– Ну вот, почти и все. А в этой комнате я готовлю специальную волшебную мазь. Заказчик получает нужное количество по предоплате золотом, а уж у себя дома смазывает лоб будущего упыря этим составом. Через пару минут он оживает. Того человека, которого упырь увидит первым, он и будет считать своим хозяином, повинуясь ему безоглядно.
– Угу, – хмыкнул Джек, – еще немного – и ты убедишь меня, что являешься благодетелем человечества, поставляя всем этих тварей!
– Ты знаешь, тебя я, пожалуй, не продам. Оставлю себе. Мне давно был нужен хороший начальник охраны, – потер сухие ручки Никвас. – Пока мои ребята подготовят все необходимое к твоей, так сказать, смене личности, предлагаю выпить вина!
На Джека набросилось четверо упырей и, разжав зубы, влили ему в рот какую-то дурманно пахнущую жидкость. Кашляя и отплевываясь, Сумасшедший король все же был вынужден проглотить обжигающее зелье.
– Умница! Это было твое обезболивающее. Одновременно оно же и снотворное, и парализующее. Ну-ка попробуй хотя бы сказать что-нибудь!
Джек с тихим ужасом почувствовал, что голос ему не повинуется, даже разомкнуть губы оказалось невозможно.
– А знаешь, я давно за тобой наблюдаю, – продолжал издеваться колдун, пока связанного пленника везли назад к хранилищу. – С того самого момента, когда покойная королева Морт заказала мальчиков, натасканных на розыск. Потом она обращалась ко мне трижды, пополняя ряды своей стражи. Кто-то лихо уничтожал ее надежных слуг. Вот тогда я впервые узнал о короле Джеральде. Кстати, недавно я продал большую партию товара некой Гаге с Северных гор. Похоже, она тебя тоже недолюбливает. Поэтому в целях сохранения моих упырей я решил, что их главного уничтожителя стоит привлечь на свою сторону. Узнать твой путь было не сложно, при моей-то разветвленной сети разведки и шпионажа… Твои друзья еще долго будут блуждать по лесам в поисках украденного товарища. Когда-нибудь, несомненно, они найдут мою фабрику, но кто их встретит? Подготовленный отряд охраны из черных упырей, возглавляемый великолепным командиром. Жестким, умным, беспощадным, в котором никто не узнает Сумасшедшего короля…
Уже мутнеющим сознанием Джек уловил, как его положили на мраморный стол с желобками для стока крови. Никвас, облачившись в черную мантию, встал над ним с золотым кинжалом в руке. Последнее, что услышал Джек, – это грозное мяуканье с той стороны стены, где находилась потайная дверь.
* * *
– Ни фига себе теремок! – восторженно брякнул Дибилмэн, увидев укрытый среди сосен глухой каменный дом. – Сэм, братан, я тут чёй-то такое углядел…
– Где? – подлетел пес.
– А вон. – Великан махнул рукой. – Такая крутая коробочка – ни окон, ни дверей.
– Значит, тут они все и есть! – уверенно заявил черный конь. – Вперед! Надеюсь, они не сделали ему ничего плохого… в целях сохранения собственного здоровья.
Дибилмэн и Сэм как-то одинаково рыкнули, двинувшись в бой. Для начала серый пес обежал странное сооружение. Как и следовало ожидать, ничего похожего на дверь он не обнаружил.
– Зато запах – точно их! Концентрирован до предела. Тут этих упырей, как селедок в бочке. Небось в три ряда уложены… Будем сразу бить или подождем какой-нибудь подмоги?
– Ждать нам некого! – твердо объявил Лагун. – Будем драться. Неожиданный штурм лучше долгой осады. Больше ничего не заметил?
– Не-а, – махнул хвостом ученик чародея. – Сквозь стены едва-едва слышен легкий шум, вроде игры в догонялки.
– Ну так чё, братва, будем их гасить или разговоры разговаривать?! – возмутился Дибилмэн.
– Круши, – кротко попросил колдун.
Великан поднатужился и одним широким движением сорвал крышу с каменного дома. Следующим ударом он разнес стену. Пес серой молнией метнулся в пролом. В центре здания каталась куча мала из черных упырей и огромной черной кошки. Дибилмэн с ревом полез в драку, одной рукой поймал кошку за шиворот, как нашкодившего котенка, а другой раздавал щелбаны упырям. После его щелчка, сминающего шлемы, никто уже не поднимался. Сэм, с первого взгляда оценивший обстановку, бросился к мраморному столу, где возлежал его друг. На Джека, пользуясь общей суматохой, нацелился высокий старичок с крысиным лицом и золотым ножом в руке. Тело Вилкинса распласталось в длинном прыжке. Ярость серого пса была столь велика, что он даже не заметил, как сильно сжал горло старичка своими страшными зубами. Когда возмущенный голос Лагуна-Сумасброда пробился к затуманенному рассудку Сэма, его щуплая жертва уже не дышала.
* * *
– Миледи Лорена?! Вы…
– Она это, она! Лежи и не шебуршись. – Ласковый шершавый язык быстро вылизал лицо Джека. – Интересно, какой гадостью тебя так накачали, уже третий час лежишь как мертвый?
– Где… колдун?
– Я здесь, мой мальчик. – Черный конь склонил голову, но Сумасшедший король нетерпеливо перебил его: – Нет! Другой! Никвас! Где он?
– Ни сок, ни пиво? – уточнил пес.
– Это хозяин дома, – пояснила подземельная ведьма. – Не волнуйся, герой, его черная душа уже в аду. Твой серый волкодав, не так давно бывший белой болонкой, придушил его, как хорька в курятнике.
– Точно, моих лап дело! – гордо завертелся пес. – Представляешь, мы тебя ищем, ищем, вдруг видим – дом. Благодаря моей безупречной дедукции и совершенному нюху, мы раскрываем нити преступления. Я командую Дибилмэну, чтоб он крушил все подряд. Деликатно советую старому мерину подождать в тенечке…
– Сэм! – угрожающе зыркнул глазом Лагун-Сумасброд. – Вот ей-богу, схлопочешь за вранье!
– Ну, в общем, мы толпой сюда, а здесь натуральное кроворазлитие. Эта ведьма… я хотел сказать, кошка… в смысле – миледи Лорена… калечит наших упырей и в хвост и в гриву. Но как же не помочь доброму человеку в христианском развлечении?! Бить морды упырям – это ж наша национальная забава…
– Да замолчишь ты хоть на минуту?! Джек, своим спасением на этот раз ты обязан не мне, не великану и уж конечно не этому мохнолапому охламону. Если бы Лорена не задержала их до нашего прихода, на наши плечи легла бы лишь дань последних почестей на твоих похоронах.
– Да будет вам, захвалите, – смутилась молодая женщина. – Я чувствовала себя в определенном долгу перед всеми вами. Хотя вообще-то угрызения совести для меня не характерны. Помучилась с неделю, плюнула на все и пошла через горы. Ведь ясно же, что вы захотите разобраться с Гагой. Потом я нашла место побоища. Ваш великан так орал, что догадаться о причинах трагедии было не сложно! Хотя вы здорово удивили меня своими перевоплощениями.
– Это Герберт, – вежливо подсказал колдун.
– Тот седобородый ведун с Трехгорья? Очень серьезный волшебник. Его любая нечисть уважает. Но кое-кто считает, что у него не сахарный нрав.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
