Голос подошедшего к ним Брайана зазвенел от возбуждения.
— Ох ты! Тейлор может учиться вместе со мной!
В его душе энтузиазма хватало на обоих, и, пожав плечами, Тейлор согласился.
— Здорово! — сказал Брайан.
Тейлор, увидев, что мальчик выглядит счастливей, чем он когда-либо видел, не счел возможным отказаться, так что тоже сел, куда показала Анни: за другой стороной стола напротив себя. Брайан стоял около нее.
— Ладно, — она начала с того, что дала каждому по куску дерева, — Бэр вырезает их для меня ручной пилой.
Грубые кусочки дерева были примерно такой формы и размера, как игрушка, но за исключением этого мало чем походили на готовое изделие.
— Пробегитесь пальцами по этому дереву, познакомьтесь с ним, — сказала она, — пощупайте его, чтобы понять направление волокон.
Брайан инстинктивно пробежался пальцами вверх-вниз по куску дерева.
— Правильно, — продолжала Анни. — Мы режем вдоль волокон, чтобы было прочнее. Мы стараемся не использовать узлы или слабые места, но у каждого куска дерева свой характер.
— Как у людей? — спросил Брайан.
Она кивнула.
— Совсем как у людей. У каждого свой характер, свои сила и слабости в разных местах. И никогда не знаешь, что из него получится, пока не влезешь в него и не узнаешь поближе. У каждого свои причуды. Нет двух одинаковых.
— Значит, — вмешался Тейлор, — как я понимаю, вы говорите, что мы должны изучать друг друга осторожно, — он выразительно посмотрел на нее. — Точно так же, с нашей стороны будет неразумно считать, что мы знаем кого-то, не изучив, как следует, его причуды и особенности. Вы это хотели сказать, Анни?
Она глотнула и отвела глаза.
— Что-то в таком роде.
— Продолжайте, — попросил он. — Мне очень интересно.
Она опустила глаза, чтобы не встретиться с его проницательным взглядом, и указала на приподнятые деревянные рамки, прибитые к столу перед каждым из них.
— Очень важно опереть вашу работу на что-то во время резания. Это поможет вам твердо закрепить кусок дерева, и вы сможете работать двумя руками. Если вы одной рукой держите дерево, а другой инструмент, больше вероятности, что вы порежетесь.
Брайан наблюдал за Анни и теперь упер свой обрубочек о правый угол рамки так, как это делала она. Она передала каждому по карандашу и сама взяла тоже.
— Теперь, — сказала она, — мы нарисуем руки лесоруба, — она провела на своем кусочке две параллельные линии, а Брайан и Тейлор сделали то же самое на своих.
— Так? — спросил Брайан.
— Это хорошо, — сказала она. — Когда делаешь народную игрушку, не надо беспокоиться о большой точности.
Она передала им по U-образному инструменту.
— Это специальный инструмент, мы им пользуемся для удаления излишка дерева вокруг рук, чтобы они выступали.
Брайан смотрел, как она показывала, и подражал ее движениям. Сосредоточенно стараясь ничего не упустить, он сжал губы.
Она подняла глаза и увидела такое же выражение на лице работающего Тейлора.
— Вот именно так, — продолжала она. — Всегда держите пальцы позади инструмента, и вы не порежетесь.
Брайан и Тейлор старательно работали, придавая форму и отделывая, снимая стружку, вьющуюся перед их резцами.
— Это весело, — заметил Брайан, поглядывая на Тейлора.
— Да, — грустно ответил Тейлор, слишком глубоко вонзив в дерево резец, так что он застрял.
Анни обошла стол и стала около него. Ее рука легла на его руку, обхватив ее и направляя назад.
— Легче, — успокаивающе проговорила она, — дайте ему скользить по дереву. Не насилуйте его.
Ее лицо было так близко к его лицу, что он не удержался и посмотрел на нее. Когда она взглянула на него, ее горло судорожно сжалось. Казалось, она больше не может находиться рядом с ним, не реагируя на его притяжение. Ее рука, лежавшая на его руке задрожала.
— Думаю, что смогу справиться, — проговорил он, причем это прозвучало более оборонительно, чем он хотел, и Анни вернулась на свое место рядом с Брайаном.
— Не огорчайтесь, — серьезно шепнул Брайан Тейлору, — очень многие ребята в школе не сразу схватывают.
У Анни задергались губы от сдерживаемой улыбки.
Брайан хотел утешить Тейлора, но его комментарии были очень глубокомысленными.
— Называешь старого друга тугодумом? — спросил Тейлор, его U-образный инструмент снова застрял в дереве.
Брайан нахмурился, глядя на Тейлора.
— Вы всегда нам говорили, что лучше учиться медленно, чем не учиться вообще.
— Да, это похоже на то, что я люблю говорить, — Тейлор глянул на Анни, с грустным видом. — Прекрасно, когда тебя воспитывают твоими же словами.
— Расскажите мне об этом побольше, — попросила она, думая про себя, что с момента их встречи она все время нарушала собственные правила.
Анни и Брайан посмотрели, как Тейлор отвел инструмент назад и загладил плавными движениями, как она ему показывала. Она передала ему другой инструмент с маленькой изогнутой ложбинкой, и, следуя ее примеру, они вырезали шляпу человечка и его лохматые брови.
— У моего лицо не похоже на вашего, — сказал Брайан, протягивая свою фигурку Анни.
— И не должно быть похоже, — успокоила она его.
Тейлор поднял своего.
— И мой не похож ни на одного из ваших.
Анни кивнула.
— Я должна с вами согласиться в этом.
У Тейлора отвисла челюсть в дурашливом ужасе, и Брайан захихикал над их добродушным перешучиванием. Анни передала им по ножу с коротким лезвием.
— А теперь пришло время сесть и начать строгать.
По ее примеру они уселись на скамейки.
— Дерево держим в одной руке, а нож в другой, — объяснила она, внимательно следя за тем, как выстругивает Брайан человечку штаны, заправленные в сапоги. Она показала ему, как пользоваться U-образным инструментом, чтобы выточить бороду человечку и сетку морщинок вокруг глаз.
— Его лицо нельзя разглядеть очень четко, — заметил Брайан.
— В народном искусстве, — заметила она, — и не надо быть слишком точным. Сто лет назад они вырезали только простые формы, которые выдерживали грубое обращение. Отец вырезал основную форму такой игрушки для своего сына, а тот воображал детали. Даже Эйнштейн считал, что воображение важнее, чем знание.
Брайан разглядывал деревяшку у себя в руке.
— Когда-нибудь я вырежу такую для своего сына.
Анни обменялась взглядом с Тейлором, и они оба посмотрели на девятилетнего сироту, который думал о своей будущей семье.
— Шляпа великовата, правда? — спросил Брайан.
— Теперь нам надо быть осторожными, — сказала Анни. — Волокна в этом месте поворачивают направо. И если мы снимем слишком много, дерево может расколоться, поэтому мы обтешем край, чтобы создать впечатление, что поля шляпы тоньше, чем есть.
