было двести сорок бойцов. Сила для этих мест серьезная, способная попить крови у любого противника. Он сразу рассказал о своих планах и позвал присоединиться к долгому походу. Для начала ему хочется взять на меч какой-нибудь местный посёлок викингов, потом обогнуть Скандинавский полуостров и пробежаться к берегам северной Англии. Там планирует ограбить прибрежные поселения и пойти вокруг Европы в Царьград, где и продаст добычу. После этого возвращаться через Чёрное море по рекам и переволокам. Дорога, по его словам, знакомая. И через два года закончить поход здесь же. В смысле, для меня — здесь. Где закончится у него, он ещё не решил. После прошлой победы у него появились какие-то шапкозакидательские настроения, о чем я ему и сказал. Нельзя недооценивать опасности. Такое состояние, как я наблюдаю у него, до добра не доведёт. Он объяснил, что после того, как отомстил, у него будто груз с плеч свалился. И теперь хочется чего-нибудь такого. Сам, короче, не знает, чего хочет. Нефть он мне не привез. Не нашёл её в наличии. Один купец знал, о чем Синеус говорил. Но привезти быстро не взялся. Сказал, что раньше, чем через пару лет в края, где сталкивался с этим маслом, не попадёт. Поэтому, с этим получился полный облом. На предложение о таком длительном походе я сначала хотел ответить отказом. Синеус это почувствовал. Поэтому, чтобы заинтересовать, привёл, как ему казалось, исключительный аргумент. Типа, в Царьграде по-любому купишь необходимое масло. Там, по его словам, есть все. А я правда плотно задумался. По большому счету, мне этот поход вообще не уперся ни в какое место. Но, если рассуждать здраво и всё-таки делать то, что когда-то задумал, находясь в ледяной воде, сразу после чудесного спасения и, по сути, перерождения, то может быть этот поход и необходим. Без нефти обойтись можно, но это будет очень непросто. И подготовка займёт уйму времени. Здесь тоже не быстро, но в этом походе есть и положительный момент. Если мы его действительно осуществим, то мои бойцы из волчат вырастут в настоящих волков. А это уже аргумент. Конечно, оставлять без присмотра селение на такой срок не хочется. Но там сделано все для того, чтобы жить нормально, ничего не опасаясь.
Так ничего до конца и не решил. В поход с Синеусом в любом случае пойду. А вот до ближайшего поселения викингов или до Царьграда — ещё подумаю. Тут ещё одна проблема появилась: раненые, которые до конца не восстановились, такой длительный поход, скорее всего, не переживут. Синеус очень удивился, когда увидел их всех живыми. И сейчас просто не знал, что делать. А бойцы, видя такое дело, похоже обиделись, потому что дружно подошли и попросились ко мне на службу. Естественно, я согласился их принять. Это сейчас они беспомощные, но пройдёт время, и они восстановятся. При таком раскладе длительный поход отпадает сам по себе. Не рискну я этими людьми, не стоит оно того. Но, как я уже говорил, до поселения викингов, которое решили разграбить варанги, я схожу. Трофеи не помешают, какими бы они не были.
Получилось так, что ветер был не совсем попутным и, если другим кораблям приходилось идти на веслах, то мы спокойно убегали вперед под парусами. Поэтому, и получилось, что исполняли роль своеобразного передового дозора. Двигаясь далеко впереди нашего каравана судов, заметили вдалеке парус. Думаю, нас тоже заметили. Потому что корабль резко изменил направление движения в попытке уклониться от встречи. Тут других вариантов, кроме, как начать преследование, не просматривалось. Нам совершенно ни к чему, чтобы противник раньше времени узнал о нашем приближении. Несмотря на то, что убегающее судно драпало достаточно шустро, мы все равно догоняли. Чем ближе подходили, тем больше меня начал мучить вопрос: а не гонимся ли мы за добычей, которая, в итоге, может оказаться не по зубам. Просто убегающий корабль оказался по размеру намного больше наших.
Глава 10
Корабль, который мы догоняли, оказался, так называемым, кнорром. Это был торговец, притом, недавно побывавший в бою. Когда мы приблизились к нему на дальность уверенного выстрела из стационарного самострела, Богдану-младшему я дал команду попробовать достать кормчего, что тот и сделал с первого же выстрела. Я не собирался посылать своих людей на абордаж. По крайней мере, не сразу. Сначала попытаемся проредить противника при помощи арбалетов. Поэтому, хоть и подходили достаточно близко, чтобы можно было уверенно выбивать команду чужого корабля, но старались при этом не дать шансов на сближение кнорру. Благодаря тому, что атаковали мы сразу с двух сторон, и наши бойцы стреляли с крыши передней надстройки, то есть с возвышенности, шансов спрятаться у противников не было. Это рассказывать о бое получается быстро. На самом деле, пришлось несколько часов заниматься истреблением вражеской команды. Когда на чужом корабле прекратилось какое-либо шевеление, и мы наконец-то сошлись с ним борт о борт, то живых людей там не обнаружили. Здесь и получилось выяснить, что это судно недавно вело бой. Из пятнадцати членов команды пятеро было ранено ещё до встречи с нами при помощи холодного оружия, скорее всего, мечей. Подумали мы так потому, что раны у них были резаными. Корабль оказался под завязку груженый зерном и большим количеством мехов. Скорее всего, меха были трофеями после недавнего боя. Во всяком случае, все на это указывает. Пришлось мне формировать из своих людей команду на захваченный корабль. Пяти человек будет достаточно. Заодно, на это судно перебазировали и наших раненых, здесь им будет гораздо комфортные. Всё-таки, после модернизации на наших драккарах места не так много. А скученность — это не то, что нужно для раненых. Когда пошли на сближение с остальными кораблями, мелькнула мысль:
— Может быть отправить кнорр домой? Но, как мелькнула, так и была отброшена в сторону. Слишком этот корабль будет беззащитным, поэтому, рисковать не буду. Правда, задерживает он нас не слабо. При встрече с Синеусом надо будет просить у него гребцов, иначе, поход может затянуться.
Встретиться получилось уже перед самой темнотой. Варанги поглядывали на захваченный нами корабль с завистью. По договоренностям, если мы сами берём приз, то и принадлежит он нам. Кстати, такое условие выдвинул сам Синеус перед походом. Он надеялся встретить вражеские корабли и, скорее всего, не хотел делиться добычей. Вот сам и пострадал. Гребцов он выделил, но сделал это с явной неохотой. А я сделал для себя определённые выводы. Думаю, это будет последний наш совместный поход. Не люблю быть нахлебником,
