглостью и пошлостью. Правда, до откровенной пошлости Крис всё-таки никогда не опускался, оставляя место для маневров.
Смерив его взглядом, Мия вытащила из кармана пачку сигарет и, ловко лавируя между посетителями бара, устремилась куда-то в заднюю часть помещения, где, возможно, был выход в курилки или в туалеты. Коннор отставил свое пиво.
— Она слегка чокнутая, — заорал ему на ухо Крис, — но классная!
— Да ты запал, — хмыкнул Коннор. Он хорошо знал друга и знал, что теперь тот от Мии не отвалит подобру-поздорову.
— И не скрываю! Но мне знаешь что интересно? Почему она сказала про тень и бабу какую-то!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Коннор закатил глаза.
— Да хрень она несла, Мия твоя. Некоторым нравится внимание к себе привлекать.
— Ну, тогда ей удалось!
Как будто чтобы зацепить Криса, вообще нужно было как-то сильно напрячься.
Тусовка набирала обороты; группа свернула инструменты, и теперь хозяин бара просто включил музыку в усилителях. Саундтрек повеселел, но Коннору всё ещё не хотелось танцевать. Он просто лавировал между людьми, болтая то с Крисом, которого в третий раз отшила Мия, то с Роем и Лаурой, то со Стивом, но на самом деле периодически жалея, что вообще оказался здесь.
В очередной раз звякнул колокольчик над дверью, и Стив радостно заорал:
— Андреа! Хей! Иди к нам!
— Привет, — смуглокожая девушка в костюме Мортиши Аддамс, явно несколько старше всей компании, протиснулась к ним, расцеловала Стива в обе щеки. — Я подругу привела, не против?
— Кто ж против? — подмигнул Стив. — Твоя подруга пьет пиво или что покрепче?
Сначала Коннор подумал, что у него совсем крыша поехала. Окончательно. Потому что в девушке, наряженной Красной Шапочкой, спрятавшейся под черной маской и глубоким алым капюшоном, он узнал Хизер. Пусть маска и закрывала половину её лица, но Коннор слишком много раз пялился на её губы, и, черт возьми, даже целовал их, пробовал на вкус, чтобы не узнать.
Значит, крыша всё ещё на месте.
Хизер.
Его сердце пропустило удар, а уши вспыхнули.
Да, она говорила, что собирается уехать обратно в Баддингтаун, но, видимо, что-то заставило её поменять решение. И сейчас они глупо таращились друг на друга, пока Стив что-то спросил у Андреа, а та рассмеялась и подтолкнула его локтем в бок.
Хизер нервно облизнула губы и улыбнулась ему.
— Привет.
— Привет. Я Коннор, — он первым протянул руку, принимая правила этой игры.
— Хейз, — её ладонь в его пальцах ощущалась очень нежной и хрупкой. — Приятно познакомиться.
Хейз.
Он повторил это имя про себя, будто перекатывая на языке мятный леденец.
Значит, Хейз. Так тому и быть.
Коннор широко улыбнулся в ответ. Уши всё ещё горели, и он думал, что она пришла, всё-таки пришла, и, твою мать… это Хэллоуин, и случиться может, что угодно. Если только они оба наберутся смелости и позволят этому произойти. Коннор, конечно, пытался не давать себе надежду и не думать, что она появилась на вечеринке ради него, но внутри что-то сладко сжималось от предвкушения, а губы зудели от желания целовать Хизер снова, и, черт, ему бы только маленький шанс, один маленький шанс…
«Осади, — рассудок пытался вернуть его с небес на землю. — Осади, придурок, это ничего не значит. Она даже другим именем назвалась, чтобы себя не выдать. Так и что ты тут, нахрен, можешь сделать?»
Но она всё же пришла. Стояла, смеялась о чем-то со своей знакомой, чье имя Коннор не запомнил, и, когда всё же оборачивалась к нему и их взгляды пересекались, ему казалось, что ещё чуть-чуть — и он сойдет с ума, если не прикоснется к ней и не убедится, что она настоящая. На-сто-я-щая.
За окном шумел Хэллоуин, и всё на свете было возможно.
Каков идиот. Он идиот, если верит в это.
— А я смотрю, ты запал, — Крис протянул ему стакан с чем-то крепким. Коннор принюхался: виски с колой.
Всё же алкоголь ему не нравился.
— Ну и блевотня даже на запах! А я смотрю, твое обаяние на объект не действует, — парировал он.
— Баттлеры не сдаются, — отобрав у Коннора пойло, Крис выпил его залпом. — И всё-таки ты запал на эту девчонку в алом плаще!
Коннору стало смешно. Если бы друг знал, кого он назвал девчонкой, он бы откусил себе язык. Или долго ржал. Однако Крис вряд ли присматривался к Хизер так же внимательно, как сам Коннор — оно и к лучшему. Лишние проблемы не были нужны ни ей, ни ему самому.
Весь вечер Коннор, вольно или невольно, искал её и чувствовал, что, стоит ему отвернуться, как она тоже высматривает его. Ему от этого становилось тепло-тепло и сладко, и он просто ждал подходящего момента, чтобы поймать её, остаться наедине. Хизер была красива до дрожи в коленях. Коннор скользил взглядом по её губам, нежной шее и хрупким ключицам, по её груди в вырезе блузки и знал, что никого не хотел так сильно, как её. И ни в кого ещё не был так по уши влюблен. Даже в Джемму.
