Воробей опустился на подставленный табурет и обмяк беспорядочной кучей грязного тряпья. При взгляде на эту жалкую фигуру Сергей Иванович испытал мгновенный укол страха, оставивший после себя тупую ноющую боль где-то над правым глазом - победители так не выглядят.
- Рассказывай, - приказал он. - Вы что, попали под обвал?
Воробей не то всхлипнул, не то засмеялся - ничего было не разобрать на этом превратившемся в потрескавшуюся бурую маску лице.
- Да все нормально, Иванович, - сказал он. - Просто Свата подстрелили.., чуть сам не помер, пока дотащил.
- Где Сват? - быстро спросил Старцев.
- В медпункте, - с трудом ворочая языком, ответил Воробей.
- Вы что, спятили все? - страшно выкатывая глаза, громыхнул Сергей Иванович. - Он же там такого наговорит, что три следственные комиссии за год не разберутся!
- Не наговорит, - вяло отозвался Воробей, почему-то впервые в жизни ничуть не испугавшись начальственного гнева. - Помер он. До самого медпункта дал себя дотащить и помер, паскуда.
- А москвич?
- А что москвич? Хрен его знает. Мы со Сватом.., это.., отвлекающий, значит, маневр: пальнули по разу из кустов, и ходу, а он там остался. Да ты не бойся, Иваныч, москвича твоего ломом не убьешь! Все сделает, как надо.., хотя, конечно, крученый он. Все у него с подковыркой. Не верю я ему, Иванович, хоть убей.
- А от тебя этого и не требуется, - отрезал Старцев. - В церковь иди, там верующих сколько угодно. Ладно, ступай. Помойся, отоспись и приходи премию выдам.
- А Сват...
- Сват теперь не твоя забота. Ступай.
Воробей ушел, роняя на паркет засохшие лепешки грязи. Возле двери он вдруг остановился и, обернувшись, сказал:
- Автоматы я в лесу оставил, под корягой.
- Место найдешь? - спросил Старцев.
- Думаю, да, - пожал плечами Воробей.
- Ну, значит, и говорить не о чем. Иди, отдыхай.
Пока в кабинете наводили порядок, Сергей Иванович постоял у огромного окна, выходившего на лес. Когда строился коттедж, он специально оговорил расположение кабинета - смотреть на лес было гораздо приятнее, чем на панораму Выселок, пусть себе и имевшую вполне цивилизованный вид. Сергей Иванович был выше того, чтобы шпионить за своими подчиненными путем простого подглядывания из окна - для этого существовало множество других способов, куда более надежных.
Лес, как всегда, успокаивал - мерное колыхание огромной пестро-зеленой массы действовало на растрепанные нервы подобно целительному бальзаму. Тупая игла, засевшая в мозгу над правым глазом, незаметно пропала, и мир немного посветлел.
В конце концов, ничего страшного не произошло - Сват был хорошим стрелком, но и только. Вся надежда теперь была на москвича - если груз не вернет он, понял вдруг Сергей Иванович, то его не вернет никто.
Вернувшись в свое кресло, приободренный Старцев стал придумывать способ, как ущучить Плешивого с его зарвавшимися бандитами. На миг он даже пожалел о блаженной памяти прошедших временах, когда еще не увяз по уши в том, что он и его коллеги скромно именовали бизнесом. Тогда в ответ на подобную выходку соседей он бы просто снял трубку телефона, действуя законным порядком, и за дело моментально взялись бы те, кому за это деньги платят: КГБ, пограничники, власть предержащие...
Теперь играть в эти игры приходилось самому...
Старцев откинулся в кресле, задумчиво посасывая фильтр незажженной сигареты. Редкоземельные металлы... Что это за зверь такой и с чем его едят?
Сергей Иванович никогда в глаза не видел эти самые металлы и имел о них весьма слабое представление: вроде бы помещались они где-то в самом низу таблицы Менделеева и пользовались бешеным спросом на Западе. Больше Сергей Иванович не знал о редкоземельных металлах ничего существенного, хотя через его участок границы это ценное сырье тоннами уплывало в Латвию, а оттуда - дальше, в Германию, Швецию и бог знает куда еще. Эти самые редкоземельные давно уже стали основной статьей дохода Сергея Ивановича спасибо за это Тихарю и его таинственному хозяину, которого Старцев никогда не видел и про которого ничего не знал. Этот человек-невидимка сумел организовать дело так, что как минимум раз в месяц Сергей Иванович пропускал через границу крупную партию товара, получая с этого по-королевски щедрые проценты. Подводить такого человека было нехорошо и даже опасно. Только о чем же думал Плешивый, откалывая такой номер? Неужели ему жить надоело?
Старцев тревожно взглянул на телефонный аппарат, стоявший на краю стола. Аппарат молчал.
Москва почему-то перестала теребить его запросами по поводу потерявшегося груза. Честно говоря, следовало сесть и составить подробное донесение, не дожидаясь запроса, но Сергею Ивановичу очень хотелось по старой памяти закончить рапорт победной строкой: груз возвращен и отправлен к месту назначения обычным порядком, виновные выявлены и строго наказаны... Да... С донесением придется подождать до возвращения москвича.., если тот вообще вернется. Это ему не чеченов по горам гонять, здесь народ потоньше, похитрее...
На лестнице послышались шаги и приглушенные голоса, в коридоре затопали, и дверь без стука распахнулась - так резко, что с грохотом ударилась о стену. Сергей Иванович вскинул голову, намереваясь рыкнуть, но слова застряли у него в горле Он медленно встал навстречу вошедшему, чувствуя неприятный холодок под ложечкой и противную слабость в ногах.
- Здравствуйте, Олег Капитонович, - заплетающимся языком выговорил он. - Какими судьбами?
Тихарь аккуратно прикрыл за собой дверь, скрывая от взгляда Старика какую-то незнакомую башнеподобную фигуру в коридоре, неслышно ступая пересек кабинет и остановился по другую сторону стола.
- Здравствуйте, Старцев, - своим шелестящим голосом сказал он, разглядывая бледного Сергея Ивановича сквозь толстые линзы. - Потрудитесь объяснить, что у вас здесь происходит.
Глава 9
Не желая беспокоить охрану, Илларион распахнул окно, встал на подоконник и мягко спрыгнул в траву со второго этажа. До рассвета оставалось еще с полчаса.
Зябко передернув голыми плечами, Забродов выбежал на подъездную дорожку и мерной рысью направился к воротам. У ворот навстречу ему шагнул хмурый охранник. Рука его лежала на кобуре пистолета, очень откровенно висевшей на ремне спереди.
- Куда? - с сильным акцентом спросил он.
- В бега решил податься, - ответил ему Илларион. - Ты что, чудила, не видишь, что я голый?
Охранник окинул его оценивающим взглядом и понимающе кивнул.
- А, - сказал он, - спорт. Эт-то хорошо. Сейчас открою ворота.
- Отдыхай, - сказал ему Илларион, с разбега ухватился за верхний край ворот и перебросил тело на ту сторону.
Над лесной дорогой прядями плыл туман, глушивший стук ботинок по асфальту. Влага моментально пропитала брюки почти до колен. Илларион бежал, полной грудью вдыхая чистейший воздух и с наслаждением ощущая, как просыпается, наливаясь бодростью, его уже немолодое, но сильное и гибкое тело.
Лес перед рассветом сильно напоминал театральную декорацию - ночные птицы уже улеглись спать, а дневные еще не проснулись. При полном безветрии деревья казались нарисованными, чему немало способствовал туман, слегка размывавший очертания предметов. Забродов, радуясь жизни, добежал до шоссе и повернул обратно. В голову упорно лезли мысли о деле, но он старательно гнал их прочь. Поводов для положительных эмоций в том, что ему уже удалось сделать, Илларион не усматривал - несколько набитых морд - не в счет и хорошим результатом считаться, увы, не могли.
Он поймал себя на том, что упорно думает, как бы ему не думать о деле, и рассмеялся.
- Ах, так! - сказал он вслух. - Всю эту шелуху мы сейчас из головы вытряхнем!
Не замедляя бега, он подпрыгнул, перевернулся и легко встал на руки, продолжая пробежку вверх ногами. В это время позади послышался нарастающий шум двигателя, мелькнули непотушенные фары, и мимо Иллариона, испуганно шарахнувшись к обочине и просигналив клаксоном, проехал вишневый "Москвич".
Забродову показалось, что за рулем сидела женщина, со страхом оглянувшаяся на него. "Ну, еще бы, - подумал он несколько смущенно, вновь становясь на ноги и переходя на нормальный бег, - испугаешься, когда под утро на пустынной лесной дороге тебе вдруг встречается полуголый псих, бегущий на руках. Кстати, интересно, куда это она поехала? Ведь дорога, похоже, заканчивается у охотничьего домика. Черт побери, вишневый "Москвич"! Да это же пресловутая Ирма!"
Прелесть раннего утра разом померкла, отступив на второй план. Илларион заторопился, чтобы поскорее оказаться в центре событий, проклиная себя за то, что сразу не сообразил, кто именно обогнал его на лесной дороге.
Ворота еще были открыты. Окончательно проснувшийся охранник как раз собирался запереть их, когда Забродов вихрем влетел во двор, топоча, как беговая лошадь. Впрочем, ничего интересного он во дворе не увидел. Вишневый "Москвич" стоял у крыльца, а приехавшей в нем женщины нигде не было видно вероятнее всего, она сейчас обсуждала деловые вопросы в кабинете Плешивого Гуннара. Вламываться к ним было невежливо и абсолютно бессмысленно, поэтому Илларион решил, пока суд да дело, закончить свою утреннюю разминку.
