— Зачем? — Дэн смотрел на него очень внимательно.
— Не знаю, но собираюсь выяснить в самое ближайшее время.
— Я с тобой! — И снова друг понял его без слов. — Давай после завтрака.
— Туча и Гальяно с нами?
— Туча рано утром уехал по делам в город, а Гальяно дежурит под окнами Лены. Думаю, мы справимся без них.
Они ушли в лес сразу после завтрака, оставив «на хозяйстве» непривычно сосредоточенного Гальяно, уже на выходе из поместья столкнулись с Алекс. Несмотря на жару, одета она была по-официальному строго.
— На прогулку? — Алекс окинула их подозрительным взглядом, как будто они были ее подчиненными, а не гостями ее босса.
— Хотим искупаться, — соврал Матвей, — не беспокойтесь за нас.
— Я не беспокоюсь. — Она улыбнулась, но как-то неискренне. — В лесу — волки, — сказала после небольшой паузы.
— Мы в курсе, — Дэн вежливо кивнул, обошел Алекс по большой дуге, направился к воротам.
— Я обязана была вам напомнить. — Она равнодушно пожала плечами.
В лесу оказалось чуть менее душно, чем в поместье. Если бы не мошкара, было бы и вовсе хорошо. Они шли неспешно, надеясь на смутное, не до конца сформулированное предчувствие.
— Я сегодня купался в затоне, — сказал Дэн после долгого молчания. — Там нет течения: ни поверхностного, ни придонного. Понимаешь?
Матвей понимал. Если нет течения, то как тело Ксанки оказалось в другом месте? Почему ее не нашли в затоне?
— А вчера я разговаривал с Васютиным, и он дал понять, что на следствие оказывалось давление. Странно, да?
— Не знаю. — Матвей пожат плечами. — Дело было резонансное: Ксанку убили, нас едва не убили, Суворова искалечили. Вполне вероятно, что на него давили, форсировали, так сказать, процесс.
— А зачем? Убийцу вычислили сразу, его даже искать не пришлось. Что там было форсировать? Почему нас не пустили на опознание?
— А зачем мы были нужны, если тело опознали родители? Может, они и надавили? Они запросто могли подключить кого-нибудь из Москвы.
— Могли. — Дэн кивнул, но по лицу его было видно, что с этой версией он не согласен. — А Турист, главный свидетель? О нем тоже ничего неизвестно. Мы ведь даже фамилии его не знаем.
— Спроси у Васютина при случае. Не думаю, что это государственная тайна.
— Спрошу. — Дэн остановился, всем корпусом развернулся к Матвею. — Знаешь, меня не отпускает странно чувство. Мне все время кажется, что вот сейчас я увижу Ксанку. Умом понимаю, что это невозможно, а вот тут, — он похлопал себя по груди, — как-то по-особенному неспокойно. Столько времени прошло, а меня не отпускает. Я с женой развожусь из-за того, что она ревновала меня к мертвой девушке.
— Беспричинно ревновала?
— Нет! Я тебе даже больше скажу, если бы Туча нас не позвал, я бы сам сюда приехал, чтобы разобраться.
— Тише… — Матвей тронул друга за руку, сказал шепотом: — Он здесь.
Мальчик сидел на корточках перед поваленным деревом, ножом с костяной ручкой в виде вепря вырезал что-то на коре. Словно почувствовав их присутствие, медленно обернулся, поманил Матвея пальцем. Если раньше у Матвея и были какие-то сомнения, то сейчас их не осталось: при жизни мальчика звали Сашей Шаповаловым, и он едва ли дожил до своего десятилетия. А еще он хотел им что-то сказать.
Дэн вдруг смертельно побледнел, стиснул в кулаке медальон. Матвею показалось, что сквозь его крепко сжатые пальцы пробивается зеленый свет.
— Ты в порядке? — спросил он шепотом.
— Да. Спроси у него, где Ксанкина могила. Он ведь должен знать, да? Они же все знают… Или он может с ней связаться, передать ей, что… — Дэн не договорил, болезненно поморщился.
— Я попробую. — Матвей шагнул к мальчику. — Саша? Тебя ведь Сашей зовут, да? Мы ищем девочку…
Мальчишка не дал ему договорить, нетерпеливо махнул рукой, может, разозлился.
— Что? — тихо спросил Дэн.
— Ничего, — сказал Матвей, глядя на место, где еще секунду назад видел призрака. — Он ушел.
— Ушел? — В голосе Дэна слышалось разочарование. — Но ведь зачем-то же он приходил!
— Сейчас узнаем. — Матвей присел перед поваленным деревом.
На зеленой от мха коре был вырезан простенький рисунок: волны и кораблик на них.
— Видишь? — спросил он Дэна.
— Нет. А должен что-то видеть? — Дэн присел рядом.
— Здесь изображение кораблика.
— Думаешь, это послание?
— Не знаю. — Матвей потер глаза. — Но мертвые просто так не приходят. Ему что-то от нас нужно…
Договорить он не успел, тишину леса нарушил отчаянный женский крик.
— Это у затона!
Дэн сорвался с места. Матвей бросился следом.
Крик повторился, когда они были уже рядом с затоном, а потом громыхнул выстрел, и наступила оглушительная тишина. В тишине этой было что-то противоестественное.
— У тебя ствол с собой? — шепотом спросил Дэн. — Доставай, он нам пригодится.
Матвей уже и сам это видел. Ярко полыхавшее до этого солнце закатилось за невесть откуда взявшуюся тучу, лес в мгновение ока затянуло сизой мглой. Мгла эта полнилась жизнью, распадалась на серые тени, угрожающе порыкивала.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. — Матвей снял пистолет с предохранителя, прицелился в ближайшего волка. — Как думаешь, их много?
— Думаю, тебе стоит сделать предупредительный выстрел. — Дэн поднял с земли палку, взвесил в руке.
Волк припал к земле, приготовился к прыжку. Похоже, предупредительным выстрелом не обойтись. Матвей нажал на курок — волк коротко взвизгнул, упал на брюхо. Но праздновать победу было рано, его место заняли сразу два зверя. И, судя по всему, настроены они были решительно. Матвей прицелился, один за другим прозвучали два выстрела, на землю рухнули еще два серых тела.
— Плохо дело, — послышался рядом голос Дэна. — Матюха, их тут тьма…
Матвей уже и сам видел, что их тут тьма. Волки вели себя странно, если не сказать, безрассудно — лезли прямо под пули. Как будто их кто-то подначивал. Вот и еще один приготовился нападать. Матвей снова прицелился, но нажать на курок не успел… Его опередили.
Выстрелы раздавались один за другим, стреляли явно не из пистолета.
— Ложись! — крикнул Матвей, падая на землю.
Дэн рухнул рядом.
Теперь они оказались между двух огней: с одной стороны — волки, с другой — невидимый стрелок. И неизвестно, что хуже…
Наверное, им повезло, потому что волки вдруг, словно очнувшись, бросились врассыпную.
— Эй, кто там палит?! — заорал Матвей. — Хватит стрелять! Здесь люди, между прочим!
Еще не стихло эхо от его голоса, как на поляну вышел одетый в камуфляж мужчина с охотничьим ружьем наперевес. Наверное, из-за этого охотничьего антуража они не сразу признали в своем спасителе Антона Венедиктовича Шаповалова.
