Вот так всегда, подумала она. Вечно ей не хватает решимости.
Она вгрызлась в яблоко, сидя за столиком рядом с Челси.
— А где Джей номер два? — спросила вдруг та. Ей еще не наскучила эта шутка, она повторяла ее постоянно, всю неделю, с каждым разом все больше доставая подругу. Ее раздражение почти витало в воздухе.
Но Виолет не стала одергивать ее. Просто окинула взглядом столовую и обнаружила, что Грэйди нигде нет. Впервые за неделю. Она удивилась про себя, что заметила его отсутствие только сейчас. И лишь пожала плечами в ответ на вопрос Челси.
Ей было немного жаль Грэйди, который бегал за ней повсюду, стараясь постоянно быть рядом. Несмотря на все сочувствие к его неразделенной привязанности, она радовалась случайно выдавшимся минутам покоя.
Покоя, пока не пришла Челси. А вскоре к ним присоединились Джул и Клэр.
— Где Джей номер два? — переспросила Джул.
Обменявшись взглядами, они с Челси захихикали над этой шуткой. Даже воспринимающая все слишком серьезно Клэр и та засмеялась.
Виолет закатила глаза.
— Интересно, сколько времени вы потратили, сочиняя эту блестящую шутку, умницы? — поинтересовалась она, вызвав у подруг новый приступ хохота. — Две идиотки, — покачала она головой и снова занялась яблоком, стараясь не обращать на них внимания.
— Определись, Виолет, — сказала Клэр, — умницы или идиотки?
Челси почти рыдала от смеха на плече у Джул. Виолет посмотрела на обеих и снова повернулась к Клэр.
— Идиотки, — убежденно проговорила она.
Прошло еще несколько минут, прежде чем две великие шутницы отсмеялись и начали приходить в себя.
— Да ладно тебе, Ви! Над чем же еще смеяться, если не над Джеем номер два, — проговорила Челси успокоившись и взяла бумажную салфетку, промокнуть слезящиеся глаза.
— Смейтесь, над чем хотите, — ответила Виолет, стараясь говорить спокойным, невозмутимым голосом, — что же поделать, если вы сами не можете себя развеселить?
— Я-то как раз могу! Мне жутко весело! Это ты у нас потеряла чувство юмора, — снова набросилась на нее Челси.
Виолет уже открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле — в столовую вошел Джей.
— О… смотрите-ка, номер один! — выпалила Клэр. — И с ним Лиззи Адамс.
Это Виолет и так заметила.
Они шли рядом, точно близкие друзья. Джей улыбался Лиззи, держа в руках поднос с едой. Лиззи так прижалась к нему, что чуть не падала от невозможности нормально передвигаться. Подружка, всю жизнь находившаяся в тени ее звездности, семенила следом и казалась вполне довольной. Джей и Лиззи были идеально красивой парой, словно сошедшей со страниц глянцевого журнала. Выглядели великолепно и улыбались голливудскими белозубыми улыбками. У Лиззи имелась даже собственная свита. Воистину, не хватало только красной ковровой дорожки.
Но они ведь не пара, так? — возразила себе Виолет. Она вдруг почувствовала себя уставшей и подавленной из-за множества вопросов, на которые не знала ответа. А что, если они уже стали парой? Что, если после ее глупой выходки в торговом центре Джей решил бросить ее, променял на Лиззи? И если решил, то неделю назад или еще раньше?
Что, если ей больше не на что надеяться?
Как будто Виолет вообще когда-нибудь могла надеяться на что-то.
Она задумчиво глядела им вслед, размышляя, не обманывает ли себя. Они сидели бок о бок за столиком, где Лиззи обычно обедала с теми, кто, по ее мнению, заслуживал чести называться ее подругами. Она наклонилась к нему и говорила что-то, предназначавшееся, несомненно, только ему.
Какой же он милый, подумала Виолет. При всей своей нынешней эффектной внешность он остался прежним Джеем — милым, умным, веселым. Неужели этого не было заметно раньше, пока он не превратился в голливудского красавчика, из-за которого все девчонки школы готовы выцарапать друг дружке глаза?
Не надо забывать, что он все же не совершенен, напомнила себе Виолет. Он упрям и ребячлив. Она вспомнила, как он прятал пульт, когда они смотрели телевизор, как съедал за обедом все самое вкусненькое.
Виолет убеждала себя, что помнить нужно именно об этом.
Но он болтал с Лиззи и не обращал внимания ни на что вокруг. Ни разу не взглянул в ее сторону, хотя знал, что она здесь, на старом месте, со старыми друзьями. Пока он красовался в новом перспективном кругу, она оставалась все той же Виолет.
Кажется, даже Челси поняла, что сейчас не время для глупых шуток про Джея номер один и номер два, и прекратила прикалываться, по крайней мере на некоторое время. Положила руку Виолет на плечо:
— Да не переживай ты так. Элизабет Адамс абсолютно ничем не отличается от всех остальных, кто жаждет запустить в него свои когти. Она плоская и скучная. Просто еще одна безмозглая кокетка.
— Кстати, — пискнула Клэр, — я слышала, что она еще и шлюха. Я слышала, она со всеми спит. Половина футбольной команды называет ее Наколенником… ну ты понимаешь — почему?
Естественно, Виолет понимала — как можно было не понять этот отнюдь не тонкий намек? Она не понимала другого — с какой стати Клэр решила, что Виолет будет легче, если она будет знать это?
Похоже, Клэр единственная из всех не заметила ледяного взгляда, который послала ей Челси, и не обратила внимания на ее язвительный тон.
— Глупости, — заявила Челси, — принцесса Лиззи просто дурочка, помешанная на невинности. Из тех, что обещают папочке никогда-никогда не спать с мальчиками, пока не выйдут замуж, или что-то в этом роде. Так что несчастному Джею вряд ли удастся добраться до третьего уровня у нее под платьем.
Виолет знала, что Челси и дальше будет говорить в таком тоне, и не винила ее. Это был такой своеобразный способ поддержать подругу. Но Виолет стало только хуже. Перед мысленным взором живо возникла картина Лиззи и Джея на заднем сиденье машины его мамы, его ладонь у Лиззи под кофточкой, блуждающая по первому уровню и собирающаяся перейти ко второму.
Ей стало плохо.
Этот образ определенно был лишним. Слишком тяжело представлять себе подобное.
— Ну так это все решает, Виолет. Теперь ты точно должна пойти с нами на вечеринку, — заявила Челси. — У Оливии Хильдебранд всегда самые классные вечеринки, а тебе не стоит сидеть дома. Только выпивку надо приносить с собой, но моя старшая сестра собирается закупить на нашу долю, так что тебе надо будет подкинуть всего несколько баксов.
Виолет уже говорила Челси, что не хочет идти на вечеринку. Единственное, что ей было нужно сегодня вечером, — так это надеть свою любимую пижаму, залезть в кровать и весь вечер смотреть старое кино.
