— А где? — вырвалось у «сыщика».
— А согласно эпохе. Один написал на второго донос. Второй в ответ переманил у первого учеников, те тоже вскоре принялись строчить доносы друг на друга и на своих наставников… И заварилась каша, в которой оба и утонули. Один сгнил в тюрьме, другой… тоже, в общем, закончил не лучшим образом.
— Интересно, — оценил Алеша. — Правда непонятно, зачем вы мне это рассказали…
Денис задумчиво пожевал губами.
— А ты пошевели мозгами. История ведь повторяется. И мы ходим по кругу, как человек, который заблудился в тайге. Одна нога у всех короче другой, вот он и возвращается каждый раз к тому чапыжнику, от которого уходил час назад. И жутко удивляется при этом.
Воскресенье, вечер, Управление внутренних дел
— Перепутала что-то твоя Айлун, — сказал Оленин, по обычаю выпуская дым в форточку. — Или попросту наврала.
Сказал спокойно, без раздражения, как заметил бы, что пора полить аспарагус на сейфе. Или перевести часы на столе, они спешат на восемь минут… Однако если у аспарагуса был шанс выжить, то прикасаться к часам никто бы не посмел — ибо, как узнал позже Алеша, часы ждали своего хозяина. Не слишком дорогие, в хромированном корпусе, на широкой подставке и с декоративным маятником в виде пяти одинаковых шариков: крайний правый ударял по остальным, те в свою очередь били по крайнему левому, и все повторялось — говорят, древние китайцы видели в этом чуть ли не зашифрованную модель мироздания…
Часы Оленину два дня назад принес незнакомый Алеше подполковник. Поставил на стол и негромко сказал:
— Карагач просил, чтобы ты их пока у себя подержал, а то вдруг пропадут. Вернется — отдашь.
— Как он? — спросил Сергей Сергеевич.
— Пока состояние тяжелое. Я с ихним профессором пообщался — он заверил, что делается все возможное.
— Выкарабкается, — сухо сказал Оленин. — Эдик и не в таких передрягах…
— Я тоже так думаю, — отозвался гость. — Так что давай верить, майор.
Кто такой Карагач и что с ним случилось, Алеша у Оленина спрашивать постеснялся. Поинтересовался позже у Силина, в коридоре. Тот уселся на подоконник и пояснил:
— Эдик начинал когда-то у нас в отделе, потом стал старшим опером, получил группу… Сергеич считает его вроде как своим учеником. Несколько дней назад зашел в универмаг после работы и наткнулся на своего «крестника», тот в ювелирном цацку выбирал, хотя должен был еще годика три чалиться северо-восточнее километров на четыреста… Карагач пошел за ним, «крестник» — на черный ход, там его и подрезал. Четыре раза успел финкой пырнуть, гад. Эдик его все равно скрутил, местные охранники помогли, а сам, видишь… — Силин вздохнул. — Вот Сергеич и переживает. Скоро нашему отделу очередь стенгазету выпускать, Эдик туда обычно стихи писал. Теперь медсестрам пишет. Те млеют…
«Сыщик» зашел в кабинет в воскресенье вечером, памятуя о том, что для майора понятия «выходной» не существует как такового. И не ошибся: Оленин курил в форточку. Алеша уже собрался спросить, как здоровье ученика, но Сергей Сергеевич опередил его той самой фразой: «Перепутала что-то твоя Айлун. Или попросту наврала».
— То есть? — не понял он.
— В городе пять организаций с названием «Сириус», — пояснил Силин. — Мы их проверили под благовидными предлогами… Две из них своего транспорта не имеют, у свадебного салона только свадебные лимузины, ресторан «Сириус-пицца» закупил несколько машин «Ока» и раскрасил их под собак-далматинцев, а у компании пассажирских перевозок в хозяйстве пять междугородных автобусов — таких громадных, двухэтажных, с биотуалетами и вай-фаем. Так что либо твоя девушка ошибается, либо тот фургон был вовсе приблудный, и тогда его не отследишь.
— Зачем ей врать-то? — пробормотал «сыщик». — Ее за язык никто не тянул…
— Врут обычно в двух случаях, — сказал Силин. — Или хотят выгородить себя, или кого-то еще. Кандидатов у нас двое: Зарубин и Денис Сандалов — машины и того и другого в вечер убийства находились недалеко от того самого проходного двора.
— Денис проезжал мимо Ново-Араратской? — удивился Алеша.
— Не проезжал, — поправил его эксперт Бармалей. — Стоял. И довольно продолжительное время.
— Откуда вы… Ах да, у него же масло подтекало…
Бармалей удовлетворенно кивнул.
— Соображаешь, журналист. Верно, масляное пятно на мостовой. Причем, судя по примесям воды, образовалось оно за несколько минут до дождя.
— И Айлун незадолго до дождя сидела на бордюре возле табачного киоска, — медленно проговорил Алеша. — А потом придумала фургон с надписью, чтобы отвести подозрение от возлюбленного. А тот в свою очередь пудрил мне мозги сказочками про двух мастеров. Эх, доставить бы его сюда под конвоем да припереть как следует котенке…
— Ага, — фыркнул Бармалей. — И пустить пулю в лоб двумя очередями, чтоб неповадно было…
— Ну, не знаю, — стушевался Алеша. — Вам виднее.
— Ты говори, не молчи, — серьезно попросил Оленин. — Иногда ты ляпнешь что-то — хоть плачь, хоть смейся, — но это наводит на верную мысль.
Комплимент выглядел более чем сомнительно, поэтому Алеша пропустил его мимо ушей.
— Вот мое ощущение: Денис «сидит» на какой-то тайне, связанной с его тренером. И потихоньку его шантажирует — не деньгами, а, к примеру, вынуждает повлиять на судей, чтобы те отдали ему победу на каком-нибудь первенстве… Потапов с Рухадзе были в курсе, но молчали, — «сыщик» запнулся. — Молчали — и оба мертвы. Почему же Денис еще жив?
— Думаю, как раз поэтому, — подал голос Бармалей. — Оба держали рот на замке и воспринимались как мины замедленного действия, а Денис поступил умнее: стал разбрасывать вокруг себя этакие прозрачные намеки, словно Мальчик-с-пальчик хлебные крошки. Он и легенду про двух мастеров рассказал тебе с той же целью: чтобы ты, случись чего, хлопнул себя по лбу — вот, мол, на что он намекал…
Алеша осуждающе покачал головой.
— Не клуб, а какое-то паучье гнездо. Сергей Сергеевич, а что, если внедрить туда своего человека? Пусть бы тот пощупал все изнутри…
— Дельная мысль, — согласился Оленин. — Нужно только решить, кого внедрять. Тебя, Леш, они знают как облупленного. Мы с Силиным староваты ногами махать. Остается единственная кандидатура, — он пристально посмотрел на притихшего в углу эксперта. — Ты как, Бармалеюшка, согласен ради общего дела карате заняться?
Тот с сомнением оглядел собственные руки, напрочь лишенные мышц.
— А кальян мне дадут покурить?
— Кальян? — удивился майор. — Зачем тебе кальян?
